Nàng thơ

* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang
* Tình trạng: Hoàn thành​

Dựa trên một câu chuyện từng nghe.

Thanh xuân là một con đường ngắn ngủi đầy vi diệu, trong đó có kẻ thì đường đi bình thường, có người lại đầy gập ghềnh trắc trở. Có kẻ cười vang một tiếng, có người lệ rơi đầy mặt. Và cũng chính con đường ấy sẽ dẫn chúng ta tới những kỷ niệm không vì thời gian trôi qua mà biến mất, cho đến khi buông hơi thở cuối cùng vẫn in đậm dấu ấn trong tâm hồn.

Mùng năm, tháng bảy.

Xế chiều, mặt trời bắt đầu tắt nắng, lặng lẽ giấu mình trên đỉnh núi xa xăm, không khí cũng dần se lạnh.

Cách cổng phía Tây kinh kỳ chừng mười dặm có một tửu điếm không tên tuổi, khách khứa thưa thớt, rất tầm thường nhưng lại đang khiến Trương Luân phải vội vàng tìm đến. Chàng bước vào, quan sát rồi tiến tới bộ bàn ghế được đặt tại một góc khuất trong quán.

– Quả nhiên ngươi ở đây.

Bộ Xuyên Tâm đang ngồi ở đó, cặp mắt lim dim nửa như mơ ngủ, nửa như chờ đợi. Nghe tiếng gọi, hắn mở mắt ngạc nhiên:

– Trương đại thiếu gia, ngươi áp tiêu từ Tây Vực về rồi ư? Sao không ở nhà nghỉ ngơi hay ghé Xuân Miên Lâu thư giãn mà mò đến chốn bình dân này thế?

Trương Luân trả lời đầy tâm trạng:

– Ta đến để tìm ngươi.

– Tìm ta? Tìm ta có việc gì?

Dù đang trong quán rượu nhưng gã họ Bộ chỉ kêu một bình trà, hắn rót một chén mời khách xong đùa hỏi:

– Không lẽ vị bằng hữu mê chim bồ câu kia của ngươi đã có đáp án?

Trương thiếu gia lắc đầu:

– Chuyện đó giờ đâu còn quan trọng, ngươi nay đã là văn sĩ nổi danh khắp thiên hạ. Ta tin ngươi đã thỏa ước nguyện, viết được một tác phẩm tâm đắc nhất rồi.

Bộ Xuyên Tâm cười nhạt, có lẽ hắn đã đoán ra lý do đối phương đến tìm mình. Trương Luân cũng không vòng vo nữa, chàng đề nghị:

– Mục tỷ tỷ đã kể cho ta nghe việc ngươi thách đấu với “Ác Quyền” Chung Cự Kình. Ta muốn khuyên ngươi đừng tham gia trận đấu đấy nữa.

Bộ Xuyên Tâm nhíu mày:

– Ngươi nghĩ ta sẽ thua?

Trương Luân vừa hướng ánh mắt vào đôi bàn tay thư sinh hiện đang đỏ au, toàn vết chai sần của gã họ Bộ, vừa khẳng định:

– Phải! Võ công ngươi so với y là một trời một vực, cho dù có cật lực tập luyện cũng không thể nào thắng được.

Bộ Xuyên Tâm liền giấu tay vào áo, kế đó vui vẻ trấn an:

– Ba năm nay ta lang bạt khắp nơi, trải qua đủ thứ chuyện vẫn toàn mạng trở về chắc chắn bản lĩnh cũng đâu thua kém ai. Ngươi đừng lo nghĩ nhiều! Đây không phải tử chiến, cùng lắm nằm liệt giường dăm bữa nửa tháng thôi.

Trương Luân xót xa nhìn nụ cười trên khuôn mặt tiều tụy của bằng hữu. Chàng nổi giận mắng:

– Chỉ vì một cô nương không quen biết mà mạo hiểm như vậy, liệu có đáng không?

Bộ Xuyên Tâm chẳng hề do dự đáp:

– Đáng, đáng chứ! Nếu không nhờ nàng ấy thì ta đâu được như ngày hôm nay.

Hắn lặng im, trầm tư hồi lâu mới lại lên tiếng:

– Sau khoảng thời gian dài phiêu bạt trở về, ta vẫn không có được chút cảm hứng hay ý tưởng sáng tác gì nên bế tắc đến nỗi tuyệt vọng. Thế là để không lãng phí thêm thời khắc nào nữa, để quyết tâm quên đi hoài bão tuổi trẻ của mình, ta đành đem vứt bỏ hết đống giấy bút trong nhà. Nhưng…

Nói đến đây, gã họ Bộ rạng rỡ hẳn, giọng điệu đầy trìu mến:

– Đúng lúc đó, một cô nương xinh đẹp từ đâu bước tới dịu dàng hỏi thăm ta: “Công tử sao vậy? Người gặp chuyện không vui à?”, đoạn nàng ân cần giúp ta thu nhặt hết số giấy bút vương vãi khắp mặt đất cùng nụ cười thật ấm áp trên môi. Chính nụ cười tựa như ban mai ấy không hiểu bằng cách gì đã khơi dậy động lực, giúp ta có thể viết lách trở lại và hoàn thành được ước mơ.

Trương Luân kinh ngạc:

– Sau đó thế nào?

Bộ Xuyên Tâm đăm chiêu nhấp một ngụm trà xong tiếp tục kể:

– Sau đó, bẵng một thời gian, ta tình cờ thấy cô nương ấy đang làm ca nữ trong một quán rượu; ta điều tra mãi mới biết hóa ra nàng tên Mai Khôi, vốn là tiểu thư con nhà khuê các, song do gia đình thất thế nên phải đi ca hát kiếm sống, nàng chỉ bán nghệ chứ không bán thân, rất có khí tiết.

Hắn thiểu não than:

– Thế nhưng nàng lại đem lòng si mê tên sở khanh Chung Cự Kình, quả là hồng nhan bạc mệnh.

Trương thiếu gia gật gù:

– Ta từng nghe tiếng xấu của tên họ Chung này, tửu sắc đủ cả. Nữ nhân nào theo y cũng đều chuốc khổ vào thân.

Chàng nhìn kẻ đối diện thăm dò:

– Vì thế ngươi mới hẹn y thách đấu?

Bộ Xuyên Tâm chán nản ngửa mặt lên trời đáp:

– Phải, chỉ còn cách này. Nếu ta thắng, tên khốn ấy hứa sẽ buông tha Mai Khôi cô nương.

Trương Luân tặc lưỡi trách:

– Sao ngươi không trực tiếp nói rõ với cô ta?

Bộ Xuyên Tâm thở dài:

– Có chứ. Ta đã nhiều lần cảnh báo song nàng không những không tin, lại còn xua đuổi ta, ghét bỏ ta. Cho nên…

Hắn xúc động hướng về phía sảnh trên của tửu điếm, hai mắt lộ rõ sự mong chờ.

Lúc này, trong quán rượu đã có gần chục khách, chủ quán bèn cho một cô nương tay cầm tỳ bà ra ca hát mua vui. Tuy nàng chẳng sắc nước hương trời, giọng ca cũng không quá tuyệt hảo nhưng kì lạ thay lại khiến vẻ mệt mỏi, u uất của gã họ Bộ tức khắc tan biến. Hắn ngắm nàng chăm chú không rời. Trương Luân thấy thế liền hoài nghi:

– Là cô nương ấy sao?

Bộ Xuyên Tâm khẽ gật đầu rồi nép mình vào khoảng tối trong góc như thể không muốn bị nàng ca nữ kia phát hiện. Chứng kiến cảnh tượng khổ sở ấy, máu nóng của Trương thiếu gia lại trào lên cuống họng, chàng đập bàn giận dữ:

– Ngươi xem ngươi bây giờ có còn là Bộ Xuyên Tâm mà ta quen biết nữa không? Bỏ cuộc đi, đừng mê muội nữa! Dù có làm gì thì cô ta cũng sẽ không thích ngươi, kẻ đau buồn nhất sau cùng vẫn là chính bản thân ngươi mà thôi.

– Cứ tưởng ngươi sẽ là người hiểu ta nhất…

Gã họ Bộ đưa tay ôm lấy ngực trái, hít sâu một hơi xong chậm rãi bảo:

– Ta không cảm thấy buồn cũng chẳng cần Mai Khôi cô nương thích. Ta chỉ muốn cảm ơn nàng, bảo vệ nàng, để sau này mỗi lần nhớ lại sẽ không hối tiếc và thấy tự hào.

Dứt lời, hắn đứng dậy bỏ đi.

– Hai ngày nữa khi ta quyết đấu, hi vọng ngươi đến ủng hộ kẻ bằng hữu này.

Trương Luân ngẩn người dõi theo bóng Bộ Xuyên Tâm khuất dần vào màn đêm. Chợt chàng nhận ra gã bạn thân đã để quên một vật, đó là cuốn tiểu thuyết của hắn.

Chàng cầm lên đọc rồi hé miệng cười.

Hai ngày sau.

Một ngày thật đẹp, trời trong xanh không một gợn mây, khí hậu mát mẻ. Tâm trạng con người cũng nhờ thế mà trở nên dễ chịu hơn.

Đúng hẹn, Trương Luân tìm đến bãi đất trống cạnh bìa rừng ngoại ô kinh thành, địa điểm trận thách đấu diễn ra. Bộ Xuyên Tâm đã có mặt ở đó, ngồi xếp bằng tịnh khí, tĩnh tâm. Nghe tiếng động, hắn mở mắt cảm kích nhìn bạn mình. Trương thiếu gia chỉ gật đầu, đứng chắp tay sau lưng, thư thái ngắm trời cao.

Nam nhân vốn là thế, khi đã hiểu nhau, họ chẳng cần nhiều lời.

Không bao lâu sau, một thanh âm từ đường cái vang lên:

– Bộ công tử, mi tới sớm thật.

Đồng thời, một bóng người phóng đến, Chung Cự Kình rốt cuộc đã xuất hiện. Y tuổi khoảng hai lăm, thân thể tráng kiện, diện mạo anh tuấn. Trương Luân thầm khen: “Chẳng trách nữ nhân bị y cuốn hút.”.

Chung Cự Kình liếc thấy ngoài gã văn sinh còn có kẻ khác, bèn giễu cợt:

– Bộ công tử, mi không tự tin nên rủ bạn bè tới cổ vũ sao? Cũng tốt, còn có đứa khiêng mi về.

Bộ Xuyên Tâm chẳng thèm đếm xỉa, lẳng lặng đứng dậy, lôi một tập giấy từ trong áo, đưa lên trước mặt:

– Đây là chi phiếu năm ngàn lượng bạc. Nếu ta thua, nó sẽ thuộc về ngươi song nếu ta thắng, mong ngươi giữ đúng giao kèo.

Chung Cự Kình nhún vai, ra vẻ hiển nhiên:

– Không thành vấn đề. Chúng ta bắt đầu thôi!

– Khoan đã!

Trương Luân chen vào, chàng vẫn muốn tránh khỏi can qua nên cố thuyết phục:

– Chung huynh chỉ việc cầm lấy ngân phiếu rồi bỏ phắt cô ca nữ kia đi. Với số tiền này, huynh muốn có bao nhiêu mỹ nhân chẳng được, cần gì phải đánh nhau. Vậy là vẹn cả đôi đường, tin rằng tên ngốc kia cũng sẽ chấp thuận.

Chung Cự Kình xua tay, thẳng thừng từ chối:

– Thế thì còn gì thú vị. Ta không thích mất đi đồ vật của mình nhưng vẫn khoái có ngân lượng, càng muốn dạy cho tên tiểu tử thối kia một bài học, trận đấu này dứt khoát phải diễn ra.

Trương Luân hết cách đành buông xuôi:

– Được, vậy mong huynh đừng phạm sát giới, tránh mất hòa khí.

Chung Cự Kình nhếch mép cười nham hiểm, y phi lên trước, trừng mắt thúc giục:

– Đừng lôi thôi nữa! Xin thỉnh giáo!

Trận quyết đấu cuối cùng đã triển khai.

Bộ Xuyên Tâm sấn ngay vào phát chưởng, Chung Cự Kình cũng oai mãnh xuất quyền. “Ầm!”, quyền chưởng va nhau, âm thanh vang rền, chỉ thấy gã họ Bộ bị đẩy lùi về phía sau với tốc độ cực nhanh, hắn phải gồng mình, dồn lực vào hai chân rồi dùng cả hai tay ấn mạnh xuống đất mới có thể dừng lại.

Lá rừng xào xạc rơi, chim chóc bay tán loạn. Dưới mặt đất giờ là hai rãnh dài, sâu hoắm, xung quanh khói bụi mịt mù.

Chung Cự Kình tiếp tục vận kình truy kích. Bộ Xuyên Tâm bèn lấy công làm thủ, mau lẹ tung cước đá thẳng vào sống mũi kẻ trước mắt. Họ Chung chiêu số rất linh hoạt, vừa cúi xuống né đòn đã vươn tay chụp được cẳng chân địch thủ mà giữ chặt.

– Bộ công tử thấy ta lợi hại chưa!

Y buông tiếng cười dài xong xoay một vòng lấy đà ném đi hết sức, kế đó nhảy bật lên cao bồi thêm hai quyền vào bụng gã họ Bộ khiến hắn bay văng ra ngoài, lưng đập mạnh vào một thân cây cổ thụ rồi ngã lăn xuống đất, bất động.

– Xuyên Tâm!

Trương Luân hoảng hốt la lên thất thanh. Chung Cự Kình vênh mặt tự đắc nghĩ rằng chiến thắng đã nằm chắc trong tay, nhưng y nhanh chóng thất vọng, bởi Bộ Xuyên Tâm vẫn loạng choạng đứng dậy, lau vội vết máu trên khóe miệng xong lại hùng hổ ứng chiến.

Cứ thế thoắt cái đã đánh hơn bảy mươi hiệp, hai đấu sĩ đều thở hồng hộc, mồ hôi ướt đẫm.

Tuy chiếm thế thượng phong nhưng Chung Cự Kình vẫn không tài nào đả bại được gã văn sinh yếu ớt kia. Trước nay, y chưa từng phải trải qua trận đấu nào dài hơi như vậy nên cảm giác sốt ruột đã nảy sinh.

Bấy giờ, Bộ Xuyên Tâm cũng không còn chủ động tấn công nữa, hắn chỉ cố tránh né rồi dùng điệu bộ trêu ngươi, khiêu khích làm đối thủ càng thêm phần mất bình tĩnh.

– Ta giết chết mi!

Chung Cự Kình toàn thân run lên, nổi trận lôi đình; y chồm tới áp sát, liên tiếp đánh trúng hông kẻ địch ba quyền.

Gã họ Bộ hự liền mấy tiếng, nghiến răng nhịn đau không tránh, hai tay nắm lại, vung cao như một quả chùy lớn, bất ngờ giáng thẳng xuống trán của Chung Cự Kình, y đỡ không được lập tức đầu váng chân nhũn, lui lại vài bước.

Trong khoảng khắc ấy, trên môi Bộ Xuyên Tâm dường như ẩn hiện một nụ cười.

Hắn chớp thời cơ, như tên rời cung, nghiêng người gạt chân làm địch nhân ngã chúi mặt xuống đất rồi tức khắc tung mình nằm đè lên lưng y.

Trận đấu công phu giờ đã chuyển thành đấu vật.

Bộ Xuyên Tâm bẻ quặt một tay Chung Cự Kình ra sau, lấy thân thể đè lên cánh tay đó, vừa sử dụng trọng lượng của mình làm y không cách nào thoát, vừa kẹp cổ siết mạnh.

– Mi làm trò gì thế?

Chung Cự Kình nhăn nhó vùng vẫy nhưng Bộ Xuyên Tâm thủy chung vẫn không chịu buông bỏ, hắn tập trung đè người vào giữa vai và cổ của đối phương khiến lồng ngực y bị nén chặt, hai tay đập đập xuống đất cố lật mình lên nhưng không thể vùng ra được.

Đây là tuyệt kỹ gã họ Bộ học lóm được khi đang vân du ở Mông Cổ, không ngờ hôm nay thật hữu dụng.

– Đồ chết dẫm, mau thả ta ra!

Chung Cự Kình giận sôi gan, điên cuồng giãy giụa. Bộ Xuyên Tâm trán nổi gân xanh, hai tay mỏi nhừ song vẫn kiên quyết ghì chặt đối thủ. Trương Luân đứng ngoài lo lắng định xông vào can ngăn nhưng có vẻ không cần thiết nữa rồi.

– Thả ta ra đi! Ta chịu thua! Ta chịu thua!

Chung Cự Kình tím tái mặt mày, cắn răng xin hàng. Bộ Xuyên Tâm từ từ nới lỏng và buông tay.

Trận đấu kết thúc, thắng bại đã phân.

Chung Cự Kình đau đớn lăn hẳn sang một bên, phì phò thở dốc còn Bộ Xuyên Tâm vẫn nằm yên tại chỗ, thống khoái cười thật to. Trương Luân nhẹ nhàng đỡ bạn ngồi dậy, toàn thân hắn xây xác trông rất thảm hại.

– Thắng rồi… Tiểu Trương, ta thắng rồi…

Bộ Xuyên Tâm im lặng suốt trận đấu, giờ mới chịu cất tiếng vui mừng. Trương Luân tươi cười tán thưởng bằng hữu, kế đó liền quay qua gọi lớn:

– Mục bổ đầu, tỉ mau ra thôi!

– Hay, Bộ tiểu tử đánh khá lắm!

Mục Bất Lãm tấm tắc bước ra, dắt theo cùng một người, đó chính là Mai Khôi cô nương.

– Trương đệ nhờ ta đưa cô ấy tới đây.

Nữ bổ khoái giải thích:

– Cô nương ấy chưa biết gì về trận thách đấu này nên ta đã kể rõ tất cả. Giờ có lẽ cũng thông suốt hết rồi.

Bộ Xuyên Tâm tự mình đứng dậy, cố sức tiến đến chỗ Mai Khôi nhưng cô ta vừa lộ diện đã khóc lóc chạy về phía tình lang, hờn dỗi:

– Huynh mang muội ra làm vật cá cược sao?

Chung Cự Kình bại trận trong lòng đang không vui, thế là y giận cá chém thớt, một quyền đoạt mạng tuyệt tình nhắm vào tim người đẹp.

– Mẹ kiếp! Đều tại con đàn bà này.

“Bình!” một tiếng long trời nở đất, máu tươi bắn ra như mưa.

Máu của Bộ Xuyên Tâm.

Trong chớp mắt, hắn đã nhào đến dùng thân mình đỡ cho Mai Khôi rồi gắng gượng nói được thêm mấy câu thì gục xuống bất tỉnh:

– Hẹn cô nương tại nơi chúng ta lần đầu gặp gỡ.

Mai Khôi hét toáng lên sợ hãi. Trương Luân lao tới ôm lấy gã họ Bộ, nghẹn ngào:

– Tên ngốc này, ngươi nhất định không được chết!

Chung Cự Kình bật cười ngây dại rồi phóng vút vào rừng sâu mất dạng. Mục Bất Lãm cũng chẳng muốn truy đuổi, nàng lấy từ đai lưng một lọ “Thủy tinh ngọc châu đơn” đưa cho Trương thiếu gia, kế đó đặt tay lên vai chàng, vừa ra lệnh vừa động viên:

– Tỉ sẽ đi tìm đại phu tới ngay, đệ hãy cho hắn uống thứ thuốc này cầm cự. Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi!

Nói đoạn, nữ bổ khoái quay đầu xuất phát ngay nhưng vẫn quắc mắt lườm Mai Khôi một cái. Cô ả chột dạ, nôn nóng định bỏ đi. Trương Luân thấy vậy liền gọi:

– Cô nương đi đâu thế?

Mai Khôi không chút giấu giếm:

– Tôi thực sự biết ơn Bộ công tử từ tận đáy lòng song tôi vẫn sẽ tiếp tục ở bên cạnh Chung đại ca, chắc giờ huynh ấy đang rất khốn khổ, người duy nhất hiểu được huynh ấy chỉ có tôi mà thôi.

Trương Luân bàng hoàng, từng câu từng chữ như sét đánh ngang tai, chàng truy vấn:

– Cô nương đã đọc qua cuốn sách viết về cô của tên ngốc này chưa?

Mai Khôi không trả lời, vẻ mặt đầy ngơ ngác làm Trương Luân hụt hẫng vô cùng nhưng chàng vẫn cố chấp hi vọng vào niềm tin của bằng hữu:

– Cô từng gặp hắn trước khi cuốn sách ấy được viết, cô nhớ chứ?

Mai Khôi nghĩ ngợi trong chốc lát xong chỉ lắc đầu mỉm cười. Nụ cười ấy khiến Trương Luân giật mình sửng sốt.

Phải chăng đây chính là nụ cười ngày hôm ấy, nụ cười gã họ Bộ khắc cốt ghi tâm? Nhưng sao lúc này nó thật lạnh lẽo, thật vô tình.

Mai Khôi hấp tấp đuổi theo tình nhân, cô ta không hề ngoái lại, dù chỉ một lần. Trương thiếu gia lặng thinh nhìn bóng nàng ca nữ xa dần, đầu óc chàng mông lung một câu hỏi:

“Liệu ai mới là kẻ đáng thương nhất trong câu chuyện này?”

Tiếng ho kéo chàng về thực tại. Bộ Xuyên Tâm đã hồi tỉnh, hắn vừa mở mắt đã thều thào nói:

– Tiểu Trương… Cuộc hẹn… Cuộc hẹn…

Trương Luân bất lực, không thể nhẫn tâm thuật lại chuyện vừa qua, chàng bặm môi nhìn vào gương mặt thỉnh cầu của gã họ Bộ mà chạnh lòng. Cuối cùng, chàng quyết định:

– Được, để ta giúp ngươi.

Chàng đứng lên, quàng vai dìu kẻ bị thương cất từng bước khó nhọc, nặng nề. Đi được một đoạn, bỗng nhiên Bộ Xuyên Tâm kêu lên và mừng rỡ lết nhanh về phía trước:

– Tới rồi, nàng rốt cuộc đã tới rồi.

Trước mặt họ chỉ là một khúc sông vắng lặng nhưng Trương Luân vẫn tỏ vẻ điềm nhiên, bởi vì chàng biết rằng gã văn sinh đã nhìn thấy được nàng thơ trong tâm trí mình.

Hoàng hôn dần buông, hai bóng người kéo dài in xuống mặt đường.

HẾT TRUYỆN ​

27-07-2015

Vô Lại Cực Lợi

* tác giả: queen (antimatter)
* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành​

Đây là truyện ngắn do 1 bạn nữ quen trên văn đàn viết tặng mình ^^ thật là có diễm phúc quá.

Hai năm rồi, các bậc quân tử có danh trên giang hồ không lúc nào không nhấp nhổm. Bọn họ kẻ giàu thì tuyển mộ cao thủ làm vệ sĩ, kẻ ít tiền liền nhờ bằng hữu tương trợ hảo hảo bảo hộ gia quyến. Giá thuê người vọt lên cực đắt, bởi có phải ai muốn giúp bằng hữu cũng quẳng vợ con lại mà đi được đâu.

Đại Lâm Bảo Cục, uy tín số một thiên hạ, bảo tiêu trên cạn dưới thuyền hai mươi năm chưa bao giờ sơ sót, một hôm môn bài bị đổ mực hoá ra đen sì. Chữ trên môn bài vốn được vị cố đại danh sĩ nổi danh hạ bút tỏ lòng mến mộ Tổng tiêu đầu, là di bút cuối cùng của vị danh sĩ đó. Chạy tới chạy lui không ai dám mang đi rửa sợ phai mất chữ, Tổng tiêu đầu phất nhẹ tay áo, truyền môn bài cứ giữ nguyên vị trí. Đại Lâm Bảo Cục từ đó đổi tên Hắc Cục, trước cổng mỗi chi nhánh đều treo một tấm gỗ đen. Tổng tiêu đầu về sau hễ đụng chuyện gì trái ý cũng cao giọng chửi tả rủa hữu.

Đệ nhất mĩ nhân Giang Nam Lưu nhị tiểu thư xuân thì đương phơi phới, đột nhiên tuyên bố đóng cửa phòng niệm kinh phật, tự tu tại gia, phụ bao nhiêu thâm tình công tử. Có người bảo nàng thất tình, có người khen tiểu thư thần trí sáng suốt nhận thấy nam tử thiên hạ đều là lang sói, theo chân Phật tổ giữ tâm thanh bạch. Nguyên nhân chân chính, vốn nàng đã quyết chỉ giữ trong lòng. Hôm ấy tiểu thư vừa trút bỏ xiêm y ngâm mình trong bồn tắm, từ đâu hiện ra một tay đạo tặc bước tới chỗ nàng, không thèm để mắt tới mĩ nhân, lục lọi quần áo lấy đi miếng ngọc bội trị giá vạn lạng, xong phi thân ra ngoài chuồn mất.

Miếng ngọc đó nửa năm sau tái xuất Giang Nam, bị cắt thành bốn mảnh mang bán lẻ. Lưu lão gia tức đến hộc máu, tra xét ra, người bán ngọc là một kẻ du lãng khắp nơi không danh phận, ai hỏi thì hắn xưng danh Bất Thành Nhân, đuôi mắt trái có một nốt ruồi, trên nốt ruồi là sợi ngân mao dài bảy tấc.

Lưu nhị tiểu thư khóc ngất, đích thị đặc điểm nàng thấy ở đạo tặc.

Từ đấy, hễ có quái sự gì xảy ra trong phủ đệ mình, người ta cũng thấy Bất Thành Nhân quanh quẩn tại địa phương, song dù bị vây bắt thế nào, hắn cũng trốn thoát.

Bất Thành Nhân là ai?

Đương nhiên là bổn gia gia ta rồi.

“Không phải người” vốn chẳng phải tên thật, đó là do lão sư phụ hỗn đản đặt cho ta, muốn thiên hạ sau này phải trơ mắt phỉ nhổ mà không thể triệt hạ bổn phái, còn muốn gia gia ta tuổi trẻ sống dài, thu nhận thêm mấy hảo đệ tử làm mát mặt lão. Như ta.

Kẻ có nốt ruồi ở đuôi mắt trái không nhiều, nhưng quanh mắt cũng không ít. Thành thử gần đây bước chân xuống đường, thỉnh thoảng lại thấy mấy nam tử đeo băng đen che mắt trái như hải tặc. Ây da, các người làm gì có sợi ngân tuyến đẹp như ta, muốn mạo danh chỉ sợ không đến lượt đâu.

Tháng năm trời đẹp, về lại Giang Nam chơi thuyền đêm thật thống khoái. Ta thả cho nước đẩy thuyền trôi, nhấc vò rượu rót trực tiếp vào họng, nguyệt quang hoà cùng mỹ tửu thấm tới từng đốt xương trong người. Văng vẳng bên bờ vọng tới tiếng ca thiếu nữ nỉ non trong điệu nhạc buồn, khiến trăng cũng não lòng mà kéo mây che mặt.

Đêm ấy ta muốn thức trắng chờ Hằng Nga hiện ra cộng ẩm, ai ngờ về khuya mây đen kéo đến mỗi lúc một nhiều, sợ trời mưa ta đành tấp vào bờ tránh tạm.

Bến thuyền đó có độc một tiểu quán, nhưng lại là tửu quán. Gia gia ta ngao du khắp nơi, nơi đâu có tửu quán, nơi ấy là nhà. Ta ôm hai vò rượu còn lại trên thuyền bước vào, chủ quán cũng không khinh mạn, lẳng lặng mang thức nhắm. Ta gọi liền gọi thêm bốn vò nữa, hai vò rượu uống cả đêm sao đủ.

Trong quán ngoài ta có ba vị hắc y nhân, hai người đang ra sức chúc mừng người còn lại, vợ y mới sinh một nam hài tử. Người này sảng khoái cười luôn miệng, quay sang ta đang độc chiếm một lúc mấy bình rượu to, đứng lên cầm một bát đầy hướng ta mời nhập hội. Ta sang với họ, uống liền năm bát làm nghi lễ chào hỏi.

_Hảo hán, uống hay lắm.

_Tửu lượng tốt a. Kính huynh năm chén nữa.

Ta cùng bọn họ uống uống chúc chúc cả canh giờ, vị chủ tiệc mới quay ra hỏi một câu… hơi trễ:

_Vị huynh đài này đại danh là gì a?

_Ta tên thật đã sớm quên mất, giang hồ hay gọi là Bất Thành Nhân.

Im lặng.

Im tới mức chỉ còn tiếng ngáy nhè nhẹ của chủ quán đang tranh thủ chợp mắt.

_Có phải Bất Thành Nhân gây náo loạn giang hồ mấy năm nay không?

_Kẻ trộm cắp bảo vật, phá bảng hiệu phủ đệ các danh sĩ võ lâm là ngươi?

_Là ta.

Cả ba nhìn chòng chọc vào ta, đoạn đao kiếm bên mình lập tức rút ra chém tới.

Mấy tên tửu quỷ làm sao sánh với bổn đại gia. Ta tay trái đoạt đao một tên dùng chém gãy kiếm tên thứ hai, tên thứ ba bị tay phải ta ném tên thứ nhất vào lăn đùng xuống không dậy nổi.

Tên duy nhất còn đứng vững biết mĩnh võ công không bằng, chỉ gườm gườm nhìn ta nói:

_Ngươi đừng tưởng đắc ý được lâu. Các vị võ lâm danh gia đã quyết định mời một người đến kết thúc mạng chó của ngươi.

Chậc, lại thêm anh hùng nào tới đây. Ta chấp tuốt. Tay bại tướng đó lẩm nhẩm mấy tiếng như ma chú, dường như nói ra chúng thôi cũng khiến y sợ hãi:

_Mộc Dung.

Mộc Dung.

Một cái mặt gỗ đoạt mạng người.

Mộc Dung chẳng phải anh hùng hảo hán gì, chỉ là một sát thủ giết người với giá năm ngàn lượng. Đưa bằng ấy bạc cho hắn, dù ngươi chỉ vào lão khất cái hay hoàng thượng, kẻ bị chỉ nhất định sẽ chết. Mộc Dung luôn đeo một cái mặt nạ gỗ không có miệng, chỉ có khe hở tại mắt để nhìn, cho nên dung mạo hắn chưa ai từng thấy.

Thậm chí có tin đồn tiên hoàng băng hà cũng do hắn giết, giết xong ung dung đi ra không cao thủ đại nội nào hay biết.

Mộc Dung chính là huyền thoại sát nhân. Nếu hắn chỉ giết người lấy tiền, cũng không khiến thiên hạ khiếp sợ như thế. Hắn lại là kẻ cực kì cao ngạo.

Có lần có kẻ ỷ mình thuê hắn nhiều bạc, nói hắn rốt cuộc cũng chỉ là tên thuộc hạ được thuê mướn.

Hắn không phản ứng, thực hiện hợp đồng, nhận bạc xong xuôi, bắt đầu một trận huyết sát dòng họ kẻ đó. Một người cháu họ sống sót ẩn vào gánh hát đi khắp nơi, ba năm sau y được đóng đinh mười phân lên tường, dán trên trán tờ giấy ghi rõ danh tính thực có kí hiệu của Mộc Dung.

Mộc Dung giết người theo hợp đồng rất nhanh gọn, giết người theo tự ái rất chậm rãi.

Bản thân ta cũng thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tổ tông đám danh môn chính phái đó, bắt không được ta bèn đi thuê tay sát thủ tà môn như vậy. Ta khinh.

Dù sao khinh rẻ tư cách bọn chúng cũng không thể khinh trình độ của Mộc Dung. Hành tung của ta hôm nay bại lộ, phải mau mau tìm nơi an toàn ẩn trốn.

Nơi an toàn nhất với ta mà nói, phải gồm những người không thể nhận diện ra ta, những người quá vất vả lo kiếm cơm, không rảnh quản chuyện thiên hạ.

Đương nhiên ta không nhắc đến các vị lão nông chi điền rồi, đừng hiểu lầm. Ý ta là khất cái đó.

Xé y phục cho te tua, bôi bùn đất lên mặt, nhặt một cái bát mẻ vứt vệ đường, ta chính thức đầu nhập cái bang. Mặt mũi ta giờ tèm lem, ai nhận ra được cái nốt ruồi với sợi ngân tuyến đã bết xuống, ai mà thèm nhìn kĩ mặt một tên ăn mày chứ. Ta xem những đồng nghiệp thường gặp, ta chẳng khác gì họ. Giờ Mộc Dung hay Kim Dung gì đó muốn tìm ta cũng dễ bằng lên trời thôi.

Làm khất cái có gì không tốt? Ăn do người cho, uống do người tặng, đi khắp nơi chẳng ma nào cản ngươi lại, có khi còn ngại đánh mà vứt cho ít tiền hay thức ăn đuổi ngươi đi cho chóng. Lúc đầu ta có buồn phiền vì đầu sinh rận, về sau qua năm ngày ngừng tắm không còn thấy ngứa nữa, người hảo lên nhiều.

Đáng tiếc nhất, chính là tiền xin được không đủ mua rượu uống a. Nhịn rượu nửa tháng, ta muốn phát điên, đành đi ăn trộm. Có điều cũng ý tứ, mỗi lần trộm một bình thôi.

Cứ tiêu dao như vậy, ta dần quên mất mình giả khất cái để ẩn trốn, rốt cục sinh hoạt thành khất cái thật. Lễ Vu Lan, huynh đệ cái bang ùn ùn kéo tới những nơi phát chẩn xin cháo, ta nhập hội chen lên đầu tiên. Nồi cháo bốc khói nghi ngút, còn có ít thịt bên trong thơm nức mũi, người người xô đẩy, ta suýt ngã vô nồi, may sao lúc ấy bị một tên không biết sống chết đẩy lại chen lên, thế là hắn thế mạng cho ta. Ta bị ấn gập vào nửa thân dưới giãy giụa của hắn, xung quanh hàng trăm nhân mạng, nhưng tiếng la thống khổ của hắn khẳng định chỉ mình ta thấy, bởi nửa trên hắn đã được cháo nóng luộc chín. Những người phát chẩn la hét ỏm tỏi, dùng một cây sào dài hất hắn ra. Bấy giờ đám đông điên cuồng kia mới lùi lại. Xui xẻo gì đâu, ta là người đứng gần hắn nhất.

_Ngươi đẩy hắn ngã chết rồi.

_Ai cũng muốn có bát ăn, lại xô người ta ngã chết thảm thế a.

_Đưa hắn lên quan phủ.

Ta thật không hiểu nổi các ngươi. Vừa rồi hắn không chen lên trước ta, kẻ nằm kia là ta đâu phải hắn, không phải đều do các ngươi bức phía sau sao?

_Bắt hắn lại.

Bọn chúng hò hét điên cuồng xông tới muốn bắt ta. Ta đành giở khinh công đạp lên đầu chúng mà chạy, lao ra khỏi thành.

Con bà nó, lão tử đây không bao giờ thèm làm huynh đệ với lũ ăn mày các ngươi nữa.

Ta tìm được một khúc sông vắng, tại đây tẩy rửa bùn đất trên mình, thay lại y phục đẹp trước đây, nghiễm nhiên biến thành Bất Thành Nhân phong lưu tiêu sái. Khi buộc tóc thấy ngứa vô cùng, chậc, từ từ sẽ kiếm thuốc diệt lũ kí sinh trùng đó.

Hồng hà như máu đỏ.

Ta nhìn vầng dương dần lặn, bất chợt nghĩ như vậy. Trên người ta hiện không có bạc, muốn đi kiếm một ít, nhưng nghĩ như vậy có phải điềm gở. Ta là kẻ mê tín, thôi thì chịu đói đêm nay, mai tính, hồ lô dẫu sao vẫn còn rượu. Sắp tới giờ đóng cổng thành, ta không thích chạy bở hơi quay vào trong đó. Xa đường cái quan có rừng thưa mọc vài cây to, tới đó ngủ cũng hay. Xung quan vắng ngắt, ta trổ khinh công lướt đi, chốc chốc tu ngụm rượu, lâu rồi không làm việc sảng khoái như vậy.

Thấy một cái cây lớn, ta phốc lên kiếm chỗ đặt lưng, chợt thấy phía sau dường như có một bóng trắng vừa núp lại. Dọc đường đâu có động tĩnh gì, chẳng lẽ ta hoa mắt sao?

Vừa lúc ấy gió chiều nổi lên, mồn một một mảnh y phục trắng ló ra sau thân cây, kẻ đó kéo lại nhưng ta đã thấy hắn núp ở đâu rồi. Hắn dường như cũng hiểu mình đã bị phát hiện, bước ra tiến lại phía ta.

Hắn bước rất chậm. Mỗi bước đi của hắn tưởng dài ba thu, song thực tế hắn đến gần ta trong nháy mắt, còn cách khoảng một tầm kiếm. Kiếm của hắn.

Ta đã nhìn rõ kẻ này vận trường bào trắng muốt, mặt nạ bạch mộc, qua khe hở là hai con mắt đen huyền lãnh cảm.

Mộc Dung.

Làm sao hắn tìm được ta? Ta cải trang chẳng hoàn mỹ sao, cái lốt khất cái có lộ cũng đâu cần hai tháng mới lộ.

Hắn hắn hiểu ta nghĩ gì, ném xuống chân ta một cuốn sổ, đề Truy Tung Kí ngoài bìa. Tên này quá cẩn thận, theo dõi người cũng cần ghi sổ nữa. Ta không nhặt. Bây giờ cử động khác nào hai tay nhặt mạng mình đưa hắn.

Mộc Dung lùi lại. Xem ra hắn thật sự cao ngạo kiểu trẻ nít, muốn ta rõ ràng tài điều tra của hắn xong mới giết ta.

Sổ ghi hắn tiếp nhận lấy mạng ta ngày mùng một tháng năm. Mười ba tháng năm biết đến vụ đánh lộn trong quán rượu. Tối hôm đó, thấy ta giả khất cái xin được hai cái màn thầu.

Ta rùng mình. Hắn đã đi theo ta ngay từ đầu. Bất quá hắn không muốn giết một gã ăn mày, hắn muốn giết đúng Bất Thành Nhân người ta mướn hắn giết. Ta thật sự đã đánh giá thấp Mộc Dung. Hắn có thể theo ta như vậy, khẳng định hắn vô cùng kiên nhẫn, cũng vô cùng tự tin, tự tin tới mức sinh hoạt thoải mái không có gì khác lạ để ta nhận ra.

Ta ném quyển sổ trả lại hắn, Mộc Dung chỉ phất tay là thu được. Ta rút hồ lô rượu bên cạnh ra, hồ rượu này với ta mà nói mới thực sự là tâm can bảo bối. Uống hai ngụm dài, ta ném hồ rượu cho hắn.

_Bình sinh ta khoái đi chọc ghẹo trộm cắp bảo bối của người khác. Song bảo bối chân chính trong lòng ta là cái này.

_Ta vốn ái tửu như mạng, tặng rượu của ta cho ngươi, xem như ta bằng lòng tặng mạng mình cho ngươi. Từ trước đến giờ, ngươi là kẻ ta thấy bội phục nhất, cả sư phụ, ta cũng không phục bằng.

Đây là những lời thật sự từ đáy lòng ta. Ta bội phục hắn.

_Kìa, ta mang mạng mình tặng cho ngươi, lẽ nào ngươi khi dễ không thèm uống?

Mộc Dung một tay cầm hồ rượu, một tay gỡ mặt nạ xuống, mặt nạ hắn vốn không có miệng mà. Hoàng hôn muộn mằn hắt dương quang lên bao trùm lấy hắn như thiên sứ. Ta nín thở. Ta chưa từng đối diện khuôn mặt nào thê lãnh mà mĩ diễm như vậy. Hắn thật sự là rất đẹp.

Khi hắn ngửa cổ uống rượu, ta nhận thấy lưỡi hắn đã bị cắt tận gốc, hắn phải há miệng dốc rượu thẳng vào đáy họng. Như vậy không có gì là xấu. Người như hắn làm gì cũng không thể xấu.

Tóc hắn xô lệch lộ ra hai vành tai không còn nữa. Nhìn vẻ ma mị tinh thuần như băng của hắn, ta thấy hai cái tai của ta mọc ra sao thật thừa quá.

Mộc Dung uống cạn hồ rượu, cũng là uống cạn mạng ta.

Hồ rượu cuối cùng bị thả rơi xuống đất.

Mộc Dung từ tốn rút kiếm, ta ngưng thần chăm chú vào hắn, hắn chăm chú vào đầu ta. Rồi kiếm hắn rung lên. Ta nhìn rõ mồn một thanh kiếm đó. Nó không lao tới họng ta, không biến động thành bất cứ chiêu thức hình dáng gì. Nó rớt khỏi tay Mộc Dung.

Soả ma đầu này không biết, rượu của Bất Thành Nhân, Bất Thành Nhân có thể uống, nhưng người khác tuyệt không thể uống. Bởi hắn là kẻ quá tự tin, mới có kết cục như vậy.

Cặp mắt lạnh lùng của hắn nhìn ta không chút biểu cảm. Trái lại, ta rất muốn thấy một vài biểu cảm trên gương mặt xinh đẹp của hắn. Ta cúi xuống hôn nhẹ lên môi hắn. Tuyệt thế dung nhan kia cứng rắn như đá, lại có phảng phất khinh bỉ.

Ta chờ hắn kích tình bốc cao. Uống mỹ tửu của ta, ngươi cũng nên mang thân đền đáp lại một chút chứ hả. Làn da hắn rốt cuộc ửng hồng tuyệt hảo, thân người vặn vẹo, giá hắn có lưỡi hẳn rên rỉ vô cùng mê hồn, cái mông nhỏ cọ sát trên đất, cái eo nhỏ uyển chuyển uốn lượn. Tay hắn mười ngón búp măng vơ một nắm lá khô bóp chặt lấy. Mồ hôi chảy dọc thái dương.

Tóc tóc tiếng nước nhỏ xuống. Ách, ta chảy máu mũi sao.

Nhẫn nhịn đủ rồi. Ta chộp lấy Mộc Dung thật sâu hôn hắn.

Hắn mềm nhũn, thơm hương như vậy, nam nhân nào cũng không bỏ qua được.

Đúng lúc không ngờ nhất, Mộc Dung không hiểu sức lực ở đâu ra xoay người đè lên, kẹp chặt đùi ta. Ta thấy mĩ lệ dung mạo hỗn loạn hơi thở, tóc tai rối bù, ánh mắt phi thường dâm tà, đôi tay gấp rút tháo lưng quần ta. Ta bị mê hoặc không chống đối, đến khi hạ thể mát mát, mới giật mình cố sức trốn. Ta có thể thượng ngươi, ngươi không được thượng ta à. Bất Thành Nhân trở thành tiểu thụ, lão sư biết được sẽ giết ta mất.

Mộc Dung vóc người mảnh mai mà khoẻ vô cùng. Ta cảm thấy hắn hơi nâng người mình lên, nhắm chặt mắt chờ cơn đau sắp đến.

Kì cục là hắn lại đặt ta xuống. Không lẽ tay này thiếu kinh nghiệm không biết làm ra sao a. Ta chuẩn bị mở mắt ra, chợt phân thân ấm áp lạ lùng, dường như đang tiến vào một bộ vị hết sức thống khoái.

Ta sững cả người. Mộc Dung đang từ từ dùng âm đạo của mình bao bọc ta. Hắn là nữ a.

Ta bật cười, cười ha hả, để cho rung động từ bản thân mình truyền vào sâu thẳm trong nàng.

Mộc Dung sau khi ta xuất ra lập tức gục xuống hôn mê do tác động của dược lực. Chắc chắn sau khi nàng tỉnh dậy sẽ tới tìm cái đầu ta. Tiên hạ thủ vi cường, ta nên ra tay trước.

Mộc Dung nằm sấp, hơi thở nhè nhẹ mệt mỏi. Nguyên phong hoá, hồng huyết tươi rói vẫn vương trên người ta, ta thật sự không cách nào cầm kiếm chém xuống người con gái đang mê man này. Ta vội vã mặc quần áo rời đi, không nhìn lại nàng.

Một tháng sau, ta nghe nói Mộc Dung đã hoàn lại tiền đặt cọc cho thân chủ không giết ta nữa. Giờ bổn gia đi đâu cũng được nhận ra, nhưng thay vì bao vây công kích, bọn họ lảng ra xa, nghiến răng lườm trộm. Đùa, Mộc Dung không giết được ta thì bản lĩnh chúng nhằm nhò gì.

Tuyết trắng phủ lên vạn vật một màu thuần khiết đến nhức nhối. Ta vốn rất ghét tuyết, vừa lạnh vừa nhớp nháp, chỉ hất chân một cái đã lộ ra màu đen đúa phía dưới. Nếu tuyết màu đen có khác gì đâu, cứ thành thật không dùng vẻ mĩ lệ lừa gạt người khác.

Sự xinh đẹp giả dối của tuyết chẳng phải giống nữ nhân ư?

Ta nghĩ đến Mộc Dung, một nữ nhân lạnh lùng thuần khiết như tuyết. Hiện giờ nàng có biến đổi thành một vũng bùn chưa?

Trời rét thấu xương. Ta chỉ mong sớm tìm được một tửu quán nào uống vài chén cho ấm bụng. Gió bên tai rít lên từng hồi. Ta mơ hồ cảm thấy tiếng chân bước vọng từ phía sau. Bước chân kẻ đó càng lúc càng gần, quay đầu lại thì không thấy ai cả, rồi một luồng chưởng phong ập đến ta.

Ta xoay người tránh, kẻ nào đánh lén hèn hạ vậy.

Kẻ đó khinh công thực sự cao minh hơn ta nhiều, lại một chưởng khác, hắn chẳng biết vòng sau lưng ta lúc nào. Chưởng lực mãnh liệt, không nhằm vào chỗ hiểm cũng đủ làm ta chết khiếp, là ai mà có bản lĩnh kinh nhân như thế. Ta tránh qua, lập tức ngã vào trong lòng một người. Tay của hắn một đặt trên yết hầu ta, một ôm qua eo, hại ta không dám nhúc nhích nửa phân.

Kẻ đó lôi ta đến một căn miếu hoang, ném ta vào trong. Ta quay lại muốn chửi quật mả tên khốn đó, miệng há ra rồi vô phương khép lại.

Mộc Dung không còn đeo mặt nạ, gương mặt so với y phục gần như đồng màu. Nàng bước vào không liếc tới ta, kéo một chiếc ghế ngồi lên đó chặn cửa.

Buổi tối, vô phương khơi gợi được gì từ Mộc Dung, ta chẳng buồn nói nữa, nhóm lửa sưởi ấm. Mộc Dung ném một gói bánh bao cùng giấy bọc cho ta, ta bèn nướng bánh thật thơm lên, hít hà:

_Thơm quá a. Ai muốn ăn thì lại lấy ăn, không có người phục vụ nha.

Nàng vẫn ngồi im tại chỗ, ta ăn còn hai cái, đành cầm tới gần đưa cho nàng. Mộc Dung từ đầu thuỷ chung khép kín áo choàng, giờ đưa tay ra lấy bánh, ta mới nhìn thấy bụng nàng phồng lên sau lớp y phục. Mặt ta chắc đã đỏ tưng bừng rồi. Đại khái cũng năm tháng rồi a.

Có phải sát thủ ai cũng khác người thế không? Mộc Dung mang ta đi theo, lo cho ta ăn uống đầy đủ, không rời ta một bước lại làm vẻ không nhìn tới ta. Buổi đêm nàng chặn cửa cản ta ra ngoài, mỗi lần thức dậy đều thấy đôi mắt đen láy nhìn mình. Phiền chết ta.

Nửa tháng sau, ta thức dậy giữa đêm, thấy Mộc Dung ngủ gục trên thềm cửa.

Nàng đang mang thai, mà dù khoẻ mạnh bình thường đi nữa, cũng chịu không thể ngủ ít như trước giờ được. Bếp lửa gần tàn, chỗ nàng ngồi hẳn là rất lạnh. Ta rón rén bước tới muốn bế nàng vào trong.

Nếu ta cúi thấp chút nữa, thanh kiếm đã xuyên qua yết hầu rồi.

Mộc Dung đã nhìn rõ ta, sự cảnh giác vẫn không giảm đi, kiếm cũng không thu lại. Thiếu tin tưởng là như thế sao. Ta xoè hai hay cho nàng thấy mình không mang vũ khí gì, ngoắc ngoắc đầu về hướng bếp lửa.

Kiếm được rút về, người vẫn không nhúc nhích. Ta phục rồi a. Ta lấy trong hành lí cái áo choàng dày nhất trùm vai nàng. Nàng cúi đầu, đôi mắt lạnh lùng như thắp thêm chút hơi ấm. Ta ngồi xuống, bạo dạn nắm lấy tay nàng vuốt ve.

Mộc Dung yên lặng để ta hôn tay nàng, hà hơi cho lòng bàn tay buốt giá, hôn mười đầu ngón đến hồng lên, hôn ngược tới cổ tay. Da thịt nàng phảng phất mùi bạch lan. Khi ta ôm mặt nàng chạm phải hai lỗ tay bị cắt cụt, nàng cứng người lại. Ta thật nhẹ thật nhẹ hôn mắt nàng xua đi bất an, hôn đôi môi đỏ mềm, cái cổ thanh tú. Áo nàng trượt xuống. Cặp tuyết lê lần đầu lộ trước mắt người khác trong trắng tuyệt vời, đỉnh chóp hồng như mận, mềm mại rồi cứng lên khi ta nhấm nháp chúng. Rụt rè dễ thương, nàng ôm vòng qua lưng ta, thả lỏng, giao phó toàn bộ bản thân mình.

Gần tới ngày sinh nở, Mộc Dung mới chịu đưa ta về ở một cái nhà tử tế trên sườn núi. Nói tử tế, thực sự chỉ là nhà lợp mái lá cẩn thận, có bàn ghế vật dụng tối thiếu. Khi ta hỏi có phải nhà nàng đây không thì nàng gật đầu.

Mộc Dung mỗi lần giết người lĩnh năm ngàn lượng bạc, sinh hoạt lại kham khổ như vậy. Nghe ta nói thế nàng liền lôi ra một cái gói nặng trịch đưa ta, bên trong toàn bạc là bạc. Đệ nhất sát thủ của ta chẳng biết tiền dùng làm gì, đem làm của hồi môn a. Ta phá lên cười đến gập cả người lại. Mộc Dung không hiểu, nhưng thấy ta cười, đôi môi cũng hơi nhích lên. Đáng yêu quá a.

Một đêm đang ngon giấc, ta bị tiếng rên và những động tác lăn lộn làm tỉnh lại. Mộc Dung đau bụng dữ dội, nước ối đã vỡ thấm ướt giường chiếu. Ta vội dậy thay đệm và áo cho nàng, nàng đau quá nên làm xong cũng không nhanh gì. Tiếp theo làm cái gì đây? Mộc Dung nằm trong buồng không thể rên la, miệng nàng mỗi đợt đau thắt lại há ra lộ cái lưỡi cụt.

Ta cảm thấy mình như bị lừa dối. Sao trước đây ta lại nghĩ nữ nhân này làm bất cứ gì cũng siêu phàm thoát tục. Bây giờ, thiên hạ đệ nhất sát thủ chỉ có thể hình dung bằng bốn chữ: thê thảm đáng thương. Sự băng lãnh của nàng đã biến mất rồi, nàng thực sự vẫn là một người đàn bà bình thường, một người đàn bà than khóc không ra tiếng với cái bụng to kềnh.

Cái gói bạc to xem ra còn đẹp hơn cái bụng nàng.

Ta trước mặt nàng lấy nó ra. Mộc Dung chăm chăm nhìn ta, làm như ta có thẻ san bớt đau đớn cho nàng. Ta không chịu nổi những kẻ có ánh mắt cầu khẩn. Ta xô cửa buồng ra ngoài, không buồn đóng lại, đi xuống núi.

Càng đi ta càng thấy mình đang tự do. Nàng ta không thể đuổi theo ta, bạc cũng đã cho ta, ta cứ tuỳ nghi kiếm khách sạn đẹp đẹp nghỉ ngơi, bồi bổ những món ăn miền sơn cước không kiếm được, gọi rượu ngon đã lâu khó kiếm, rồi đến gặp vài cô nương ôn nhu thon thả cho khác nữ nhân lạnh lẽo bụng lớn kia.

Trời sáng. Ta đã thấy ruộng lúa có người làm. Ta đứng trên bờ gọi hỏi thăm thị trấn gần nhất.

Trả lời ta là một cặp phu phụ trung niên, họ bảo cứ đi thẳng đường năm dặm nữa. Ta chuẩn bị bước đi, người chồng hỏi:

_Ngươi không phải người vùng này, ở đâu tới vậy?

_Ta đi khắp nơi, tứ hải là nhà.

Phụ nhân liền nói:

_Cậu tuổi không còn nhỏ, tìm một cô nương tốt về quê sinh sống an bình không tốt sao.

Ta cười, nàng cũng cười, nhìn sang phu quân cười rất mãn nguyện. Lúc đó một đứa nhỏ tay ôm một cái bọc chạy tới.

_Cha, nương, có cơm sáng rồi. Là bánh ngô tỉ tỉ hấp rất ngon a.

_Thuận Nhi ngoan, cùng ngồi xuống ăn đi.

Người đàn bà đó hiền từ xoa đầu nó, lấy cho nó cái bánh to nhất, lấy cái khác đưa cho trượng phu rồi mới đến mình. Họ thật khác so với suy nghĩ về gia đình của ta. Khi nương ta còn sống, có lần ta hỏi cha ta là ai, nương lạnh lùng đáp: “Nữ nhân bọn ta sanh con rồi thì không cần đàn ông. Sau này đừng hỏi linh tinh”.

Ta lại nhớ đến Mộc Dung. Năm sáu năm nữa, nàng sẽ trả lời đứa nhỏ sắp sinh về ta ra sao?

Một nhà ba người kia thấy ta bất động tại chỗ, hỏi:

_Từ đây vào thị trấn không gần, nếu ngươi không chê hãy dùng tạm một cái bánh lót dạ đi.

Ta tiến lại chỗ phụ nhân trung niên:

_Ngươi sinh mấy đứa con rồi?

_Nhờ trời, được ba đứa nhỏ khoẻ mạnh.

Bà ta đáp theo phản xạ, cười cười nhìn ta khó hiểu. Ta lấy một nén bạc đưa cho chồng bà ta, đoạn kéo phụ nhân này đứng dậy.

_Ta mượn bà một lát. Nương tử của ta sắp sinh.

Người đàn bà đó nhìn thấy Mộc Dung lăn lộn hoảng hồn quát ta đun nước nóng, khác hắn vè hiền hậu lúc trước. Đôi mắt đen láy của nàng nhìn ta, ta cảm thấy một sự ấm áp làm hổ thẹn, vội vàng xuống bếp bắc nước. Nước nóng bưng vào là ta bị tống cổ ra ngoài.

_Sinh rồi, sinh rồi.

Tiếng phụ nhân trung niên đó cất lên, ta bèn lao vào. Trên tay bà ta là một cục thịt nhỏ xíu xiu, cuống rốn thò ra mấy tấc, đang được tắm rửa bằng nước ấm.

_Sao nó không khóc?

Ta la lên giằng lấy đứa nhỏ vỗ vỗ.

_Của quý, ta bỏ lại bao nhiêu mỹ nhân đổ phường tửu quán vì ngươi, ngươi không được có chuyện gì. Con trai ngoan, khóc lên ba ba nghe.

_Gấp cái gì, chỉ là đang ngủ thôi, lúc dậy nó khóc tha hồ cho ngươi nghe. Với lại nhìn cho kĩ, ngươi vừa có một nữ nhi a.

_Con gái à?

_Nữ nhi đầu lòng là phúc khí a.

Ta không cần phúc khí cái gì, chỉ cần đứa bé này thật ngoan mà lớn lên, làm sao dung mạo giống Mộc Dung là được lắm rồi.

 

HẾT TRUYỆN ​

Đao

* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành​

Tiết trời mùa thu vô cùng dịu mát, lá phong trên núi cũng chuyển sắc đỏ ối. Gió thổi, lá rụng tơi bời, dần dần nhuộm màu cả mặt đất.

Ban trưa, có chú ong mật bay lạc vào trong một gian nhà gỗ mộc mạc nằm dưới chân Bách Phong Sơn, đập cánh lượn lờ trước mặt gã béo Triệu Hoàn Hồn đang nằm thảnh thơi đọc sách y trên chiếc võng tre. Gã xua tay đuổi chú ong đi. Bên ngoài vang lên tiếng lộc cộc của bánh xe rồi có tiếng gõ cửa.

– Triệu đại phu. Triệu đại phu có nhà không?

Triệu Hoàn Hồn ngồi dậy, mở cửa ngó ra. Một ông già chừng sáu, bảy chục tuổi, râu tóc bạc phơ đang căng thẳng đứng đó. Thấy y, ông ta cúi chào rồi hỏi:

– Ngài có phải đại phu Triệu Hoàn Hồn y thuật danh lừng thiên hạ không?

Gã béo tươi cười xoa xoa cái đầu trọc của mình:

– Chính là tôi đây nhưng không dám nhận bốn chữ “danh lừng thiên hạ” đâu.

Gã vừa dứt lời thì lão già đã run rẩy quỳ sụp xuống đất:

– Tôi xin ngài… Tôi xin ngài hãy tới chữa bệnh cho chủ nhân tôi.

Triệu Hoàn Hồn thất kinh, vội vàng đẩy toang cửa, đỡ đối phương đứng lên:

– Kìa lão bá đừng làm thế, có gì từ từ nói.

Gã dìu ông ta vào nhà và rót trà mời:

– Lão bá hãy dùng trà rồi kể rõ đầu đuôi mọi chuyện cho tôi hay.

Lão già nhận chén trà xong lại đặt xuống, tự giới thiệu:

– Tôi tên Lưu Trung, là quản gia hai đời nhà họ Đới. Chủ nhân tôi tên gọi Đới Hoàng Kim, là một đại cao thủ võ lâm.

Triệu Hoàn Hồn nhướng cặp chân mày căng lên tới trán:

– Không lẽ là Đới Hoàng Kim Đới đao vương, chủ nhân của Quang Chiếu đao?

Lưu Trung gật đầu, ngữ điệu đầy vẻ tôn kính:

– Chính là “Hoàng Kim Quang Chiếu đệ nhất đao”.

Ông lặng đi rồi thở dài buồn bã:

– Chủ nhân tôi ba năm trước đã luyện thành cảnh giới Minh Hoàng Đao Khí xưng bá tứ phương, đao thương bất nhập, bách độc bất xâm. Song chẳng hiểu vì sao từ hơn một năm nay lại bộc phát bạo bệnh, da dẻ càng lúc càng vàng, thân thể mỗi ngày một suy yếu, những lúc trái nắng trở trời khắp người tê nhức, chữa hoài không khỏi, khiến toàn gia hết sức lo lắng.

Gã béo vuốt cằm đoán:

– Da vàng? Phải chăng là bị bệnh về gan?

Lão già lắc đầu:

– Không. Các đại phu khác cũng nghĩ như ngài nhưng khi bắt mạch xem bệnh thì không phải, cũng không tìm ra là bệnh gì.

Triệu Hoàn Hồn ngẫm nghĩ rồi nói:

– Đúng là bệnh lạ. Đã như vậy tôi sẽ đi với lão bá một chuyến.

Lưu Trung nghe thế rạng rỡ hẳn:

– Đa tạ ngài, Triệu đại phu.

Gã béo bắt đầu thu xếp hành lý. Gã lấy vài lọ dược liệu, một cái hộp gỗ, cùng mấy bộ y phục bỏ tất cả vào trong một chiếc túi vải lớn, buộc lại cẩn thận đeo lên vai. Cả hai ra khỏi nhà, tiến đến cỗ xe song mã đang chờ.

…o0o… …o0o… …o0o…​

Ánh trăng xanh xao lạnh lẽo soi tỏ đường phố. Giờ đã là nửa đêm, Triệu Hoàn Hồn vén chiếc mành che, uể oải bước xuống vươn vai. Trước mắt gã lúc này là một dinh thự tường cao, cổng rộng, cực kỳ bề thế, phía trước đặt hai con lân đá hết mực oai phong.

Lưu Trung gọi cửa. Chẳng mấy chốc, cánh cổng mở ra, một đứa bé trai khoảng chín, mười tuổi chạy đến khóc nức nở:

– Ông nội, cuối cùng người đã về… Mau… Mau tới xem lão gia. Tự dưng ông ấy lại lên cơn đau mãi không dứt.

Lão già hoảng hốt gấp gáp đi ngay, gã béo cũng nối gót theo sau. Họ tới một căn phòng lớn, bên trong có một người đàn ông trung niên đang nằm quằn quại dưới đất, rên la đau đớn. Người này chính là Đới Hoàng Kim.

– Lão gia, lão gia…

Lưu Trung mếu máo, đôi mắt đỏ hoe. Triệu Hoàn Hồn không nói gì cả chỉ lẳng lặng giúp quản gia đặt bệnh nhân lên giường rồi tháo tay nải lấy một lọ sứ nhỏ trắng muốt, bên trong chứa đầy những viên thuốc tròn bé bằng hạt đậu, đổ ra mấy viên cho người bệnh uống.

Kế đó, gã mở hộp gỗ lấy cái bao da cài đầy kim bạc, rút một cây kim mảnh, hơ trên đèn dầu xong nhè nhẹ châm vào mi tâm của Đới Hoàng Kim khiến ông ta dần dịu lại và thiếp đi.

Triệu Hoàn Hồn khẽ rút kim châm rồi quay qua nhìn lão quản gia:

– Lưu lão bá, ở đây cứ để tôi lo, lão bá dắt cháu bé đi nghỉ đi!

Lưu Trung từ chối:

– Lão gia đang như vậy, phận nô bộc như tôi sao có thể nghỉ ngơi được.

Triệu Hoàn Hồn nghiêm giọng khuyên:

– Lão bá cực khổ cả ngày ngồi xe ngựa nếu còn không chịu đi ngủ, chỉ e trong nhà lại có thêm một người bệnh nữa.

Lưu Trung quả thực đã rất mệt mỏi lại không dám trái ý đại phu nên đành nhận lời:

– Vậy xin làm phiền ngài. Hai ông cháu tôi ở phòng kế bên, nếu có chuyện gì cứ gọi, chúng tôi sẽ qua ngay.

Ông dắt Tiểu Nghiên đóng cửa, lui ra. Căn phòng rộng lớn trở lên thật im ắng. Triệu Hoàn Hồn kéo ghế ngồi cạnh bên giường bệnh, nhìn xuống Đới Hoàng Kim. Người đàn ông lưng hổ eo gấu, một thanh đại đao tung hoành thiên hạ giờ đây mê man vì bệnh tật. Khuôn mặt ông vàng vọt không còn sức sống. Đới Hoàng Kim bất giác trở mình ho hục hặc.

– Đới đao vương, ngài tỉnh rồi à?

Triệu Hoàn Hồn ân cần đỡ bệnh nhân ngồi dựa lưng lên thành giường. Người bệnh toan hỏi song lại bật ho, nhìn y cảnh giác.

– Tôi là Triệu Hoàn Hồn, là kẻ sẽ giúp ngài trị bệnh.

Nghe tên vị danh y, Đới Hoàng Kim cơ mặt giãn ra, ánh mắt sáng lên nhưng rồi lộ vẻ buông xuôi, chán nản:

– Triệu đại phu, bệnh của ta còn chữa được sao?

– Được, song còn tùy vào ngài.

Gã đại phu chậm rãi bắt mạch cho người bệnh, chậm rãi hỏi:

– Ngài sẽ chọn cách nào? Một là tự phế bỏ Minh Hoàng Đao Khí để hết bệnh hoàn toàn, hai là chịu đựng tình trạng này để giữ lại môn thần công ấy.

Đới Hoàng Kim hốt hoảng rụt tay về:

– Không lẽ căn bệnh này là do Minh Hoàng Đao Khí gây nên?

– Đúng. Đó là cái giá ngài phải trả cho hai chữ “đệ nhất”.

Đới Hoàng Kim không do dự bảo:

– Ta chọn cách thứ hai.

Triệu Hoàn Hồn nói:

– Thể trạng của ngài đã đến mức nguy kịch, nếu giữ Minh Hoàng Đao Khí, dù tôi có chữa trị thế nào thì bệnh cũng sẽ có ngày tái phát và đau đớn hơn xưa. Ngài không đổi ý chứ?

Đới Hoàng Kim biến sắc, mồ hôi ướt trán, suy nghĩ hồi lâu vẫn nghiến răng khẳng định:

– Ta chắc chắn!

Triệu Hoàn Hồn tỏ vẻ điềm nhiên dù hàng chân mày có hơi chau lại:

– Vậy trong thời gian bảy bảy bốn mươi chín ngày tôi ở đây chữa trị, ngài phải hứa nhất quyết không được động võ, còn sau đó thì tùy.

– Ta hứa với cậu.

Đao vương đanh giọng nói với gã đại phu xong liền rướn người cố lớn tiếng gọi:

– Lão Lưu!

Hai ông cháu tức khắc chạy qua. Lưu Trung mừng rỡ:

– Lão gia, ơn trời ngài đã tỉnh.

Đới Hoàng Kim rút dưới gối ra một thanh đoản đao, chuôi thẳng như chuôi kiếm, lưỡi đao được quấn chặt vải nhung:

– Lão Lưu, ông mau đem Quang Chiếu bằng hữu vào từ đường cất, chưa qua bốn mươi chín ngày, tuyệt đối đừng đem ra cho ta.

Lưu Trung vâng dạ, hai tay kính cẩn nhận đao, khom người đi ngay. Đới Hoàng Kim lại phát lệnh sai Tiểu Nghiên dẫn Triệu Hoàn Hồn vào phòng khách nghỉ ngơi.

Gã thầy thuốc cúi chào, thu dọn đồ đạc xong theo chân đứa bé trai đến một căn phòng được bày biện đơn giản mà tiện nghi. Gã bước vào phòng rồi leo luôn lên giường ngủ.

Tiếng ngáy to vang vọng khắp phòng.

…o0o… …o0o… …o0o…​

Tận trưa hôm sau khi Tiểu Nghiên bưng cơm canh lên gã họ Triệu mới thức giấc. Gã viết một tờ giấy đưa cho đứa bé, xoa đầu nó dặn:

– Đệ bảo ông nội chuẩn bị cho huynh những thứ viết trong đây, rồi báo với Đới đao vương chiều nay sẽ bắt đầu chữa trị.

Tiểu Nghiên ngoan ngoãn chạy đi. Mất kha khá thời gian Lưu Trung mới chuẩn bị được đủ mọi thứ. Đó là một cái bồn tắm gỗ chứa đầy nước, khói tỏa mịt mù và một bếp lửa bên trên đang đun một nồi dược thảo, bên dưới nung nóng mấy viên đá.

Gã đại phu liền lấy một bọc dược liệu cùng hai lọ thuốc nước màu xanh, đỏ đổ cả vào trong nồi quấy đều, hương thảo dược ngào ngạt bốc lên.

Khi nước rút xuống tầm một đốt ngón tay, cũng là lúc Tiểu Nghiên dìu Đới Hoàng Kim vào phòng. Thấy bệnh nhân đã tới, Triệu Hoàn Hồn chỉ vào bồn tắm, yêu cầu:

– Đới đao vương, phiền ngài cởi bỏ y phục vào đây ngâm mình!

– Được.

Đao vương lấy từ trong vạt áo ra một vật nhỏ bằng gang tay, nâng niu đặt lên bàn, sau đó mới chầm chậm cởi từng lớp quần áo đang mặc trên người, ánh mắt vẫn không rời khỏi vật kia.

Đó chỉ là một cây đao gỗ nứt nẻ.

Triệu Hoàn Hồn cũng liếc thoáng qua thanh đao gỗ ấy, gã biết bệnh nhân của mình không chỉ là người có đao pháp đệ nhất thiên hạ, còn là kẻ cuồng đao khó ai sánh bằng, nên gã không để ý nữa mà quay trở lại với công việc, mang nồi dược thảo hoà vào nước trong bồn.

Đới Hoàng Kim ngồi xếp bằng trong bồn tắm. Kỳ lạ ở chỗ, nước nóng gần như sôi nhưng đao vương dường như không có vẻ gì khó chịu, trái lại còn thoải mái thả lỏng toàn thân, nhắm mắt định thần.

Triệu Hoàn Hồn chốc chốc lại dùng cặp tre gắp đá nóng bỏ vào bồn tắm để giữ nhiệt độ, tới khi nước trong bồn chuyển thành màu đen đặc sệt, gã mới cùng Lưu Trung đỡ người bệnh ra khỏi bồn, lau cho khô ráo rồi dìu về phòng nghỉ ngơi, uống thuốc.

Cứ như thế mỗi ngày, Đới Hoàng Kim đều đúng giờ đến đây ngâm thảo dược. Sau một thời gian, nước trong bồn bắt đầu bớt đen và trong hơn. Vào ngày thứ mười, sức khỏe đao vương quả nhiên có cải thiện, ăn uống, đi đứng đã bình thường. Qua ngày thứ hai mươi lăm, cơ thể của ông đã gần như hồi phục, không còn lại chút đau nhức nào.

Cuộc chữa trị tiếp tục tiến triển thuận lợi cho tới sáng ngày thứ ba mươi hai thì xảy ra rắc rối. Bên ngoài cổng có kẻ đến thách đấu. Đới đao vương dứt khoát không từ chối, trước giờ chưa từng từ chối. Ông xốc tay áo, hào hứng ra lệnh:

– Lão Lưu mau chuẩn bị Quang Chiếu bằng hữu để ta cho cái tên khiêu chiến ngoài kia nếm mùi lợi hại!

Lưu Trung ngập ngừng:

– Lão gia… Hay… Hay là bỏ qua đi.

Triệu Hoàn Hồn đang ở trong phòng, biết tin cũng chạy tới ngăn cản:

– Đao vương, ngài không được đi! Chưa hết bốn mươi chín ngày mà ngài đã quên lời hứa với tôi rồi sao?

Đới Hoàng Kim bắt hai tay sau lưng, ngẩng cao đầu đáp:

– Không, ta không quên nhưng đành xin lỗi cậu.

Triệu Hoàn Hồn nổi giận, mặt đỏ bừng, trên trán xuất hiện mấy nếp nhăn:

– Ngài động võ lúc này tính mạng có thể bị nguy hiểm. Bộ ngài không sợ chết hả?

Đới Hoàng Kim hít sâu một hơi rồi trả lời mà không hề đắn đo:

– Có cái chết nặng tựa thái sơn, có cái chết nhẹ tựa lông hồng, có gì phải sợ. Sức khỏe của ta hiện giờ đã ổn. Nếu ta từ chối, danh hiệu đệ nhất đao há chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?

Triệu Hoàn Hồn quát lớn:

– Ngài đừng cố chấp coi thường mạng sống nữa! Đừng làm lãng phí thời gian công sức bấy lâu.

Đới Hoàng Kim quay ra trừng mắt mắng Lưu Trung đang đứng yên tại chỗ cúi đầu im lặng:

– Lão Lưu! Sao ông còn chưa đi?

Lưu Trung liền quỳ xuống, van lạy khẩn thiết:

– Lão gia xin ngài đừng đi! Ngài, ngài không nghĩ đến thiếu gia sao?

Tiểu Nghiên cũng sợ hãi khóc thét lên làm cho không khí nơi đây thêm phần nặng trĩu:

– Hu hu… Lão gia tha cho nội của cháu.

Đới Hoàng Kim khựng người, luồn tay vào vạt áo mân mê thanh đao gỗ, nét mặt đầy suy tư. Chợt ông đập mạnh xuống bàn, gầm lên một tiếng rồi bỏ về phòng:

– Lão Lưu, ông ra hủy thách đấu hộ ta. Từ nay nếu còn có ai đến khiêu chiến cứ việc từ chối, không cần xin phép.

Triệu Hoàn Hồn chờ cho đao vương đi khuất mới bước tới đỡ lão quản gia dậy. Lưu Trung thở phào nhẹ nhõm:

– Cũng may lão gia đã đổi ý.

Triệu Hoàn Hồn cúi xuống bế Tiểu Nghiên lên dỗ dành.

– Tôi nghe nói Đới đao vương có một vị công tử tên là Mộ Đao, sao không thấy sống ở đây? Chẳng lẽ cậu ta chưa biết tin cha mình bị bệnh?

Lưu Trung không giấu giếm:

– Vâng, thiếu gia từ năm bảy tuổi đã được gửi lên Trạng Nguyên Các ở kinh thành học tập, lão gia không muốn cậu ấy bị xao lãng nên mới không thông báo chuyện bệnh tật này.

Triệu Hoàn Hồn tò mò:

– Tại sao đao vương không cho con mình ở đây kế nghiệp lại để công tử theo nghiệp bút nghiên?

Lưu Trung thành thật đáp:

– Vì đó là tâm nguyện lúc sinh thời của phu nhân. Thiếu gia cũng nhiều lần xin cha mình truyền dạy cho đao pháp nhưng ngài ấy đều cương quyết từ chối, chính vì thế mà thiếu gia rất hiếm khi về thăm nhà.

Ông vuốt râu ngậm ngùi kể:

– Khi phu nhân mất vì sinh khó, lão gia do mải mê luyện đao đã không thể ở bên cạnh nên ngài rất day dứt, hối hận và luôn thương nhớ vợ mình. Lão gia từng bảo nếu có cơ hội làm lại, ngài ấy nhất định sẽ thay đổi, nhất định thế.

Triệu Hoàn Hồn đặt Tiểu Nghiên xuống đất, lẩm bẩm:

– Thay đổi? Xem ra không giống lắm. Thôi, lão bá mau ra ngoài hủy thách đấu đi.

Gã đại phu trở về phòng, chuẩn bị cho ca chữa trị sắp tới.

Những ngày kế tiếp lại yên ả trôi qua.

…o0o… …o0o… …o0o…​

Ngày thứ bốn mươi tám.

Buổi tối, gió thổi nhẹ nhàng, trăng lên trong veo giữa nền trời. Tại hoa viên, Đới Hoàng Kim cho bày một bàn rượu thịt để thết đãi ân nhân:

– Triệu đại phu, nốt ngày mai là chúng ta từ biệt, ta sẽ nhớ cậu lắm đấy.

Triệu Hoàn Hồn đáp:

– Ngài quá lời rồi, tôi chỉ mong chúng ta không sớm gặp lại nhau.

Đới Hoàng Kim nghe câu ấy liền bật cười:

– Gặp để chữa bệnh không tốt, nhưng gặp như bạn hữu thì nên thường xuyên chứ.

Ông rót một ly rượu đầy, đưa lên mời Triệu Hoàn Hồn:

– Ly rượu này coi như ta cám ơn cậu.

Gã đại phu nhận lấy ly rượu, nhăn nhó bảo:

– Tôi chỉ uống được bấy nhiêu thôi. Rượu là vật hại thân, ngài cũng đừng nên dùng nhiều.

Đới Hoàng Kim mỉm cười:

– Ta biết tự cân nhắc. Cậu không uống thì ăn nhiều lên vậy.

Ông vui vẻ gắp thức ăn vào bát gã họ Triệu rồi uống cạn một hơi ba ly rượu, tinh thần xem chừng rất phấn chấn. Hai người đương trò chuyện, Tiểu Nghiên chạy tới, vui mừng thông báo:

– Lão gia ơi, lão gia ơi, thiếu gia đã về.

Đao vương kinh ngạc chẳng cất lên lời. Đới Mộ Đao đi vào hoa viên, một tên học trò mười bốn tuổi, dáng vẻ thư sinh, cơ thể thiếu niên vẫn hơi gầy gò. Cậu ta chắp tay cung kính chào:

– Thưa cha, con mới về.

Đoạn quay sang Triệu Hoàn Hồn:

– Từ lâu đã nghe danh Triệu đại phu y thuật chẳng kém Hoa Đà tái thế. Ơn chữa bệnh cho cha tôi xin được cảm tạ vạn phần.

Triệu Hoàn Hồn nói vài câu khiêm tốn. Đới Hoàng Kim lạnh lùng nhìn con trai, cất tiếng hỏi:

– Đao nhi, hôm nay đâu phải ngày nghỉ, sao không ở lại Trạng Nguyên Các học hành mà lại về đây?

Đới Mộ Đao cúi mặt trả lời:

– Con ở kinh thành biết được tin cha từ chối liền mấy cuộc thách đấu, lại nghe thêm nhiều đồn đãi không hay về chuyện này, nên mới…

Cậu ta ấp úng chưa hết câu đã chuyển qua trách móc:

– Lưu quản gia đã kể tất cả, sao cha bị bệnh mà không cho con hay?

Đới Hoàng Kim thở mạnh, hạ giọng đáp:

– Con đừng lo, ta chỉ bệnh nhẹ cũng đã chữa khỏi. Không tin con cứ hỏi vị Triệu đại phu này.

Ông hướng về phía Triệu Hoàn Hồn. Y thích thú nhận thấy Đới Hoàng Kim miệng thì nghiêm khắc song vẫn thầm hài lòng khi thấy con mình về nhà. Đới Mộ Đao cảm tạ vị đại phu xong lại quan sát khuôn mặt cha mình:

– Da mặt cha vẫn còn vàng lắm.

Tên thư sinh rơm rớm lệ, bước tới quỳ xuống gần chỗ ngồi của đao vương.

– Cha, bấy lâu nay, con luôn nghe lời cha, luôn ở Trạng Nguyên Các chăm chỉ học hành. Nay cha bị như vậy, xin hãy truyền cho con Quang Chiếu đao và Minh Hoàng đao pháp để con có thể giúp Đới gia vang danh khắp thiên hạ.

Cậu nắm lấy cánh tay cha, nửa cười nửa khóc cầu xin:

– Cha yên tâm, con có lén tập qua đao pháp cơ bản nên cha cứ việc…

Đới Hoàng Kim hất tay con ra, tức giận cắt lời:

– Câm ngay! Mẹ con ở dưới suối vàng biết được chuyện này sẽ không vui đâu.

Đới Mộ Đao mặt đỏ bừng cãi lại:

– Cha vì mẹ hay là vì không nỡ rời xa thanh đao sắt đó. Con biết việc cha gửi con lên kinh thành chẳng qua chỉ là để cha có thể chuyên tâm luyện đao mà không bị con làm phiền thôi.

Đới Hoàng Kim phẫn nộ siết chặt nắm tay, thái dương nổi gân xanh:

– Cái gì?

Đới Mộ Đao đứng dậy, gạt nước mắt rồi thẳng thừng nói:

– Cha suốt ngày mang thanh đao đó bên người, coi nó còn hơn vợ con mình.

Lửa giận bốc cao cực độ, đao vương không tự chủ được vung tay tát vào má con một cái trời giáng khiến cậu ta té nhào, khóe môi tóe máu:

– Cha đánh con, từ bé tới giờ chưa ai đánh con. Được… Được lắm…

Tên thư sinh ôm má, nhếch mép cười vô tình rồi chạy thẳng, không thèm ngó lại.

– Ta đã làm gì thế này?

Đới Hoàng Kim tự trách, định đuổi theo nhưng chẳng thể cất bước. Bây giờ, ông mới chịu nhìn con, tiếc nuối nhìn bóng con xa dần khỏi tầm mắt. Triệu Hoàn Hồn chứng kiến mọi chuyện, lắc đầu hỏi:

– Sao ngài lại tỏ ra lạnh nhạt với cậu ấy như vậy?

– Ta cần yên tĩnh, Triệu đại phu mong cậu thứ lỗi.

Đới Hoàng Kim thiểu não bỏ đi, tay lại đút vào vạt áo. Gã đại phu cũng về phòng. Khi gã vừa mơ màng chìm vào giấc mộng thì Tiểu Nghiên bất ngờ đập cửa gọi:

– Triệu đại phu, nguy rồi!

Triệu Hoàn Hồn bừng tỉnh, lao ra mở cửa:

– Tiểu Nghiên, có phải xảy ra chuyện gì rồi không?

Đứa bé trai đứng chống gối, thở dốc đáp:

– Thiếu gia… Thiếu gia lấy trộm Quang Chiếu đao cất trong từ đường mang đi gây sự với bọn Tập Hoa Cẩu Tặc ở lầu Vọng Nguyệt, lão gia biết chuyện đang chạy tới đó, ông nội cũng đuổi theo. Huynh mau mau tới xem…

Triệu Hoàn Hồn linh tính có việc chẳng lành, hấp tấp phóng đi ngay. Gã không biết võ công, thân hình lại ục ịch, vất vả lắm mới chạy đến được Vọng Nguyệt lầu. Chỉ thấy tòa lầu gỗ nguy nga đang bốc cháy, sức nóng mãnh liệt lan tỏa khắp nơi, dưới mặt đất xác người nằm la liệt, trên vết thương ẩn hiện ánh hoàng kim.

Gã đại phu sống lưng lạnh toát, mồ hôi hột ứa ra, cảm giác bất an dâng trào.

“Ầm!” một tiếng, cả tòa lầu lóe sáng rồi đổ sập. Trong khoảnh khắc ấy, Đới Hoàng Kim từ trên tầng bốn kịp thời ôm con nhảy ra, toàn thân ông đập mạnh xuống đất, tiếng xương gãy vang lên rõ rệt, máu tươi chảy lênh láng, còn Đới Mộ Đao do nằm gọn trên mình cha nên chỉ bị xây xát nhẹ. Cậu ta lăn qua một bên, tay vẫn nắm chặt Quang Chiếu đao.

– Lão gia, ngài sao rồi?

Lưu Trung và Triệu Hoàn Hồn vội chạy đến. Đao vương nhìn họ, gắng gượng nói:

– Hãy hiểu cho ta… Ta không thể mất… Đao… Đao…

Ông nghiêng người, với tay hướng về Đới Mộ Đao, mấp máy môi rồi tắt thở. Thiếu niên thấy vậy liền ném Quang Chiếu đao, phẫn uất gào lớn:

– Đao, đao, tại sao tới lúc này mà cha vẫn nghĩ tới nó?

Lưu Trung nhắm mắt, hai hàng lệ tuôn rơi:

– Thiếu gia, cậu sai rồi, sai thực sự rồi.

Từ vạt áo đao vương có một vật rớt xuống đất. Đới Mộ Đao há hốc miệng, ngơ ngác nhìn rồi bật khóc như một đứa trẻ.

Đó là thanh đao gỗ nứt nẻ, thanh đao của kỷ niệm ấu thơ.

Triệu Hoàn Hồn bỗng hiểu ra, lặng im đưa mắt nhìn bệnh nhân lần cuối. Gương mặt ông ta giờ đây thật vàng, nhưng không phải màu vàng của bệnh tật, cũng chẳng phải của Minh Hoàng Đao Khí mà là một sắc vàng chói lọi ghi sâu vào tâm khảm từng người.

Đêm dài trôi qua, ngày mới lại đến.

Một ngày không có ánh mặt trời.

 

HẾT TRUYỆN ​

23-06-2014

Truy Cầu

* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành

Đầu đông, tiết trời se lạnh, tuyết lất phất rơi nhẹ nhàng xuống mặt đất theo từng nhịp gió thổi qua.

Cảnh vật nhanh chóng phủ một màu tuyết trắng.

Hơi thở từ mũi miệng biến thành làn khói mỏng.

Trên con đường vắng vẻ, giờ đây chỉ có một thứ cảm giác u ám đến kì lạ hiện diện, thứ cảm giác ấy dường như phát ra từ một người đang ngồi trên cỗ xe ngựa cọc cạch lăn bánh.

Người ngồi trên xe là một nữ nhân.

Nữ nhân này dung mạo mỹ miều, dáng vẻ khỏe khoắn, không những rất có khí chất của bậc nữ trung hào kiệt, mà lai lịch cũng chẳng phải tầm thường. Nàng họ Mục tên gọi Bất Lãm, là đồ đệ độc nhất của đại bổ khoái Dương Nhị Lang – đứng đầu “Thiên hạ tứ hùng” uy chấn bốn phương.

Theo chân sư phụ, nàng trở thành bổ khoái, còn là một vị bổ khoái cực kỳ bảo thủ, bảo thủ đến cố chấp, cố chấp đến lạnh lùng. Vì thế mà nổi danh khắp nơi, trong Lục Phiến Môn chỉ dưới trướng một người, địa vị, quyền lực không thể coi thường.

Nàng đang đi đâu giữa thời tiết như vậy? Cỗ xe cọc cạch kia rốt cuộc chứa gì?

Đáp án hiện tại chỉ có nàng mới biết.

Một khu rừng lớn, một mặt hồ băng.

Tiếng ngựa hí vang, cỗ xe dừng lại.

Mục Bất Lãm thắng cương, đảo mắt nhìn quanh nhưng thủy chung vẫn chỉ có tiếng gió thổi mỗi lúc một mạnh.

– Đã hai ngày không chút động tĩnh, chẳng lẽ mình tính toán sai!?

Nàng thở dài, tháo túi da đựng rượu nhỏ cột bên đai lưng, đưa lên miệng uống liền mấy hớp cho ấm người rồi xuống xe, lơ đãng ngắm mặt hồ băng rộng lớn.

Bất giác nàng nhớ lại một chuyện.

Chuyện ấy vừa xảy ra cách đây mấy hôm, ở một tửu lâu sang trọng nằm cạnh Tây Hồ. Tại đó, trong gian phòng khách thượng hạng, nàng đang ngồi đối diện với một người, cùng uống rượu, cùng trò chuyện bên cửa sổ.

Người này là một nam nhân phong nhã, trẻ tuổi; chàng chính là Trương Luân – đại thiếu gia của Phúc Linh tiêu cục nức tiếng gần xa.

– Trương công tử! Đệ vừa vận tiêu từ Hoa phủ về đã hẹn tỷ ra đây, chắc không phải chỉ để uống rượu suông thôi chứ?

Mục Bất Lãm rót rượu mời bằng hữu, điệu bộ chẳng khác gì bậc trượng phu. Trương Luân hai tay kính cẩn nhận bát rượu, song chàng đặt xuống bàn mà thong thả nói:

– Mục bổ đầu, đệ có tin này ắt hẳn tỷ rất muốn biết.

Mục Bất Lãm uống một hơi cạn sạch bát rượu đầy.

– Đệ ngoài chim bồ câu còn có tin gì hay?

Tuy giọng điệu nữ bổ khoái pha chút giễu cợt nhưng Trương Luân vẫn mỉm cười, ân cần tiếp rượu cho nàng ta rồi ôn tồn đáp:

– Là tin về Tâm Vô Huyết, theo tỷ vậy đủ hay chưa?

Mục Bất Lãm kinh ngạc, bát rượu vừa cầm lên đã đặt ngay xuống, tỏ vẻ ngờ vực:

– Có phải tên sát thủ đã mất tích sau khi giết chết khâm sai đại nhân Thượng Quan Chánh Lộ hơn tám năm trước?

Trương Luân gật đầu xác nhận:

– Không sai! Đích thị “Giang hồ vô nhị sát thủ” Tâm Vô Huyết.

Mục Bất Lãm khẩn trương thúc giục:

– Hay lắm! Đệ biết được gì mau thuật lại hết cho tỷ!

Trương Luân vâng dạ, chậm rãi kể:

– Đệ ở Hoa phủ tình cờ nghe loáng thoáng rằng Tâm Vô Huyết được một kẻ nào đó thuê đi giết tên ác hào Đại Khẩu Cửu hiện đang bị tạm giam trong nhà lao của huyện Vạn Hưng… Tin chỉ có bấy nhiêu, hi vọng không làm tỷ thất vọng.

Mục Bất Lãm nhướn mày:

– Đệ nghe tin này từ ai, chắc chắn chứ?

Trương Luân trả lời không chút giấu diếm:

– Là từ “Quái y thủ” Trúc Dược Y, đệ tới nơi được nửa ngày thì huynh ta cũng tới. Nói ra thật xấu hổ, thông tin này do đệ vô tình nghe lén được khi Trúc Dược Y trò chuyện với Hoa Tiêu Cầm, hình như bọn họ định nhờ Liễu Kiếm Phi tìm giúp Tâm Vô Huyết để ngăn cản, không cho hắn hành động.

Mục Bất Lãm gật gù:

– Trúc Dược Y vốn là hảo bằng hữu của Tâm Vô Huyết, chuyện này có lẽ là thật.

Kế đó thì khó chịu, lẩm bẩm:

– Hừ! Liễu Kiếm Phi… Lại là Liễu Kiếm Phi!

Nàng lặng thinh, suy nghĩ chốc lát mới thắc mắc nhìn Trương Luân:

– Kẻ trả được mức giá khiến Tâm Vô Huyết đã mất tích bấy lâu tái xuất giang hồ nhất định không đơn giản, đệ có nghe được gì về hắn không?

Chàng tiêu sư lắc đầu:

– Đệ không thấy họ nhắc tới.

Mục Bất Lãm nghe vậy liền đập bàn, cười lớn:

– Không sao! Chuyện đó hiện giờ chưa quan trọng. Quan trọng là thông tin của đệ rất hữu ích, lần này tỷ lại có thể lập công to.

Trương Luân ngạc nhiên:

– Tỷ định bắt Tâm Vô Huyết về quy án?

Mục Bất Lãm vỗ ngực khẳng định:

– Chính xác! Dù sống hay chết tỷ cũng sẽ mang được hắn giao cho sư phụ.

Trương Luân lộ vẻ hiếu kì:

– Tỷ định bắt hắn như thế nào?

Mục Bất Lãm xua tay:

– Không phải việc của đệ, đừng tò mò!

Nàng đanh giọng nhấn mạnh:

– Tỷ nhất định sẽ đích thân bắt được tên sát thủ, đích thân nẫng tay trên của Liễu Kiếm Phi, nhất định một mình tỷ không thêm ai khác… Bằng mọi giá.

Thấy thái độ của nữ bổ khoái như vậy, Trương Luân không dám hỏi thêm nữa mà cẩn thận lấy từ trong ngực áo một vật đưa cho nàng ta:

– Tỷ giữ lấy cái này để phòng thân!

Đó là một lọ sứ nhỏ trắng muốt, bên trong chứa đầy những viên thuốc tròn, bé bằng hạt đậu, trong suốt như nước và cực kỳ thơm mát.

Mục Bất Lãm vừa cầm lọ thuốc ngắm nghía, vừa liếc qua thăm dò chàng tiêu sư:

– Đây phải chăng là “Thủy tinh ngọc châu đơn” do Trúc Dược Y bào chế?

Trương Luân hào sảng:

– Đúng thế! Đệ được Hoa Tiêu Cầm tặng cho lọ thuốc quý này. Tỷ cứ giữ lấy mà dùng!

Chân mày Mục Bất Lãm khẽ cau lai:

– Đệ không tin vào võ công hay tài trí của tỷ sao?

Trương Luân vội đáp:

– Tỷ đừng hiểu lầm! Đệ nào có ý này, chẳng qua…

Mục Bất Lãm đứng phắt dậy, không đợi bằng hữu nói hết câu đã cầm lọ thuốc vứt thẳng xuống Tây Hồ, xong ngồi xuống phủi tay, căn dặn:

– Trúc Dược Y là bằng hữu của Tâm Vô Huyết và Liễu Kiếm Phi nên dĩ nhiên hắn cũng chẳng ra thể thống gì. Thứ thuốc ô tạp của hắn, ta không nên động tới!

Tiếp đó, nàng uống cạn luôn hai bát rượu trên bàn rồi hạ giọng hỏi:

– Đệ không giận tỷ chứ?

Trương Luân cúi đầu, gượng cười:

– Mục bổ đầu xin chớ lo nghĩ. Tỷ từng cứu mạng phụ mẫu của đệ, ơn nghĩa không kể sao cho hết, lọ thuốc nhỏ nhoi kia có sá gì.

Nói đoạn, chàng quay qua ngắm mặt Tây Hồ xanh biếc từ khung cửa sổ, yên lặng một lúc mới trầm tư lên tiếng:

– Tỷ có biết Giả đại ca vì mong nhớ mà thường xuyên bỏ đi tìm tỷ không?

Mục Bất Lãm biến sắc, khẽ ậm ừ. Trương Luân thấy thế liền xót xa hỏi như trách móc:

– Vậy tại sao tỷ luôn tránh mặt, không chịu gặp khiến cho huynh ấy đau lòng sinh bệnh liên miên?

– Huynh… Huynh ấy bị bệnh à?

Mục Bất Lãm nhắm nghiền hai mắt giấu vẻ hoang mang; nàng hít một hơi thật dài cố tỏ ra điềm nhiên:

– Đệ hãy khuyên huynh ấy cố gắng tịnh dưỡng. Bắt được Tâm Vô Huyết, tỷ sẽ tới thăm ngay.

Trương Luân hụt hẫng, cười buồn:

– Lẽ nào lại là vì Liễu Kiếm Phi?

Mục Bất Lãm nghiến răng, đùng đùng nổi đóa:

– Phải, tại hắn, là tại hắn… “Tam nhãn thần thám” cái thá gì? Chỉ là một tên lông bông phá được có mấy vụ án nhỏ cớ sao lại được sư phụ với mọi người coi trọng, tán tụng? Trong khi tỷ, chính tỷ mới là kẻ một thân một mình tiến đánh “Hắc cốt động” giết sạch đám cướp hung bạo trốn bên trong, cũng chính tỷ đích thân chặt thủ cấp của ba tên dâm đạo xấu xa “Tam Đa lão nhân”…

Nàng nắm chặt tay, nhíu mày phẫn uất:

– Ác tặc chết dưới đôi bàn tay này của tỷ đếm mãi không hết, lập biết bao đại công thế mà không bằng cái tên họ Liễu ấy ư?

Nàng tức giận vớ lấy bát rượu ném mạnh xuống đất làm nó vỡ tan tành. Trương Luân ngồi im chờ cho nữ bổ khoái phát tiết xong mới dịu giọng đề nghị:

– Mục bổ đầu, đệ trước giờ đều kính trọng, xem tỷ như ruột thịt nên có thể cho đệ nói một lời thật lòng được không?

Mục Bất Lãm lúc này đã bình tâm trở lại:

– Ta sao có thể trách lời nói thẳng của đệ được.

Trương Luân thành thật nói:

– Đệ đã hiểu tại sao Liễu Kiếm Phi luôn hơn tỷ. Hắn hơn tỷ nhiều lắm, nhiều lắm…

Nữ bổ khoái sững sờ, từng câu từng lời như sét đánh ngang tai.

…o0o…

Đột nhiên, một âm thanh xuất hiện kéo Mục Bất Lãm thoát khỏi hồi ức, trở về thực tại:

– Khụ! Khụ! Khụ!

Đó là một tiếng ho từ trong cỗ xe ngựa vọng ra. Nữ bổ khoái vội vàng bước đến, vén chiếc màn che, nhìn vào. Thì ra Đại Khẩu Cửu đang mê man nằm co ro ở đó, trên thân thể phương phi đầy những vết tím bầm, lại thêm mang xiềng xích khiến cho mỗi lần lão trở mình phải thống thiết kêu rên:

– Ôi… Ôi…!

Mục Bất Lãm thấy tên phú hào ác bá một thời giờ đây trông thật thảm hại, bèn tặc lưỡi:

– Đại Khẩu Cửu ơi Đại Khẩu Cửu! Cho dù không vì Tâm Vô Huyết thì sớm muộn gì ta cũng tới lấy mạng chó của lão. Chi bằng hãy giúp ta làm mồi nhử hắn, coi như tích chút công đức vậy!

Bỗng gió lạnh lại thổi qua, nàng quay lại, đắc ý cười:

– Cuối cùng cũng tới.

Vừa dứt lời thì một bóng đen thình linh phóng đến. Bóng đen ấy là một hắc y nhân, không rõ mặt mũi, tay mang trường kiếm.

– Tâm Vô Huyết! Mau theo ta về Lục Phiến Môn quy án!

Mục Bất Lãm nghiêm giọng quát rồi lập tức cầm nhuyễn tiên lao lên động thủ trước. Từng chiêu từng thức nàng đánh ra đều lăng lệ, ảo diệu khôn lường; song kỳ lạ thay, kẻ địch chỉ bay nhảy tránh né chứ nhất quyết không chịu phản đòn.

Cứ như thế qua mười hiệp, Mục Bất Lãm bất mãn vì đối phương không đánh trả liền lên tiếng:

– Nghe đồn “Giang hồ vô nhị sát thủ” chưa từng tấn công nữ nhi và trẻ nhỏ, xem như cũng có chút khí phách. Nếu ngươi biết điều chịu trói, ta sẽ nương tình!

Hắc y nhân chỉ đứng yên không trả lời, ánh mắt đăm đăm ngắm nghía đối phương khiến Mục Bất Lãm đỏ mặt tía tai, vừa thẹn vừa giận:

– Khốn kiếp! Dám coi thường ta!

Nàng nổi trận lôi đình tiếp tục xuất chiêu, nhuyễn tiên trên tay lần này còn dữ dội, nguy hiểm hơn trước; hệt như một loài ác long quyết săn cho bằng được mạng con mồi. Tuy nhiên, hắc y nhân thân pháp chẳng hề tệ, trường kiếm vẫn cầm cự, chỉ thủ không công.

Mấy mươi hiệp nữa lại trôi qua, điều gì đến sẽ phải đến.

Một kẻ dù có thân pháp cực cao mà cứ mãi tránh né, cũng sẽ đến lúc bị trúng đòn.

Đây chính là lúc đó, ác long đã bắt được mồi, nhuyễn tiên đã siết quanh cổ hắc y nhân.

Mục Bất Lãm “Hừ!” một tiếng, vận kình kéo mạnh, hất văng đối thủ lên không trung rồi thu nhuyễn tiên về. Hắc y nhân rớt xuống mặt đất, cổ đầm đìa máu, đau đớn hét la:

– Aaaa…!

– Thanh âm này… Lẽ nào… Lẽ nào?

Mục Bất Lãm chạy đến chỗ hắc y nhân, tháo tấm khăn che trên mặt hắn và thất thần nhận ra diện mạo quen thuộc của một người lâu nay nàng vẫn luôn trốn tránh:

– Giả Dung? Sao lại là huynh? Tại sao?

Giả Dung hai tay ôm cổ, khó nhọc mấp máy môi:

– Ta… ta chỉ còn cách này để… để có thể gặp muội.

Mục Bất Lãm ngấn lệ, run rẩy xé vạt áo cầm máu cho tình lang:

– Huynh là đồ ngốc! Đồ đại ngốc!

Bất ngờ, một gã nam nhân từ đâu bước đến, cất lời mỉa mai:

– Mục bổ đầu còn máu lạnh hơn lão tử. Chà! Bổ khoái và sát thủ xem chừng cũng chẳng khác nhau mấy đâu.

Gã mới thật sự là “Giang hồ vô nhị sát thủ”, là mục tiêu thật sự của nữ bổ khoái nhưng bây giờ Mục Bất Lãm mặc kệ tất cả, chỉ ngồi thừ tại chỗ bất lực nhìn tình lang nằm thoi thóp yếu dần.

– Truyền kỳ Giả công tử theo đuổi Mục bổ đầu bao nhiêu năm qua thật đáng ngưỡng mộ. Hôm nay chịu một chút thương tích mà đổi được tấm chân tình của mỹ nhân kể cũng xứng đáng.

Tâm Vô Huyết vỗ tay tấm tắc, đoạn tiến đến cỗ xe ngựa, ngồi vào vị trí phu xe. Chợt, gã lấy từ trong người ra một vật nhỏ ném xuống đất:

– Bọn tiểu tử Trúc, Liễu, Hoa đang ở khách điếm đầu thành.

Lời còn chưa dứt, bóng dáng gã đã mất hút trong màn tuyết trắng.

Mục Bất Lãm lau vội nước mắt, mừng rỡ vồ lấy vật mà gã sát thủ vừa bỏ lại. Đó là nửa lọ “Thủy tinh ngọc châu đơn”.

– Chàng ngốc! Huynh sẽ không sao đâu!

Nàng tức khắc cho Giả Dung dùng thuốc rồi đứng dậy cõng tình lang trên lưng.

– Trúc Dược Y đang ở gần đây. Huynh sẽ được cứu, sẽ được cứu thôi.

Từng bước chân nặng nề hằn trên mặt tuyết. Mục Bất Lãm đem tất cả tâm tư dồn vào sức nặng trên lưng mình.

Nàng đã hiểu ra nhiệt huyết từ trước đến giờ chỉ để theo đuổi danh vọng không sánh bằng một phần quyết tâm phải cứu chữa được cho Giả Dung.

Vì chàng ta mới là tín niệm nàng cần gìn giữ suốt cuộc đời này.

 

HẾT TRUYỆN

Lời Hứa

* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang
* Tình trạng: Hoàn thành

Nửa đêm, phố xá tĩnh mịch, mọi người đều say ngủ. Nhưng trên mái của tòa lâu phủ bề thế bậc nhất kinh thành vẫn còn có hai tên tiểu tử đang thức.

Một đứa tuổi khoảng mười bốn, mái tóc xõa dài, nho nhã tuấn tú, dáng vẻ thư sinh, trông thật thuận mắt. Tên nó là Hoa Tiêu Cầm.

Đứa còn lại lớn hơn chừng hai, ba tuổi, bị bệnh bạch tạng, tóc trắng, mắt đỏ, dung mạo lạnh lẽo rất chi quái dị. Nó tên Trúc Dược Y.

Chúng đang nằm ngắm trăng, uống rượu, trò chuyện.

– Trăng thanh, gió mát… Giờ đệ đã hiểu tại sao tên “ba mắt” Liễu Kiếm Phi thích trèo lên đây rồi.

Hoa Tiêu Cầm thích thú quay qua nhìn bằng hữu. Trúc Dược Y bèn nhép miệng than:

– Tên lông bông ấy ta nhắc mãi không nghe, cứ ngủ ở trên này thế nào cũng có ngày bị trúng gió cho xem.

Hoa Tiêu Cầm hiền hòa đáp:

– Tại hắn luôn ỷ vào y thuật của huynh mà.

Trúc Dược Y nghe thế chỉ cười gượng một cái xong liền im lặng uống rượu. Hoa Tiêu Cầm cũng nằm yên, đầu gối lên hai tay, ngẫm nghĩ chốc lát lại quay qua nói với tên bạch tạng:

– Giá như lúc này hắn có mặt ở đây thì hay quá.

Trúc Dược Y gật gù:

– Tên lông bông ấy mà ở đây đã ngáy vang nãy giờ rồi.

– Phải, phải…

– Không biết tiếng ngáy của hắn nghe ra sao nhỉ?

Hoa Tiêu Cầm ngồi dậy, ngẩng đầu, nhắm mắt, dường như đang cố tưởng tượng ra thứ âm thanh kia. Đôi tai của Hoa Tiêu Cầm không nghe được, nó là một kẻ điếc, một kẻ điếc chuyên đọc khẩu hình miệng để hiểu người khác nói gì.

Trúc Dược Y biết mình nhỡ lời, thầm tự trách, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bằng hữu vỗ về:

– Tiêu Cầm Nhi, đệ an tâm!

Rồi nó nhìn sâu vào mắt bạn mình, đanh giọng bảo:

– Nhất định ta sẽ tìm được cách chữa lành đôi tai của đệ. Ta hứa đấy.

Hoa Tiêu Cầm mỉm cười, nỗi buồn có lẽ đã tiêu tan:

– Đệ tin huynh. Đệ sẽ chờ, nhất định sẽ chờ.

Hai tên tiểu tử lại tiếp tục vui vẻ uống rượu ngắm trăng, quên cả thời gian, quên cả đêm dài.

Bầu trời chói chang không một bóng mây, vầng dương gay gắt tỏa những tia nắng bỏng rát khiến không khí đã oi bức càng thêm phần khó chịu.

“Quái Y Thủ” Trúc Dược Y khoác tấm áo choàng đen, tay xách theo rương gỗ tiến vào một hoa viên khắp nơi chỉ toàn liễu và trúc. Hoa Tiêu Cầm đang ở đó, nhắm mắt thư thái chơi cổ cầm, say mê hòa vào khúc nhạc. Đôi tay chàng lướt nhẹ trên dây đàn khi trầm khi bổng, dặt dìu êm ái tạo lên giai điệu tựa cơn gió mát xoa dịu trưa hè, làm lòng người nhẹ tênh, thanh thản.

Trúc Dược Y cũng bị cuốn vào thứ thanh âm trong trẻo, thanh khiết ấy. Tâm trí gã chìm đắm trong giấc mộng siêu thanh cho tới khi tiếng đàn ngừng lại và Hoa Tiêu Cầm vui mừng đứng ngay trước mặt.

– Trúc đại ca! Huynh tới sao không chịu lên tiếng?

Trúc Dược Y trả lời:

– Ta không muốn làm phiền nhã hứng của đệ.

Hoa Tiêu Cầm lắc đầu:

– Huynh quá lời, đệ chỉ đang thử qua mấy giai điệu tự nhiên nghĩ ra thôi.

Nói đoạn, chàng nắm tay gã bạch tạng hoan hỷ kéo đi:

– Nào, huynh mau theo đệ! Chúng ta cùng uống trà, hàn huyên.

Thế là họ tiến về phía hậu viên, đến ngồi tại bộ bàn ghế bằng đá được đặt cạnh một cây cổ thụ tán lá xum xuê, rợp bóng che phủ hết xung quanh, chỉ để lọt vài tia nắng mảnh như sợi tơ chiếu qua khiến không gian mát mẻ vô cùng.

Hoa Tiêu Cầm đợi bằng hữu yên vị xong mới rót một chén trà mời rồi nhẹ giọng trách:

– Sau lần cùng tên “ba mắt” phá án ở Phúc Linh tiêu cục, huynh với Phượng Nhi cô nương đi đâu mà bặt vô âm tín vậy?

Trúc Dược Y cười trừ:

– Bọn ta lên tàu lớn đi Tây Dương. Sự việc gấp gáp nên không kịp thông báo cho hai người… Xin thứ lỗi!

Hoa Tiêu Cầm nhướn mày ngạc nhiên:

– Tây Dương!? Huynh tới đấy làm gì? Phải chăng liên quan tới chiếc rương kia?

Trúc Dược Y hỏi ngược lại kẻ đối diện:

– Đệ còn nhớ lời hứa của ta mười lăm năm trước không?

– Mười lăm năm trước…

Hoa Tiêu Cầm thoáng nghĩ ngợi và lập tức biến sắc:

– Huynh… Không lẽ… Không lẽ…

Trúc Dược Y gật đầu rồi lấy từ trong áo ra một hộp nhỏ bằng ngọc bích đưa lên:

– Tiêu Cầm Nhi, đệ xem! Đây là “Vạn Niên Cổ Trùng” cực kì quý hiếm, ta phải dày công bôn ba khắp thiên hạ, mãi mới may mắn tìm được hai con này ở chốn Miêu Cương. Chỉ cần có chúng thì đôi tai của đệ sẽ nghe lại bình thường.

Vừa nói gã vừa mở nắp hộp, bên trong đang chứa hai con trùng lớn cỡ bằng ngón giữa, mình mẩy trong suốt nên thấy được cả một đường chỉ đỏ tươi như máu chạy dọc khắp thân. Chúng vẫn còn sống, nằm cuộn tròn, chậm chạp ăn thảo dược chất đầy trong hộp.

Hoa Tiêu Cầm mơ hồ, lắp bắp:

– Ý… Ý của huynh là…?

Trúc Dược Y không giấu giếm:

– Ta sẽ lần lượt mổ và dùng “Vạn Niên Cổ Trùng” để vá lại màng nhĩ cho đôi tai đệ.

Hoa Tiêu Cầm thất kinh, lặng đi hồi lâu mới ngờ vực thắc mắc:

– Tai đệ bị kẻ xấu làm hỏng từ năm bảy tuổi… Thời gian dài như thế, huynh chắc sẽ thành công chứ?

Trúc Dược Y trân trân nhìn vào hộp ngọc đang cầm trên tay:

– Chính vì thế mới cần chúng, cũng là lý do tới tận bây giờ ta mới có thể chữa trị cho đệ…

Gã đứng dậy, giơ tay trái lên trời, nghiêm giọng thề:

– Ta lấy danh dự bảo đảm với đệ, nếu không thành công sẽ mai danh ẩn tích, quyết không làm lang trung nữa.

Hoa Tiêu Cầm hoảng hốt bước đến can ngăn:

– Không cần phải thế, đệ tin huynh mà.

Chàng đỡ gã bạch tạng ngồi xuống ghế, sau đó quay lại chỗ của mình, nửa đùa nửa thật nói:

– Chẳng qua đệ làm kẻ điếc quá lâu nên đã cảm thấy quen. Huynh biết không, thật tình điếc cũng có cái hay… Giả như, cái gì muốn “nghe” thì ta chú ý nhìn, không muốn “nghe” thì ngoảnh mặt đi nơi khác… Lợi hại biết bao.

Trúc Dược Y hiểu tâm ý bằng hữu, tuy hụt hẫng nhưng vẫn ân cần khuyên:

– Đệ là nhạc sư, có thính giác sẽ tốt hơn nhiều.

Hoa Tiêu Cầm nhếch mép cười khẩy:

– Đấy không phải là vấn đề, chưa bao giờ… Chưa bao giờ.

Tiếp đó, chàng chăm chú ngắm nhìn gã bạch tạng. Thấy gã đã gầy ốm đi nhiều, hai mắt thâm quầng, hốc hác tiều tụy khiến chàng nhạc sư xót xa, bất giác mềm lòng. Chàng rót một chén trà, từ từ đưa lên ngang mũi, nhắm mắt hít nhẹ nhâm nhi xong chậm rãi hỏi:

– Khi nào chúng ta tiến hành?

Trúc Dược Y nghe thế liền tươi tỉnh ra mặt:

– Trong vòng nửa tháng, tùy ý đệ chọn.

Hoa Tiêu Cầm thở hắt, trả lời:

– Không cần! Huynh cứ quyết luôn!

Trúc Dược Y nhíu mày nhìn Hoa Tiêu Cầm, đến khi chàng gật mạnh đầu khẳng định, gã mới đề nghị:

– Được! Vậy cho ta căn phòng kín để chuẩn bị, một canh giờ sau đệ hãy tới đấy gặp ta!

Hoa Tiêu Cầm đồng ý bèn cất tiếng gọi:

– Tiểu Diệp! Tiểu Diệp! Mau tới đây!

Chớp mắt đã có một nàng hầu gái xinh xắn chạy đến khoanh tay, thưa:

– Thiếu gia có việc chi sai khiến?

Chàng nhạc sư nhấp một ngụm trà rồi nói:

– Muội mau đưa Trúc đại phu đến căn phòng nhỏ phía tây, ở lại nghe ngài ấy sai bảo!

Tiểu Diệp nhận lệnh, ngoan ngoãn đi trước dẫn đường, Trúc Dược Y cũng xách rương nối gót. Chỉ còn Hoa Tiêu Cầm ngồi lại nơi đây, chàng tiếp tục gảy đàn, giai điệu vẫn hay, vẫn đầy mê hoặc song chứa chan tâm sự.

Dây đàn bất ngờ đứt đoạn, tiếng nhạc biến mất, chỉ lưu lại sự tiếc nuối, đượm buồn.

…..

Trong lúc đó, gã bạch tạng theo chân nàng hầu gái bước vào căn phòng nhỏ nằm cách xa hoa viên, trong phòng chỉ kê đúng một chiếc giường cùng một bộ bàn ghế, đơn sơ mà sạch sẽ.

Gã bạch tạng đặt chiếc rương xuống, cởi áo khoác, bảo:

– Diệp cô nương! Phiền cô mang cho ta hai bếp lửa, một nồi nhỏ, một siêu thuốc, với một chậu nước sạch tới đây!

Tiểu Diệp vâng dạ chạy đi, thoắt cái đã chuẩn bị đầy đủ không thiếu thứ gì, xong xuôi nàng lễ phép hỏi:

– Trúc đại phu, còn cần chi không?

Trúc Dược Y xua tay rồi lấy một bọc dược liệu cất sẵn trong ngực áo, sắc trên siêu thuốc kèm nửa bát nước sạch.

Kế tiếp, gã tháo hồ lô đang dắt bên hông đổ vào nồi đun sôi, hồ lô ấy đựng toàn rượu nặng, đun lên mùi rượu càng nồng thêm.

Cuối cùng, gã cúi xuống cẩn thận mở rương ra sắp xếp, trong đó đang chứa hai vật: vật lớn là một thấu kính lớn có chân đỡ bằng đồng, vật nhỏ hơn gồm nhiều thấu kính từ to đến bé xếp chồng lên nhau lại có quai đeo trông rất thú vị.

– Trúc đại phu, đây là cái gì?

Tiểu Diệp tò mò chỉ vào những vật kì lạ kia. Trúc Dược Y bèn giới thiệu:

– Đây là kính phóng đại của Tây Dương.

Kế đó, gã lấy vật nhỏ hơn đeo lên đầu, dùng tay gạt phần thấu kính xuống ngang tầm mắt:

– Thiếu nó ta khó lòng mà mổ tai cho công tử nhà cô được.

Tiểu Diệp tỏ vẻ vô cùng bàng hoàng:

– Ngài… Ngài định mổ tai của thiếu gia sao?

Trúc Dược Y xác nhận, ngữ điệu đầy mệt mỏi:

– Phải! Quả thật chẳng còn cách nào khác.

Tiểu Diệp lặng người, đôi mắt long lanh, lệ như muốn rơi. Trúc Dược Y chau mày:

– Sao vậy? Cô nương không tin vào y thuật của ta ư?

– Không, không, tiểu nữ nào dám… Trúc đại phu mà ra tay thì chắc chắn thành công, song… Song sau đấy gương mặt anh tuấn của thiếu gia sẽ có một vết sẹo…

Tiểu Diệp run rẩy trả lời. Trúc Dược Y liền trấn an:

– Cô nương đừng lo! Chỉ cần theo làn xếp giữa da với cơ bắp, dùng động tác thật nhanh chính xác rạch một đường thì sau khi lành vết mổ sẽ hoàn toàn không để sẹo.

Nói đoạn, gã mở toang chiếc áo khoác nặng nề của mình, thì ra hai bên áo cài theo rất nhiều lọ thuốc, kim châm cùng một bộ dao nhỏ bằng bạc bóng loáng, lưỡi mỏng như lá lúa. Gã tháo lấy hai con dao cho vào nồi rượu đang sùng sục sôi:

– Tuy nhiên phải dùng loại dao thật sắc bén như thế này mới được.

Tiểu Diệp lúc này đã có vẻ an tâm, nàng lẳng lặng đến ngồi bên siêu thuốc canh chừng. Khi thuốc sắc xong, một canh giờ cũng thấm thoát trôi qua, tiếng gõ cửa vang lên và Hoa Tiêu Cầm đẩy cửa bước vào.

– Đệ luôn là người đúng hẹn.

Trúc Dược Y tấm tắc. Hoa Tiêu Cầm chỉ cười buồn đáp lễ, nét mặt xem chừng còn có chút do dự, bước chân khá nặng nề. Gã bạch tạng liền ôn tồn hỏi:

– Đệ hối hận sao?

Hoa Tiêu Cầm khẽ lắc đầu, đưa tay mân mê vành tai:

– Chỉ là đệ đang thưởng thức cảm giác làm người điếc lần cuối…

Chàng hít một hơi thật dài xong chầm chậm bảo:

– Chúng ta bắt đầu thôi!

Trúc Dược Y không chần chừ nữa, gắp một con “Vạn Niên Cổ Trùng” từ hộp ngọc đặt lên đĩa sứ, nhỏ vào thân nó một giọt rượu nóng. Kì lạ thay, giọt rượu vừa rơi xuống là toàn thân con “Vạn Niên Cổ Trùng” tức thì tan chảy như băng phiến, chỉ còn sót lại sợi tơ đỏ cùng một mảnh da nhỏ đục màu. Gã bạch tạng nhìn hai thứ ấy, lẩm bẩm:

– Nhiêu đây chỉ đủ dùng ở một bên tai nên mình nhất định không được phép thất bại.

Rồi gã quay sang yêu cầu Tiểu Diệp:

– Cô nương mau ra ngoài canh gác, đừng để ai làm phiền bọn ta!

Nàng hầu gái vâng lệnh lui đi.

Cửa phòng đóng lại, cuộc chữa trị bắt đầu diễn ra.

…..

Suốt mấy tuần sau khi mổ, Trúc Dược Y luôn kề cận chăm sóc Hoa Tiêu Cầm, gã tự tay sắc thuốc, thay băng, rửa vết thương cho bằng hữu. Thậm chí ngay cả khi chàng nhạc sư đã ngủ say, gã cũng ở lại, ngồi bên cạnh giường trông chừng, không rời nửa bước.

Cứ như thế cho đến một ngày:

– Sao rồi? Đệ còn đau không? Đã nghe được ta nói gì chưa?

Trúc Dược Y vừa hỏi vừa gỡ đoạn băng cuối trên tai trái của Hoa Tiêu Cầm, tai chàng lộ ra tuy hơi ửng đỏ nhưng vết mổ đã lành và tuyệt đối không thấy vết sẹo nào.

Đột nhiên, đôi mắt chàng mở to, gương mặt sa sầm, lo lắng, sợ hãi khiến gã bạch tạng cực kì căng thẳng:

– Tiêu Cầm Nhi, đệ sao vậy?

Hoa Tiêu Cầm mấp máy môi, cười mà như không:

– Đệ nghe được rồi, tai trái của đệ nghe lại được rồi…

Trúc Dược Y như vẫn chưa tin, lay bạn gặng hỏi:

– Thật chứ? Đệ nói thật chứ?

Hoa Tiêu Cầm gật nhẹ đầu. Thấy thế, Trúc Dược Y đắc ý đứng luôn dậy, cười lớn:

– Hay lắm! Hay lắm! Chỉ cần một lần mổ nữa thì tai kia của đệ cũng sẽ nghe lại được thôi.

Hoa Tiêu Cầm lặng thinh, ưu tư nhìn bằng hữu, vô hồn phó mặc tất cả cho bạn mình.

Chàng nhạc sư điếc rốt cuộc đã không còn nữa rồi.

-o0o–o0o–o0o–o0o–o0o-

Tiết trời âm u, mưa lất phất rơi.

Mãi hôm nay, Trúc Dược Y mới có dịp đến thăm Hoa Tiêu Cầm. Gã đội mưa, bước vội, nóng lòng muốn biết hơn ba tháng qua bằng hữu của mình đã sống như thế nào? Có quen với việc nghe được lại hay chưa? Gã cũng rất háo hức muốn thưởng thức những nhạc khúc mà cái thính giác mới ấy đã giúp chàng nhạc sư viết ra, vì chắc chắn chúng sẽ là những tuyệt phẩm độc nhất vô nhị… Tuy nhiên:

– Trúc đại phu! Tiếc quá, thiếu gia hiện giờ không có nhà.

Tiểu Diệp cúi đầu, buồn bã thông báo. Trúc Dược Y thất vọng ra mặt:

– Đệ ấy đi đâu? Ta nhớ lễ mừng của Hoa lão gia kết thúc từ tuần trước mà.

Tiểu Diệp ngập ngừng trả lời:

– Vâng… Tại vì… Tại vì trên đường đi, thiếu gia tình cờ gặp được Liễu… Liễu công tử nên mới lâu la như vậy.

Trúc Dược Y tắc lưỡi chán nản:

– Hai tên ấy lại lang thang rồi. Thôi! Để khi khác ta ghé.

Dứt lời, gã quay người bỏ đi. Tiểu Diệp liền theo sau tiễn biệt, họ bước được mấy bước thì sấm nổ vang rền, gió mưa tầm tã. Gã bạch tạng đành dừng lại, đề nghị:

– Hình như sắp có bão. Cô nương cảm phiền cho ta ở đây qua đêm được chứ?

Tiểu Diệp ngỡ ngàng, phân vân giây lát mới miễn cưỡng ưng thuận. Nàng dẫn gã bạch tạng đến một gian phòng lớn gần đó và bảo:

– Trúc đại phu hãy ở đây nghỉ ngơi, để tiểu nữ đi chuẩn bị cơm nước mời ngài.

Nàng hầu gái khom người lui ra. Trúc Dược Y đến bên cửa sổ ngắm mưa chờ đợi. Không bao lâu sau, cơm canh được bưng lên.

– Trúc đại phu! Xin mời dùng cơm!

– Đa tạ! Cô nương cứ để đấy! Ta chưa đói.

Trúc Dược Y ngồi trên thành cửa sổ, trầm giọng hỏi:

– Dạo này công tử nhà cô vẫn khỏe chứ?

Tiểu Diệp hời hợt đáp:

– Thưa, thiếu gia vẫn khỏe.

Trúc Dược Y lại thắc mắc:

– Đệ ấy vẫn gảy đàn, thổi tiêu, vẫn viết nhạc đều đều chứ?

Tiểu Diệp ngắn gọn trả lời:

– Dạ vâng.

Trúc Dược Y tỏ vẻ mãn nguyện:

– Đệ ấy từng dặn ta với cô nương đừng nói cho ai biết việc mình nghe lại được để làm quà mừng Hoa lão gia, bây giờ hẳn mọi người đều đã biết và chung vui với đệ ấy rồi.

Tiểu Diệp chỉ cúi gầm mặt, lặng im. Trúc Dược Y đoán rằng nàng hầu gái đang buồn nhớ Hoa Tiêu Cầm nên cũng không muốn nói gì nữa mà tiến lại bàn dùng cơm.

Không gian trở lên ảm đạm, não nề.

Sau khi cơm nước xong xuôi, gã bạch tạng lên giường nằm nghỉ, đã lâu gã chưa được ngủ ngon như vậy, không biết là vì quá mệt nhọc hay là bởi trận mưa lạnh ngoài hiên.

…..

Sáng sớm hôm sau, trời tạnh mưa, Trúc Dược Y thức dậy tạm biệt Tiểu Diệp rồi lên đường về nhà. Gã vừa đi được một đoạn thình lình từ đâu một bóng đen phóng ra chắn ngay trước mặt:

– Lão Trúc! Lâu nay vẫn mạnh giỏi chứ?

Bóng đen ấy là một nam nhân, giữa trán có sẹo đỏ. Hắn không phải ai khác, chính là “Tam Nhãn Thần Thám” Liễu Kiếm Phi.

– Cái tên lông bông này!

Thấy bằng hữu xuất hiện, Trúc Dược Y tuy rất vui mừng nhưng vẫn cau có mắng:

– Nhà ngươi thích hù dọa kẻ khác lắm hả!?

Liễu Kiếm Phi cười xòa, lảng qua chuyện khác:

– Huynh tới thăm lão Hoa à?

Trúc Dược Y ậm ừ, ngó nghiêng một vòng xong nheo mắt hỏi:

– Đệ ấy đâu? Sao không đi cùng ngươi?

Liễu Kiếm Phi gãi đầu ngơ ngác:

– Lão Hoa ư!? Mấy tháng nay tôi đâu có gặp hắn.

– Chết!

Trúc Dược Y sửng sốt, tức khắc quay trở lại hoa viên, Liễu Kiếm Phi hớt hãi chạy theo. Khi đến nơi, họ không lên tiếng mà lặng lẽ đi sâu vào trong vườn thì bắt gặp Tiểu Diệp đang bê một chậu đồng từ một căn phòng nhỏ bước ra.

– Diệp cô nương!

Nghe thấy tiếng gọi, Tiểu Diệp hoảng hồn đánh rơi chậu đồng xuống đất, máu tanh lênh láng đổ khắp nơi.

– Trúc đại phu… Liễu công tử… Đừng vào! Đừng vào đây!

Tiểu Diệp run lên bần bật, mếu máo van xin. Biết là có chuyện, hai gã nam nhân tức tốc đạp cửa vào phòng. Cảnh tượng bên trong thật thảm thương: Hoa Tiêu Cầm đang nằm rên rỉ trên giường, đầu quấn đầy băng, chỉ để hở ra gương mặt tái nhợt, héo khô.

– Tiêu Cầm Nhi!

– Lão Hoa!

Hai gã nam nhân đau đớn lao đến giường bệnh. Trúc Dược Y vội vàng bắt mạch và không ngừng động viên bằng hữu:

– Đệ không sao đâu! Ta sẽ chữa cho đệ… Sẽ mau khỏe lại thôi!

Rồi gã quay sang lớn tiếng quát nàng hầu gái:

– Tại sao đệ ấy lại thành thế này? Tại sao?

Tiểu Diệp nước mắt ràn rụa, kể:

– Là… Là do thiếu gia từ khi nghe lại được đã không thể gảy đàn, thổi tiêu, đã không thể viết nhạc được như xưa… Lại thêm việc mấy hôm trước đi dự sinh thần lão gia, thiếu gia vô tình nghe được sự thật về kẻ đã phá hư đôi tai của người nên…

Nàng gục xuống, khóc nức nở:

– Nên người đã nghĩ quẩn mà tự đâm thủng màng nhĩ của mình…

Trúc Dược Y chua xót ôm bằng hữu vào lòng:

– Ta đã hại đệ … Ta đã hại đệ rồi…

Hoa Tiêu Cầm thều thào khó nhọc:

– Không phải lỗi của huynh… Không phải đâu…

Nói hết mấy câu, chàng ngất lịm. Mất máu và nhiễm trùng, chàng nhạc sư chỉ còn thoi thóp thở mà thôi.

– Ta đã làm gì thế này…!?

Trúc Dược Y bi phẫn ngửa mặt, hét lớn. Liễu Kiếm Phi chết lặng, thầm mong đây chỉ là một giấc mơ.

Thời gian như ngừng trôi.

 

HẾT TRUYỆN

02-08-2013

Tương Tư

* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang, hài hước, lãng mạn
* Tình trạng: Hoàn thành

Người ta nói ở kinh thành có một nơi mà hầu như mọi nam nhân trên đời đều ao ước được ghé đến dù chỉ một lần. Nơi ấy là Xuân Miên Lâu – chốn mua vui nức tiếng bậc nhất thiên hạ.

Bộ Xuyên Tâm đang cưỡi con lừa nhỏ của mình thong thả bước đến trước cổng Xuân Miên Lâu, gã chẳng phải ngoại lệ, cũng như bao đấng mày râu khác hiếu kì tìm đến nơi đây.

– Xuân miên bất giác hiểu… Quả là cái tên hay.

…o0o…

Quang cảnh bên trong thật lộng lẫy. Bước qua cổng chính có một khoảng sân to rộng trồng đầy hoa lá muôn màu, tỏa hương ngào ngạt. Đi hết khoảng sân ấy thì đến Xuân Miên Lâu tráng lệ. Tầng thứ nhất là một sân khấu kinh kịch lớn, đang ca múa, tấu nhạc rộn ràng, bên dưới xếp bàn ghế, bên trên là vọng lầu đều chật ních quan khách ngồi xem. Chốc chốc, họ lại vỗ tay tán thưởng làm không khí càng thêm náo nhiệt, ồn ã.

Bộ Xuyên Tâm được một cô nương cầm đèn lồng dẫn đường đi tới con đường nhỏ hướng ra trang viên phía sau. Nơi đó có một hồ nước lấp lánh phản chiếu ánh trăng. Hai người đi qua chiếc cầu cong vắt ngang mặt hồ, bỗng nàng nói nhỏ:

– Ồ! Vị công tử kia vẫn chưa chịu về nữa.

Bộ Xuyên Tâm tò mò:

– Có chuyện gì thế?

Nàng chỉ vào mái đình hóng mát bên hồ:

– Công tử xem! Vị khách kia đã tới đây từ rất sớm, bỏ cả ngàn lượng mà không gọi kỹ nữ, chỉ ngồi đó uống rượu, ngắm hồ.

Bộ Xuyên Tâm nhìn vào trong đình. Ở đó có một nam nhân trẻ tuổi, thân mặc cẩm bào, tóc dài để xõa, dung mạo anh tuấn nhưng u sầu, đăm chiêu ngắm mặt nước, trời đêm. Gã họ Bộ thấy hắn, miệng chợt nở nụ cười, lấy một nén bạc đưa cho cô nương dẫn đường.

– Ta muốn ở đây ngắm cảnh hồ một lúc, cô nương cứ đi trước đi!

Nàng vốn đã quen gặp những vị khách tâm tính thất thường nên không hề ngạc nhiên trước yêu cầu của Bộ Xuyên Tâm bèn nghiêng mình từ biệt:

– Mời công tử cứ tự nhiên. Có điều vị khách kia đã dặn không cho ai làm phiền, công tử đừng tới gần.

Bộ Xuyên Tâm chờ nàng đi khuất, mỉm cười nói:

– Có lẽ giờ chính là lúc cái tên kia muốn bị ta làm phiền nhất đây.

…o0o…

Gã tiến vào trong đình, lặng lẽ đứng nhìn một hồi. Nam nhân kia không chút phản ứng, bất động như một pho tượng ngọc, ánh mắt vô hồn hướng về xa xăm. Cuối cùng, Bộ Xuyên Tâm cười bảo:

– Không ngờ Trương đại thiếu gia của Phúc Linh tiêu cục cũng có lúc ghé chốn thanh lâu.

Người này là Trương Luân, đại thiếu gia của Phúc Linh tiêu cục danh chấn tứ phương, hảo bằng hữu của gã họ Bộ.

Bộ Xuyên Tâm chẳng đợi mời chào, ngồi xuống ghế hỏi han:

– Sao hôm nay lại có nhã hứng ngồi uống rượu ngắm trăng ở đây thế? Ta nhớ ngươi vốn không ưa những chốn phù hoa này.

Trương Luân vừa rót một bôi rượu đầy đưa cho hảo hữu vừa trả lời:

– Có nhiều chuyện không thể giải quyết, đành mượn rượu ngon để giải sầu.

Bộ Xuyên Tâm nhận bôi rượu, ngửa đầu uống cạn một hơi:

– Đúng là mỹ tửu bậc nhất thiên hạ.

Gã cầm bôi rượu không trên tay ngắm nghía, ngâm một câu:

– Nâng chén tiêu sầu, càng sầu thêm.

Trương Luân khựng người. Hắn quay đầu nhìn những gợn sóng lăn tăn trên hồ, hồi lâu mới lên tiếng:

– Đừng nói chuyện của ta nữa. Hơn một năm không gặp, ngươi dạo này ngao du sơn thủy khắp thiên hạ phải không?

Bộ Xuyên Tâm chán chường:

– Phải. Cả năm nay, ta lang bạt khắp nơi hy vọng tìm được cảm hứng để viết thành một áng văn tâm đắc nhưng tới giờ vẫn chưa tìm được.

– Cảm hứng? Thứ gì có thể khơi được cảm hứng cho ngươi mà khó tìm vậy?

Bộ Xuyên Tâm lại rót một bôi rượu uống xong mới trả lời:

– Tùy. Một người nào đó, một vật gì đó, hay thậm chí là một câu chuyện.

Nghe qua mấy câu ấy, lập tức cơ mặt Trương Luân giãn ra, miệng lẩm nhẩm:

– Câu chuyện… Câu chuyện…

Hắn đứng dậy, bước đến lan can, ngẩng đầu ngắm vầng trăng bạc, ôn tồn nói:

– Sẵn đây ta cũng có một câu chuyện muốn kể cho ngươi.

Bộ Xuyên Tâm ngạc nhiên:

– Là chuyện gì? Về ngươi à?

Trương Luân thoáng chút ngập ngừng:

– Không… Không phải về ta.

Hắn thở dài:

– Câu chuyện về chim bồ câu. Về một nữ nhân không quen biết cũng chưa từng gặp mặt.

Bộ Xuyên Tâm nhanh chóng yêu cầu:

– Ngươi kể đi!

…o0o…

Trương Luân liền ngồi xuống ghế đối diện bạn mình:

– Câu chuyện này do một người bằng hữu của ta thuật lại, y là một kẻ cực kì thích chim bồ câu.

Bộ Xuyên Tâm nhướn mày:

– Ta tưởng ngươi mới là kẻ mê chim bồ câu đệ nhất thiên hạ.

Trương Luân lắc đầu:

– Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân, đâu phải chỉ mình ta.

Bộ Xuyên Tâm bĩu môi:

– Ta không hiểu chim bồ câu ngoài thịt ăn ngon và biết đưa thư ra thì có gì mà khiến các ngươi mê mẩn tới vậy.

Trương Luân cười mỉm:

– Ngươi không thấy chúng rất đẹp và hiền lành sao. Hơn nữa ở Tây Dương chúng còn là biểu tượng của hòa bình đấy.

Bộ Xuyên Tâm phẩy tay nói:

– Trở lại câu chuyện đi!

Trương Luân gật đầu kể:

– Người bằng hữu ấy của ta là một kẻ lãnh đạm, y thường có thói quen ngồi một mình trong vườn, không làm gì cả chỉ tĩnh tâm hòa vào không gian, cớ sự cũng bởi thói quen này mà ra…
Hôm đó, y đang ở trong vườn, hai mắt nhắm nghiền, đầu óc mông lung suy nghĩ về đủ thứ việc không tên trên đời, những việc mà hầu như bất kì ai cũng phải trải qua. Y buồn chán thở dài, có lẽ không thể nào thoát ra khỏi dòng suy nghĩ miên man ấy được… Nhưng không… Ngay lúc đó bỗng xuất hiện một âm thanh kéo y trở về thực tại. Âm thanh đó tuy không hay nhưng lại rất quen thuộc, rất gần gũi khiến y vội vàng mở mắt. Đó là tiếng kêu của một con bồ câu. Nó đang bị một con mèo hoang đuổi bắt. Bằng hữu của ta tất nhiên chẳng thể ngồi im, y vội vàng phóng tới dùng hai tay chộp lấy con bồ câu sắp sửa rơi xuống đất, ôm vào lòng rồi đứng trừng mắt nhìn con mèo hoang làm nó xù lông, hoảng sợ mà bỏ chạy mất dạng.

Trương Luân ngưng lại, hâm thêm một bình rượu mới, xong mới kể tiếp:

– Sau đó, người bằng hữu của ta mang con bồ câu ấy về phòng xem xét. Cũng may nó chỉ bị thương nhẹ ở bên cánh trái nên cũng dễ chữa trị. Thế rồi trong lúc băng bó, y phát hiện ra dưới chân phải của con bồ câu có cột theo cái ống tre nhỏ, bên trong chứa một tờ giấy…

Bộ Xuyên Tâm nhép miệng:

– Bồ câu đưa thư!?

Trương Luân gật đầu xác nhận; gã họ Bộ lại thắc mắc:

– Vậy bằng hữu của ngươi có đọc lá thư kia không?

Gió đêm lướt qua, Trương Luân đưa ngón tay thon dài vén tóc và bảo:

– Có, nhưng y chỉ liếc qua bức thư để xem có phải gửi cho mình không thôi.

Bộ Xuyên Tâm gắp một miếng thịt bỏ vào mồm nhai rồi nói:

– Ờ, ta cũng sẽ vậy. Thế bức thư ấy có phải viết cho bằng hữu của ngươi không?

Vừa tiếp thêm thức ăn cho bạn, Trương Luân vừa ôn tồn trả lời:

– Không. Đó là thư của một cô nương viết cho tỉ tỉ mới xuất giá đi nơi khác của nàng.

Bộ Xuyên Tâm hiếu kì:

– Làm sao y biết người viết lá thư ấy là một cô nương?

Trương Luân khẳng định chắc nịch:

– Giấy thơm, chữ đẹp, lời lẽ nhẹ dịu, lại viết cho thân tỉ mới xuất giá thì chỉ có thể là nữ nhi… Không những thế mà còn là một thiếu nữ.

Trông thấy gương mặt quả quyết của hắn, Bộ Xuyên Tâm bèn ậm ừ tán đồng:

– Cũng hợp lý đấy. Kế đó thế nào? Bằng hữu của ngươi có đọc hết lá thư không?

Hai mắt Trương Luân long lên, không chút giấu diếm:

– Chẳng những đọc hết từ đầu chí cuối mà còn kĩ càng không bỏ sót một chữ nào cả. Hương thơm của giấy mực, vẻ đẹp của nét bút trong bức thư kia đã cám dỗ bằng hữu của ta. Tuy nhiên, có lẽ để thực sự khiến y ấn tượng tới mức chẳng còn đủ tỉnh táo dứt ra nữa lại là một thứ khác.

Bộ Xuyên Tâm thăm dò:

– Chính là nội dung của bức thư!?

Trương Luân suy tư ngửa mặt lên trời, thành thật đáp:

– Không sai. Dù nó chỉ là một bức thư mộc mạc với những lời lẽ nhớ thương tâm sự chân thực tự nhiên của một thiếu nữ viết cho tỉ tỉ nơi xa, nhưng đã làm cho bằng hữu của ta mê mẩn tâm can tới độ không cầm lòng được, phải thẫn thờ mong ngóng những bức thư khác.

Bộ Xuyên Tâm nheo mắt hỏi:

– Còn có những bức khác sao?

Trương Luân trầm giọng bảo:

– Từ dạo ấy, bằng hữu của ta chẳng đi đâu nữa, chỉ ở lì trong nhà đợi chờ, theo dõi rồi nhận ra gần như đều đặn cứ cách bảy ngày, con bồ câu ấy lại xuất hiện, bay tới bay lui đưa thư cho tỉ muội họ. Mỗi lần như thế, y lại dùng kinh nghiệm lâu năm dễ dàng bắt đúng con bồ câu mình cần, êm ái không làm tổn thương tới nó dù là nhỏ nhất, khi đọc xong thì khéo léo để thư vào chỗ cũ và thả bồ câu bay đi.

Đoạn hắn đưa tay lướt đi lướt lại ngọn lửa đang cháy trên cây nến đặt ở giữa bàn, buồn bã than:

– Bằng hữu của ta chỉ đọc trộm những bức thư do cô nương kia viết mà thôi… Y biết như thế là sai, y cũng day dứt, khó xử lắm nhưng không tài nào kiềm chế được bản thân, chẳng thể làm khác được… Y chưa hề bị như vậy trước đây, chưa hề…

Dế đêm bắt đầu kêu. Chẳng ai nói gì nữa, không gian chợt tĩnh lặng mãi một lúc lâu.

– Vậy là cái công việc đọc trộm ấy dần dà trở thành thói quen của y và tuy chỉ đọc qua mỗi bức thư được một lần duy nhất nhưng từng câu, từng chữ trong đó y đều thuộc lòng, không thể nào quên.

Trương Luân nhấp ngụm rượu rồi kể tiếp:

– Y kể có một bức thư cô nương kia mừng rỡ khoe với tỉ tỉ rằng mới trồng thêm được mấy luống hoa thơm. Còn có bức nàng vui vẻ nói về việc cứu một chú thỏ con gặp nạn. Và một bức khác nữa, nàng bảy tỏ lo lắng cho thân mẫu bị bệnh như thế nào…

Họ Trương cứ thao thao bất tuyệt cuốn theo câu chuyện mình đang kể, ánh mắt lấp lánh dịu dàng như thể hắn mới đúng là nhân vật chính đang thực sự ở cạnh bên cô nương kia. Hắn nói:

– Bằng hữu của ta từng thích thú bảo nhờ những lá thư ấy mà y có thể hiểu được phần nào tính cách cùng con người vị cô nương chưa từng gặp mặt kia. Nàng thích trồng hoa như thế, chắc chắn sẽ là người yêu hoa, lòng nhân ái của nàng dành cả cho một con thú nhỏ, và nàng đích thị còn là một hiếu tử khi quan tâm, chăm sóc cho thân mẫu của mình. Mặc dù có vẻ phiến diện, chủ quan nhưng y vẫn một mực hy vọng, nhất định tin là mình không sai.

Nghe xong suy luận ấy, Bộ Xuyên Tâm chỉ biết gượng cười, thở dài.

– Rồi có bức thư nàng rầu rĩ tâm sự rằng gặp phải chuyện buồn muốn bật khóc mà lệ không thể rơi… Nàng ước ao có người bên cạnh gần kề chia sẻ, người có thể như đại tỉ nàng trước đây cùng nàng sớm tối bầu bạn. Tỉ tỉ ở xa, nàng vừa buồn vừa nhớ thương. Thật cô đơn…

Nói đặng, Trương Luân cúi mặt ủ rũ:

– Rồi đột ngột, con bồ câu đưa thư ấy không xuất hiện nữa. Chờ mãi, đợi mãi thủy chung vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu khiến bằng hữu của ta lo lắng khôn nguôi. Y sợ con bồ câu gặp nạn, lại càng sợ cô nương kia đã xảy ra chuyện gì chăng, cứ thế ưu sầu mất ăn mất ngủ, đứng ngồi không yên. Trong lòng y cảm thấy thiếu thốn, nhớ nhung một thứ gì đó mà không sao giải thích được, khó chịu vô cùng.

Bộ Xuyên Tâm tặc lưỡi:

– Bằng hữu ngươi có lẽ đã tương tư cô nương kia rồi.

Trương Luân lấy tay chấm vào rượu viết gì đó lên mặt bàn và gật gù:

– Có lẽ thế… Có lẽ thế thật…

Hắn viết lên mặt bàn một chữ “ÁI”, vừa thẫn thờ nhìn chữ ấy khô đi, vừa rầu rĩ:

– Mãi nửa tháng sau, con bồ câu ấy mới xuất hiện trở lại. Người bằng hữu của ta lập tức bắt nó rồi hối hả lấy thư ra đọc, nhưng cảm giác mừng rỡ mau chóng biến mất khi bức thư không còn mùi thơm nữa mà thoang thoảng mùi thuốc bắc khó chịu, nét chữ cũng xiêu vẹo đi ít nhiều. Thì ra cô nương kia vừa trải qua một cơn bệnh nặng khiến nàng phải nằm liệt giường suốt mười mấy ngày qua… Và sau một đêm hoang mang, trằn trọc tới mất ngủ, bằng hữu của ta đã quyết định theo con bồ câu đi tìm gặp vị cô nương kia.

Bộ Xuyên Tâm đưa cặp mắt hoài nghi nhìn bạn mình:

– Y thật sự muốn tìm gặp một người không hề quen biết, cũng chưa từng gặp mặt sao?

Trương Luân trả lời với vẻ xúc động:

– Phải! Ngươi biết không. Tuy không nhiều nhưng tổng cộng bằng hữu của ta đã đọc qua hết chín lá thư trong vòng hơn hai tháng trời, từng bức thư ấy khiến y mỗi ngày càng cảm thấy gần gũi, thân thiết với vị cô nương kia hơn. Trong tâm trí y, nàng quả thực là con người tình cảm lại hết mực hoàn mỹ. Không biết từ bao giờ, y thực sự đã si mê nàng mất rồi.

Hắn đan hai bàn tay vào nhau, từ từ kể tiếp câu chuyện:

– Thế là bằng hữu của ta chuẩn bị sẵn mọi thứ chờ con bồ câu đưa thư bay lượt về liền tức khắc bám theo. Do có hiểu biết lâu năm về loài chim này mà khinh công cũng chẳng tệ nên y không gặp khó khăn gì khi theo dấu con bồ câu ấy. Cũng may khoảng cách cũng khá ngắn, chỉ mất hơn một ngày đường đã tới nơi. Đó là một tòa nhà gỗ khang trang, con bồ câu lượn tới nơi cửa sổ trên cao xong đáp xuống một bàn tay trắng trẻo, mềm mại. Bằng hữu của ta tiến lại gần hơn, gần thêm một chút và giật mình nhận ra…

Bộ Xuyên Tâm mấp máy môi:

– Là cô nương ấy sao?

– Đúng, chính là nàng ấy, mùi hương trên giấy không thể lẫn được. Nàng đang hát, giọng thật hay.

Trương Luân rạng rỡ lên chút ít rồi ngồi chống tay trên bàn kê trán, nhắm mắt chán nản:

– Nhưng người bằng hữu của ta tự nhiên đứng sững lại, không dám tiến gần hơn nữa để thấy được nàng. Bởi vì y sợ… Y sợ mình sẽ không xứng với nàng, sợ nàng sẽ không để ý tới mình, sợ tất cả mọi tình huống bi đát éo le mà bản thân tự nghĩ ra được, đắn đo chẳng biết phải làm gì, y định bỏ về… Ngay lúc đó, con bồ câu kia bất ngờ gù lên mấy tiếng như thể mời mọc, động viên khiến bằng hữu của ta bừng tỉnh khỏi cơn mê. Y nhận ra mình không hề muốn phải khó chịu trải qua mười lăm ngày dài bặt vô âm tín để rồi đau xót khi hay tin cô nương kia bị bệnh một lần nào nữa, y biết mình cần gặp nàng và bản thân sẽ nuối tiếc nếu còn do dự nề hà. Y hít một hơi dài và bước tới gần cửa sổ…
Cuối cùng, y cũng đã thấy được nàng, rõ ràng ngay trước mặt.

Nói đến đây, hắn mở mắt ngậm ngùi:

– Thế nhưng đứng trước nàng, thấy được nàng, y lại không thể nói lên lời nào, chỉ lặng lẽ quay đầu bỏ chạy. Thật là bi hài! Thật là trớ trêu!

Hụt hẫng, Bộ Xuyên Tâm nhăn mặt:

– Tại sao vậy? Nàng ấy phải chăng không được đẹp?

Trương Luân lắc đầu cười trừ:

– Nàng xinh đẹp, thướt tha hơn bất kì mỹ nhân nào chúng ta từng gặp.

Bộ Xuyên Tâm lại phỏng đoán:

– Hay là nàng không giống như những gì trong thư đã viết?

Trương Luân trả lời, giọng não nề:

– Không, cư dân quanh đó rất nhiều người nói tốt về nàng.

Bộ Xuyên Tâm không nói thêm nữa, lặng im chờ đợi đáp án của bằng hữu. Trương Luân nhìn bạn mình một hồi thì ấp úng:

– “Nàng”… “Nàng” ấy là nam nhân.

Bộ Xuyên Tâm sửng sốt không tin được những gì vừa nghe, gã lắp bắp:

– Nam… Nam nhân!?

Trương Luân khẽ gật đầu, như mếu máo, như buông xuôi:

– “Nàng” từ nhỏ đã thích mặc đồ của phụ nữ. Dáng điệu, cử chỉ của nàng nhìn thoạt qua chẳng khác gì nữ nhi. Nhưng nàng thật sự là một nam nhân.

Lời nói đứt đoạn rồi ngừng hẳn. Ngoài trời, mưa rả rích rơi.

…o0o…

Bộ Xuyên Tâm nhìn thấy gương mặt trống rỗng của bằng hữu lúc này mà lòng xót xa. Gã đưa tay đặt lên bàn tay bạn mình an ủi, nhẹ nhàng bảo:

– Câu chuyện của ngươi hay thì hay đấy nhưng vẫn có điều chưa ổn.

Trương Luân tỏ vẻ mơ hồ:

– Ý ngươi là sao?

Bộ Xuyên Tâm từ tốn đáp:

– Nó vẫn chưa có kết thúc.

Trương Luân ngỡ ngàng ra mặt:

– Như vậy chưa phải là kết thúc sao?

Bộ Xuyên Tâm thong thả trả lời:

– Chưa, trừ phi bằng hữu của ngươi trả lời được câu này!

– Là câu gì?

Gã họ Bộ nghiêm nghị nhìn ngay vào mắt bằng hữu, thẳng thừng nói:

– Rốt cuộc y tương tư cái con người bằng xương bằng thịt đã viết ra những bức thư kia, hay là si mê hình bóng thiếu nữ do y tự mình huyễn hoặc, tưởng tượng ra?

Trương Luân nghe xong, thoáng chút nghĩ ngợi nhưng không trả lời mà hỏi gặng lại:

– Nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn ai?

Bộ Xuyên Tâm lắc đầu:

– Ta đáp thế nào cũng là vô nghĩa…

Gã bước đến, đặt tay lên vai bằng hữu vỗ nhẹ mấy cái:

– Bởi bằng hữu ngươi vốn đã có sẵn đáp án riêng của mình rồi.

Từng từ như từng mũi dao đâm vào tim Trương Luân, hai mắt hắn mở to, toàn thân cứng đơ, miệng há hốc chẳng cất lên lời.

– Cứ thế nhé! Có người tới đón rồi, ta đi đây.

Bộ Xuyên Tâm hai tay che đầu chạy ra ngoài mưa, được mấy bước thì quay đầu lại nhắc:

– Chừng nào bằng hữu ngươi có câu trả lời, nhớ tìm ta đó!

Trương Luân không nói gì cả, ngồi bệt xuống ghế, dõi mắt theo bóng bằng hữu khuất dần vào màn mưa đêm. Khuôn mặt hắn dần dần dịu lại, dần dần thanh thản.

Trời mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Trương Luân cũng đứng dậy bỏ đi, mặc kệ mưa rơi.

 

HẾT TRUYỆN

31-05-2013

 

Chú thích: Đoản văn này được viết dựa theo 1 câu chuyện có thật từng xảy ra với 1 tên bạn thân của tác giả, dĩ nhiên chuyện gốc xảy ra ở thời hiện đại, không ảo như trong tác phẩm và “nàng” thực sự là con gái. Tính cách các nhân vật gần như tương tự ngoài đời.

Ngục

* Rating: K
* Thể loại: Cổ trang
* Tình trạng: Hoàn thành

Trường An thành.

Nơi của giàu sang địa vị, của tranh chấp chiếm đoạt luôn là chỗ tụ tập những kẻ muốn thử vận may tìm kiếm danh lợi, tiếng tăm cùng quyền lực. Tuy nhiên, tên thư sinh vừa mới xuất hiện lại khác, hắn đến đây chỉ mong hoàn thành một sở nguyện đặc biệt quan trọng.

Sở nguyện ấy là tìm người.

Tên thư sinh này tuổi vẫn còn trẻ, mặt mày nhẵn nhụi, thân thể gầy gò, rất có tướng mạo của một kẻ quanh năm suốt tháng chỉ biết chúi đầu ở thư phòng đọc sách. Sau lưng hắn mang theo một tay nải nhàu nát, tả tơi.

Người cũng như vật trông thật nghèo nàn, cứ thế bước vào khu phố chợ náo nhiệt.

– Mì đây! Mì đây! Ai xơi mì không…!?

Tiếng rao hàng khiến tên thư sinh đứng lại.

– Mì rẻ, mì ngon đây…! Ăn ngay cho nóng!

Chỉ là một sạp mì bình dị dựng tạm bợ ven đường với một xe làm mì, một tấm bạt, hai cái bàn nhỏ cùng mấy cái ghế đẩu, khách khứa thưa thớt nhưng mùi thơm quả thật khá đậm đà.

Mùi thơm của mì thịt bò rau cải; tuy mộc mạc mà mê hoặc lòng người.

– Chà! Mì thơm quá!!

Tên thư sinh bất giác cảm thấy đói bụng, móc từ đai lưng ra vài đồng lẻ, tiến đến hỏi:

– Tiểu sinh còn có chừng này, lão bá chịu bán không?

Chủ sạp mì là một lão già béo tròn phốp pháp, ông ta nhìn tên thư sinh một lượt rồi trả lời:

– Đủ thì đủ nhưng chỉ là “mì thanh” thôi đấy.

Nghe thế, tên thư sinh mới ngồi vào bàn:

– Cũng được. Có bát mì ăn là tốt rồi!

Lão chủ sạp gật gù quay về xe làm mì. Khói hương ngào ngạt bốc lên. Chẳng mấy chốc, một bát mì đã được bưng ra, lão chủ sạp mì hóm hỉnh:

– Đây! “Mì thanh” đây!! Cậu xơi thong thả!!!

Bát mì chỉ có một tí hành lá và ít nước lèo, không thịt, không rau, quả thực thanh đạm đúng như tên gọi “mì thanh” của nó, nhưng tên thư sinh chẳng hề bận tâm mà trái lại còn ngấu nghiến ăn rất ngon lành.

Thấy vậy, lão chủ sạp mì tỏ vẻ tò mò:

– Bộ cậu đói lắm hử?

Tên thư sinh nuốt vội một gắp mì xong ngẩng đầu đáp:

– Thưa vâng, tiểu sinh lặn lội từ phương khác tới, lương khô và ngân lượng đã cạn nên phải chịu cách bữa.

Nói hết câu thì hắn lại cúi xuống cặm cụi ăn. Lão chủ sạp mì tuy miệng phì cười mà lòng dạ thương cảm.

Đúng lúc đó, một vị khách nữa xuất hiện.

– Chủ quán, cho tôi một bát mì không, đừng bỏ thêm gì vào cả!

Đấy là một gã nam nhân cao lớn, râu mọc xanh hàm, gương mặt già dặn, trên tay đang cầm theo một thanh xú đao hoen rỉ. Người nào đao nấy, không thể hợp hơn.

Đao khách mang dáng dấp của một kẻ từng trải giang hồ lâu năm: cô độc và u sầu.

– Khách quan mời vào!

Bấy giờ, lão chủ sạp mì đã chạy đến vừa dùng chiếc khăn thô vắt trên vai lau bộ bàn ghế còn lại vừa vui vẻ chào hỏi vị khách mới lại:

– Khách quan chỉ dùng mỗi mì không thôi à?

Gã nam nhân ngồi xuống:

– Phải, chỉ mì không!

Lão chủ sạp mì vâng dạ:

– Khách quan đợi chút! Có ngay! Có ngay!

Rất nhanh chóng, một bát mì không đã được bưng ra bàn. Tên thư sinh lúc này cũng vừa ăn xong bèn đứng dậy, gãi đầu ấp úng:

– Lão bá… Tiểu sinh… Tiểu sinh… Có thể… Xin nợ một bát không?

Điệu bộ khổ sở ấy khiến lão chủ sạp mì không đành lòng bèn lắc đầu cười:

– Thôi được rồi, để ta cho cậu một bát “mì thanh” nữa vậy!

Tên thư sinh chắp tay cảm kích:

– Đa tạ lão bá! Chừng nào có tiền, tiểu sinh nhất định sẽ trả đủ.

– Ừm ừm, tùy cậu.

Lão chủ sạp qua loa mấy câu xong liền trở lại xe làm mì.

– Hên quá, lão bá ấy thật tốt bụng.

Tên thư sinh lẩm bẩm một mình.Trong khi chờ đợi, hắn nhìn khắp xung quanh rồi dừng ánh mắt hiếu kì, chăm chú theo dõi gã nam nhân đang cầm lọ dấm chua và ớt tương đổ chung vô bát mì không của mình trộn đều.

– Cách ăn của huynh đài thật thú vị!

Tên thư sinh buột miệng khiến gã nam nhân nhìn bát mì, nói:

– Là một người quen ở đây đã chỉ cho tôi lúc bé.

Tên thư sinh hỏi::

– Hóa ra huynh đài xuất thân từ kinh thành sao?

Gã nam nhân trầm ngâm thở dài:

– Phải, nhưng cũng hơn tám năm qua tôi chưa quay lại đây.

– À vậy à…

Tên thư sinh ậm ừ rồi để ý vô thanh đao đang đặt trên bàn:

– Ồ! Thanh đao của huynh đã cũ mèm như vậy, sao không đổi cây mới mà dùng?

Gã nam nhân chỉ từ tốn bảo:

– Nó vẫn được việc, chí ít vẫn có thể giết người.

Chữ “người” vừa thoát ra khỏi cổ họng, khóe miệng gã đã nở một nụ cười đáng sợ khiến tên thư sinh ớn lạnh phải im miệng quay đi nơi khác, chẳng dám nhiều chuyện nữa.

Không khí phút chốc trở lên căng thẳng hơn. Cũng may, lão chủ sạp đã bưng thêm một bát mì bước ra.

– Ta đãi cậu bát này, ăn cho no đi!

Tên thư sinh nhận lấy, ăn được mấy đũa thì nhớ được điều gì mới chùi mép hỏi:

– Lão bá tiện đây cho tiểu sinh hỏi đường tới Hàm Nghi Quán?

Lão chủ sạp mì nhướn cặp chân mày:

– Có phải cậu muốn tìm gặp Ngư Huyền Cơ không?

Tên thư sinh thành thật thưa:

– Không dám giấu gì lão bá, tiểu sinh một thân một mình từ quê nhà lên đây cũng chỉ vì ngưỡng mộ tài nghệ của Ngư Huyền Cơ cô nương, nghe danh đã lâu nên rất muốn gặp mặt để thỏa lòng ao ước.

Lão chủ sạp mì tặc lưỡi:

– Chậc, ra là thế nhưng cậu chậm chân mất rồi!

Tên thư sinh tròn mắt:

– Tiểu sinh chưa hiểu ý của lão bá?

Lão chủ sạp mì bèn ngồi xuống kể:

– Cậu ở xa nên không biết chứ hôm kia, Ngư thị đã bị phán tội chết nên giờ đang bị nhốt trong đại lao chờ ngày hành quyết.

Tên thư sinh kinh ngạc đứng phắt dậy:

– Sao lại như thế? Ngư cô nương rốt cuộc đã làm gì mà mang tội sát thân?

Lão chủ sạp mì liền chậm rãi thuật chuyện:

– Số là gần một năm nay, Ngư thị tuy mang danh đạo cô song vẫn thường xuyên qua lại với Trần Vĩ một tay nhạc sư trẻ tuổi tuấn tú, nghe đâu con người này được ả đạo cô ấy để ý cũng bởi vì y có diện mạo khá giống với quan Bổ khuyết Lý Ức, tướng công trước đây của thị.
Cơ mà tình chàng ý thiếp chưa được bao lâu thì một hôm, Ngư thị phát hiện người mình yêu có tư thông với một ả nha đầu tên Lục Kiều ngay tại Hàm Nghi Quán, vậy là thị ghen tức dùng roi đánh đập Lục Kiều tả tơi.
Do hết đường chối cãi lại bị đánh đau quá nên ả nha đầu kia cũng cả giận lớn tiếng mạt sát tội “phong tình” của chủ nhân khiến Ngư thị tam bành lục tặc nổi lên, xông vào bóp cổ kẻ phản phúc tới khi ả ta chết rồi mới kinh sợ buông tay và vội vàng lôi cái xác ra chôn ở sau vườn để phi tang.

Chợt, lão chủ sạp mì ngừng lại, rút từ sau lưng ra một cây tẩu, châm một mồi thuốc, rít một hơi dài xong mới tiếp tục:

– Thế nhưng vải thưa sao che được mắt thánh, mấy bữa trước, có hai vị khách đến Hàm Nghi Quán chơi, quá bước ra sau vườn, thấy dưới khóm hoa đầy những ruồi nhặng và bay mùi hôi thối. Hai người ấy sinh nghi, trở về mật báo với quan nha, họ tìm được cái xác. Sau đó, Ngư thị bị điệu đến công đường tra xét rồi cuối cùng phải lĩnh án tử.

Tên thư sinh vẫn cố không tin vào những điều tai mình vừa nghe:

– Tài sắc như Ngư cô nương làm sao có thể? Có khi nào nàng ta bị oan!?

Lão chủ sạp mì cười khẩy:

– Oan ư!? Cho dù có oan thật thì sao chứ!? Một đạo cô phong tình như Ngư thị sớm muộn cũng đi đến kết cục chẳng hay ho gì.

Tên thư sinh chưng hửng ngồi bệt xuống ghế, đôi mắt vô hồn đăm chiêu hồi lâu thì thở hắt một cái rồi lôi từ trong áo ra một cái túi gấm nhỏ đặt lên mặt bàn trước sự ngạc nhiên của lão chủ sạp mì.

– Tiếc thay… Tiếc thay…

Tên thư sinh từ từ mở túi gấm ra, bên trong có khá nhiều ngân lượng. Hắn than:

– Số bạc này tiểu sinh định dùng để tới gặp Ngư cô nương, coi bộ không cần thiết nữa rồi…

Đoạn hắn đập bàn, lớn tiếng gọi:

– Lão bá làm cho tiểu sinh một bát à khoan… Ba bát mì đầy thịt bò vào! Hôm nay, tiểu sinh phải ăn cho đã thèm mới bõ.

Lão chủ sạp mì vỡ lẽ, tuy ngán ngẩm nhưng vẫn cất tẩu thuốc và lặng thinh làm theo. Trong lúc đứng lên, ông ta vô tình liếc thấy chiếc bàn còn lại, trên đó chỉ còn lại vài văn tiền, một chiếc bát không cùng một đôi đũa gãy, người và đao thì đã biến mất.

Người đao khách đã bỏ đi từ bao giờ.

…..o0o…..

Khuya hôm đó, trời không mây.

Trong màn đêm, trên mái của một khách điếm bình dị chốn kinh thành, một bóng đen bí ẩn xuất hiện dưới ánh trăng mờ ảo.

Bóng đen ấy là một con người. Nhìn kĩ thì là một hắc y nhân, trên tay đang cầm theo một thanh đao rỉ xấu xí. Hắc y nhân che khăn kín mặt, khiến không ai có thể nhận ra được hắn là ai. Nhưng thanh đao trên tay hắn thì khác, nó có chút ấn tượng, có chút quen thuộc, dường như đã từng gặp qua.

Hắc y nhân bắt đầu hành động, hắn bước nhanh lấy thế tung người nhảy từ mái nhà này qua mái nhà khác phóng đi, đôi chân thoăn thoắt mà nhẹ nhàng, không hề tạo tiếng động, thân thủ nhanh nhẹn như bay.

Khinh công cực kì khoái tuyệt.

Kế đó, hắc y nhân dừng lại trên mái của một ngôi nhà nằm gần một bức tường đá đồ sộ, cách nhau một con hẻm nhỏ về bên trái. Hắn nấp mình vào bóng tối chờ đợi, không bao lâu sau, từ trong hẻm một tốp người bước ra.

Tốp người này gồm bảy, tám tên nam nhân to lớn, ăn vận kiểu sai nha,võ trang đầy đủ, bước đi nhịp nhàng, dò xét xung quanh. Họ chính là đội lính tuần tra đại lao: nơi giam giữ trọng phạm và tử tội bậc nhất kinh kì.

Bức tường kia cũng chính là một phần của nơi ấy.

Tốp lính tuần đi qua hai vòng thì không thấy nữa, không gian im ắng trở lại. Khi đó, hắc y nhân mới đứng dậy quan sát rồi bật người phóng qua tường, êm ái đáp xuống một chỗ vắng vẻ bên trong đại lao, kế tiếp thì cẩn trọng tiến vào nơi giam giữ tù nhân.

Lao ngục chốn kinh thành cũng như lao ngục của bao nơi khác, cũng ẩm mốc, hôi hám và tối tăm, nếu có khác chỉ là khác ở chỗ nó bề thế và được chia thành nhiều khu vực hơn mà thôi.

– Rượu ngon! Nào uống đi!

Lúc này, tại đây đang có hai tên lính canh ngồi chè chén dưới ánh đuốc bập bùng. Một tên vừa rót một bát rượu đầy vừa lè nhè nói:

– Chà! Sảng khoái thật! Không gì bằng cái nghề cai ngục này… Ha ha ha…

Tên còn lại vỗ đùi tán thành:

– Chí phải. Mà cũng do hiện giờ trong ngục chỉ còn mỗi một con đàn bà võ vẽ chẳng biết nên huynh đệ ta cứ mặc sức mà say sưa.

Thế rồi cả hai cùng lớn tiếng cười vang một tràng, xem chừng khoái chí lắm. Nhưng đột nhiên, tiếng cười tắt ngúm, chúng nằm lăn quay ra mặt bàn bất tỉnh.

– Hừ! Lũ vô dụng.

Thì ra nhân lúc hai tên cai ngục mất tập trung, hắc y nhân đã bước đến mau lẹ dùng tay đánh vào gáy cả hai làm chúng chưa kịp phản ứng thì đã ngất lịm. Xong xuôi, hắn vội tháo chùm chìa khóa đang dắt trên dây lưng của một tên cai ngục ra, cầm nó đi sâu vô bên trong đại lao.

Chốc lát hắn đã tìm ra thứ mình cần.

Thứ đó chỉ là một buồng giam bình thường đang nhốt một người phụ nữ xem chừng không tầm thường.

Người phụ nữ ấy tay chân xiềng xích, đang đứng ngẩng đầu nhìn vào ánh trăng qua chấn song cửa sổ, quần áo nàng đầy những vết máu, có chỗ rách để lộ thương tích roi vọt, thân thể tàn tạ nhưng vẫn toát lên nét kiêu sa, phong trần.

Hắc y nhân lập tức mở cửa bước vào, người phụ nữ thấy động liền quay lại, nàng không hề sợ hãi nhìn kẻ vừa đến, gương mặt xanh xao mà muôn phần diễm lệ.

Nàng chính là tài nữ đệ nhất thiên hạ đương thời: Ngư Huyền Cơ.

– Ấu Vi…

Thấy cảnh tượng này, hắc y nhân không khỏi xót xa:

– Trông muội tiều tụy quá…

Câu nói của hắn khiến Ngư Huyền Cơ thoáng chút bất ngờ:

– Là huynh ư!? Huynh vẫn còn nhớ tới muội sao?

Hắc y nhân trầm giọng:

– Bất cứ thứ gì liên quan tới muội, ta chưa bao giờ quên.

Ngư Huyền Cơ gượng cười hoài niệm:

– Thế mà thấm thoát đã qua tám năm ba tháng rồi…

Hắc y nhân khẽ trách:

– Nếu năm đó muội đi cùng ta thì bây giờ đâu ra nông nỗi này.

Ngư Huyền Cơ lắc đầu, đưa tay hứng lấy ánh trăng:

– Chuyện đã qua, huynh đừng nhắc nữa!

Tiếp đó, nàng ngước nhìn hắc y nhân, ân cần nhắc nhở:

– Chỗ này nguy hiểm, không tiện ở lâu, huynh mau đi đi!

Hắc y nhân giật mình nhớ ra nhiệm vụ, hắn tiến đến định vung đao chém đứt xiềng xích trên người Ngư Huyền Cơ nhưng bị nàng ngăn cản:

– Huynh đừng làm như vậy!

Và nàng chỉ đứng yên tại chỗ, đôi mắt chán nản hướng vào đoạn dây xích đang đeo:

– Vô ích thôi! Không thoát được đâu!

Hắc y nhân nắm chặt thanh đao, thái độ cương quyết:

– Được! Nhất định được! Ta sẽ dùng thanh đao này lấy mạng bất cứ kẻ nào cản ta cứu muội. Vì muội ta có thể đại khai sát giới, phá bỏ lời thề không giết người của mình.

Ngư Huyền Cơ vô cùng xúc động:

– Huynh… Huynh…

Song nàng vẫn cúi mặt khước từ:

– Muội không thể đi! Muội bị oan… Nếu đi khác nào thừa nhận việc mình không làm.

Hắc y nhân liền thẳng thắn bảo:

– Nhưng nếu muội ở lại sẽ chỉ có một con đường chết. Muội không biết rằng bọn nha sai ở đây vốn thù ghét muội từ lâu vì không chịu đút lót cho chúng. Ngay cả người xử muội là Kinh Triệu Doãn Ôn Chương cũng căm hận muội vì đã từ chối tình cảm của y… Muội đã đắc tội với nhiều người, cho dù muội có bị oan thật cũng sẽ mất mạng mà thôi.

Ngư Huyền Cơ hụt hẫng tức giận:

– “Cho dù”… “Cho dù”… Hóa ra huynh cũng như bao người khác, đều không tin muội, đều cho rằng muội giết Lục Kiều. Hừ! Sống hay chết, thoát được hay không, giờ chẳng còn quan trọng… Muội chẳng làm gì sai… Dù cho mất mạng cũng có thể ngẩng cao đầu.

– Ta… Ta…

Hết cách, hắc y nhân không chần chừ nữa, tiến đến kéo tay Ngư Huyền Cơ:

– Muội đừng cứng đầu nữa! Mau đi thôi!!

Ngay lúc đó, bất chợt có một vật từ trong người hắc y nhân rớt ra rơi xuống đất.

Chỉ là một tấm sơ đồ vẽ chi tiết đại lao, có chú thích đầy đủ, kẹp cùng một tờ ngân phiếu trị giá năm mươi lượng bạc. Trên cả hai đều có chung một nét chữ.

Nét chữ mà Ngư Huyền Cơ không thể nào quên.

Nàng nhắm mắt, lạnh lẽo hỏi:

– Huynh đã gặp “con người sợ vợ” ấy sao?

Hắc y nhân không chối cãi:

– Phải, chính Lý Ức thuê ta cứu nàng. Chắc hắn không biết chúng ta từng quen nhau nên mới tới tìm ta.

Ngư Huyền Cơ buồn bã nhìn chăm chăm vào hai vật dưới đất:

– Không, chàng ấy biết đấy, biết tất cả, biết rõ là đằng khác.

Rồi nàng thất vọng nói:

– Ra thế… ra huynh tới đây là vì những thứ này…

Hắc y nhân lại lắp bắp không lên lời:

– Ta… Ta…

Ngư Huyền Cơ bước đến đứng dưới cửa sổ buồng giam, nghiêm giọng bảo:

– Muội sẽ ở lại! Muội không muốn mang ơn của huynh hay của con người ấy. Không muốn mang ơn của ai cả. Huynh đi đi!

Hắc y nhân tuyệt vọng hỏi:

– Muội chắc chắn không hối hận chứ?

Ngư Huyền Cơ mỉm cười nhìn thẳng vào mắt hắn mà gật đầu dứt khoát.

– Ta hiểu rồi!

Hắc y nhân biết tâm ý nàng đã quyết, không thể lay chuyển; hắn lại đang xấu hổ, chẳng còn mặt mũi chi nên đành chấp nhận buông xuôi.

Bỗng, Ngư Huyền Cơ dịu dàng đề nghị:

– Muội có thể nhìn thấy mặt huynh lần cuối không?

Hắc y nhân gỡ khăn che mặt ra. Ngư Huyền Cơ ngậm ngùi:

– Tám năm ba tháng trước, sự tình cũng như ngày hôm nay: muội không đi theo huynh, thậm chí ngay cả khuôn mặt huynh cũng chẳng có thay đổi gì… Nhưng huynh thì đã khác rồi.

Nói xong mấy câu, nàng lại quay mặt vào tường, ngẩng đầu nhìn ánh trăng qua khung cửa chật hẹp mà thư thái ngâm:

– Dị cầu mỹ nguyệt quang, nan đắc hữu tình lang*…

Hắc y nhân đau đớn, không nói thêm gì nữa chỉ lẳng lặng bỏ đi, ánh đuốc lập lòe chiếu lên gương mặt hắn.

Hắn chính là gã nam nhân gọi bát mì không ban trưa.

…..o0o…..

Vài ngày sau.

Vẫn nơi phố chợ ấy, vẫn là sạp mì ấy.

– Lão bá! Lão bá ơi!

Tên thư sinh hôm bữa lại xuất hiện trước sạp mì:

– Lão bá còn nhớ tiểu sinh không?

Lão chủ sạp mì nheo mắt hỏi:

– Lại là cậu à!? Đến đây mua “mì thanh” hử?

Tên thư sinh đáp:

– Tiểu sinh tới để chào từ biệt, sẵn thưa với lão bá một chuyện.

Lão chủ sạp mì tỏ vẻ ngạc nhiên:

– Là chuyện gì thế?

Tên thư sinh thắc mắc:

– Hôm qua, lão bá có đi xem xử trảm Ngư Huyền Cơ không?

Lão chủ sạp mì lắc đầu:

– Không, hôm qua ta bận bán mì quá, mà mấy vụ chặt chém ấy ta cũng chẳng thích, nhưng có nghe mọi người đồn ầm lên là thủ cấp của Ngư thị bị cướp mất rồi đúng không?

Tên thư sinh trả lời:

– Phải, phải! Không những thế còn do chính tên đao phủ vừa chém đầu Ngư cô nương cướp đi ngay trước mắt Kinh Triệu Doãn đại nhân đấy! Nhưng nghe nha sai bảo đó không phải là đao phủ thật mà chỉ là một kẻ giả dạng thôi.

Lão chủ sạp mì sửng sốt ra mặt:

– Trời! Kẻ đó là ai mà lá gan to thế?

Tên thư sinh đập hai tay vào nhau nói:

– Lão bá không biết à!? Chính là cái người cầm thanh đao rỉ tới gọi bát mì không ra để ăn đấy! Hôm qua tiểu sinh đi xem, vừa thấy mặt là nhận ra y ngay… Khẳng định là y, không thể nhầm được đâu.

Lão chủ sạp mì ậm ờ đứng dậy, không mấy quan tâm đến những gì vừa nghe, bởi có một vị khách nữa mới bước vào quán.

– Khách quan dùng chi ạ?

Cuộc sống thường nhật lại tiếp diễn.

 

HẾT TRUYỆN

06-05-2013

 

Chú thích:
Ngư Huyền Cơ魚玄機 (844-868) tự Ấu Vi 幼微 và Huệ Lan 蕙蘭, là danh kỹ đất Trường An đời Vãn Đường, sau xuất gia làm đạo sĩ. Thân thế của nàng chưa thực sự rõ ràng. Tiểu truyện trong “Toàn Đường thi” chép nàng là thiếp của quan Bổ khuyết Lý Ức 李億, khi không được sủng ái bèn xuất gia ở Hàm Nghi quán và giao du xướng hoạ với các danh sĩ đương thời, sau vì giết hại nữ tỳ Lục Kiều 綠翹 nên bị Kinh Triệu Doãn là Ôn Chương 溫璋 xử chết khi chưa đầy ba mươi tuổi.

Trong truyện ngắn này, tất nhiên lão chủ sạp mì, tên thư sinh, gã nam nhân, tình huống cướp ngục và mối quan hệ giữa gã với Ngư Huyền Cơ là không có thật.

*Dị cầu mỹ nguyệt quang, nan đắc hữu tình lang: Ánh trăng đẹp thì dễ có nhưng tình lang hữu tình thì khó mà tìm được.
=> Câu này do mình sửa lại từ câu gốc của Ngư Huyền Cơ là: “Dị cầu vô giá ngọc, nan đắc hữu tình lang” (Ngọc vô giá thì dễ có nhưng tình lang hữu tình thì khó mà tìm được)

Đoạt Mạng

* Rating: K+
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành

Huyện Trường Bình.

Một buổi sáng, phố chợ tấp nập.

Dù đã vào thu nhưng cái thời tiết oi bức, nắng nóng của mùa hạ vẫn còn lay lắt chưa chịu rời đi, tới độ nếu nhìn từ xa nơi đây hầu như chỗ nào cũng đều bị một tấm màng nước mờ ảo che chắn.

Trời vẫn có gió, chỉ khẽ lướt qua.

Lá vàng vẫn rơi, nhuộm màu mọi vật.

Một dáng người độc bộ xuất hiện.

Tuyệt đối chẳng thể lẫn vào ai khác.

Đó là một gã nam nhân, khoảng ngoài ba mươi, tướng mạo không cao không thấp, chẳng mập chẳng gầy, trên thân vận một bộ trang phục bằng vải bố, thô ráp hệt như gương mặt gã.

Gương mặt cứng đơ như thạch tượng.

Gã chậm rãi rảo bước đến đứng trước một con hẻm nhỏ sạch sẽ, dõi mắt hướng vào trong.

Cuối con hẻm có một căn nhà nhỏ.

Bên ngoài căn nhà nhỏ, lúc này hiện có bốn tên hán tử canh gác, tên nào tên nấy to lớn, bặm trợn, râu ria xồm xoàm, đao giắt bên hông, cực kì uy mãnh.

Tin rằng, họ nếu không giỏi võ nghệ thì sức mạnh chắc hẳn không phải loại tầm thường.

Bởi vì người họ đang bảo vệ cũng có thể coi là một đại nhân vật.

Một tên hán tử cất tiếng:

– Ngươi cần gì?

Gã nam nhân không mở miệng chỉ mấp máy khóe môi đáp:

– Ta muốn gặp Thượng Quan đại nhân, chủ nhân các vị!

Tên hán tử thoáng vẻ kinh ngạc:

– Muốn báo án à? Nếu vậy hãy tới phủ tri huyện đánh trống thông báo chứ tới đây làm chi!?

Gã nam nhân nhếch mép:

– Ta không báo án, cũng không kêu oan.

Nghe thế, bốn tên hán tử giật mình đưa ánh mắt dò xét chăm chăm nhìn kẻ đang đứng trước mặt, tay họ nắm chặt binh khí cẩn thận đề phòng.

Gã nam nhân nói tiếp:

– Ta tới để giết người.

Dứt lời, gã nam nhân nhích người lên trên một chút, tay phải vung lên, tay trái đưa xuống rút từ đai lưng ra một thanh nhuyễn kiếm.

Lưỡi kiếm mềm dẻo, linh hoạt nhưng sắc bén vô cùng, hệt như một con linh xà đang uốn éo vờn mồi.

Bốn tên hán tử cũng không phải hạng vừa, rất mau lẹ tuốt đao khỏi vỏ rồi tức tốc thi triển thân thủ chống đỡ, không dám khinh xuất.

Nhưng trễ rồi, nhuyễn kiếm đã tấn công.

Chỉ qua một chiêu, cao thấp đã rõ.

Ánh kiếm chớp nhoáng, tiếng gió rít lên, máu tươi tung tóe.

Bốn tên hán tử ngã ngửa, nằm ôm yết hầu, ngoi ngóp thở dốc.

Không một tiếng kêu, không ai hay biết.

Mọi việc diễn ra trong khoảnh khắc.

Nhuyễn kiếm vẫn sáng bóng,, chẳng một vết máu, dù là rất nhỏ.

Gã nam nhân lại tra kiếm vào đai lưng, động tác nhanh gọn, tuyệt không thừa thiếu.

Cũng phải, vì gã vốn là sát thủ, mà còn là sát thủ đệ nhị thiên hạ.

Duy chỉ có gã mới có cái bản lĩnh cùng lá gan dám một thân một mình hành sự giữa ban ngày.

Gã chưa từng thất bại, kiếm của gã chưa từng giết hụt một một người nào.

Giang hồ gọi gã là Tâm Vô Huyết.

Ngay khi ấy.

– Khụ… Khụ… Khụ…

Từ trong căn nhà nhỏ, một tiếng ho khan phát ra.

Tiếng ho ốm o và bệnh tật.

Tâm Vô Huyết bèn đẩy cửa bước vào.

Căn nhà thật đơn sơ, duy nhất một phòng. Bên trong, ngoài mấy tủ gỗ chứa đầy văn thư, còn lại chỉ kê đúng một cái giường cùng một bộ bàn ghế.

Trên bộ bàn ghế, hiện có một người đàn ông đang ngồi, lưng quay ra cửa, tập trung vẽ tranh.

Ông ta chính là người Tâm Vô Huyết cần tìm, mục tiêu của gã: Thượng Quan Chánh Lộ – nguyên khâm sai đại thần vừa mới từ quan.

Nơi đây lúc này chỉ còn có hai người.

Một kẻ đang đứng lặng yên theo dõi, một người đang ngồi tỉ mẩn từng nét bút.

Một sát thủ và một con mồi.

Họ chưa từng gặp nhau.

Thượng Quan Chánh Lộ vừa vẽ vừa bắt chuyện:

– Các hạ cuối cùng cũng tới rồi.

Tâm Vô Huyết hỏi:

– Đại nhân đang chờ tôi sao?

Thượng Quan Chánh Lộ tấm tắc khen:

– Phải. Các hạ tới không sớm, không muộn, rất đúng lúc.

Tâm Vô Huyết:

– Đại nhân biết tôi sẽ tới sao không tìm cách trốn chạy?

Thượng Quan Chánh Lộ trả lời, ngữ điệu ba phần buông xuôi, bảy phần chấp nhận:

– Đằng nào cũng chết thì chết như thế nào đâu còn quan trọng.

Đoạn, ông ta ngưng vẽ mà thở dài than trách:

– Chỉ tiếc làm liên lụy tới bốn người ngoài kia… Họ quả thật quá trung thành.

Nghe mấy câu này, gã sát thủ lấy làm khó hiểu đăm chiêu nhìn con mồi của mình.

Bấy giờ, Thương Quan Chánh Lộ lại tiếp tục chắp bút và hỏi:

– Theo các hạ lão phu đã từng làm sai việc gì chưa?

Tâm Vô Huyết thẳng thắn đáp:

– Chưa có và chắc chắn sẽ không bao giờ có. Đại nhân đích thực là một vị quan tốt, xưa nay hiếm gặp.

Thượng Quan Chánh Lộ bèn đề nghị:

– Vậy như thế đã đủ cho lão phu thỉnh giáo một việc hay chưa?

Tâm Vô Huyết nhíu mày thăm dò:

– Là việc gì?

Thượng Quan Chánh Lộ thong thả bảo:

– Lão phu từng nghe “Thiên Hạ Đệ Nhị Sát Thủ” dù có kim ngân, châu báu, hảo tửu, mỹ nhân cũng chưa thể thuê mướn. Chẳng hay “Kẻ Đó” đã dùng cách nào để có thể khiến các hạ nhọc công tới tận đây?

Tâm Vô Huyết cười khẩy, không hề dấu diếm:

– Tại vì ngài cũng là một cao thủ danh tiếng võ lâm.

Thượng Quan Chánh Lộ ngậm ngùi chán nản:

– Cao thủ, cao thủ… Cái hư danh ấy đã mất từ lâu.

Nói đặng, ông ta ngưng bút, ngắm nghía bức tranh của mình một hồi xong nhẹ nhàng cuộn nó lại, đặt ngay ngắn trên mặt bàn.

Tác phẩm có lẽ đã hoàn thành.

– Nào bắt đầu thôi!

Thượng Quan Chánh Lộ ngồi dậy, thư thái quay ra.

Mãi lúc này, gã sát thủ mới thấy rõ được diện mạo con mồi.

Chỉ là một nam trung niên, dáng người cao gầy, gương mặt hiền hoà nhưng mắt sâu, má hóp, da sạm, môi thâm trông thật tiều tụy.

– Đại nhân, ngài…

Tâm Vô Huyết nói chưa hết câu đã bị Thượng Quan Chánh Lộ cắt lời:

– Làm vị quan tốt, lo nghĩ việc nước ắt sẽ có cái giá như vậy.

Kế đó, ông ta thõng hai tay xuống, xuất từ ống tay áo ra một cặp phán quan bút sáng bóng ánh kim và đưa chúng lên thủ thế, nhìn hết mực oai hùng.

– Nào! Các hạ hãy xuất chiêu đi!

Bị thúc giục, Tâm Vô Huyết không do dự nữa bèn rút binh khí. Rồi tay trái thì cầm cán, tay phải thì vuốt dọc khắp sống thân nhuyễn kiếm, sau đó lập tức lao lên.

– Đại nhân, mời!

Lần này, nhuyễn kiếm không mềm dẻo, uốn éo mà thẳng băng, cứng cáp, hung bạo khó lường.

Một chiêu kiếm chết người.

Tuy nhiên, Thượng Quan Chánh Lộ vẫn bình chân như vại, mặc kệ nguy hiểm đang gần kề, chẳng chút phản ứng. Đến khi mũi kiếm chỉ còn cách một tấc, ông ta mới dang tay, ung dung đón nhận tử thần.

Một kẻ đã thật sự muốn chết.

Bất ngờ, nhuyễn kiếm cong vòng, thân kiếm chạm vào ngực Thượng Quan Chánh Lộ, đẩy ông ta ngã nhoài ra sau.

Bàn ghế đổ nhào, đồ vật vương vãi, cặp phán quan bút lăn long lóc trên nền nhà.

Thượng Quan Chánh Lộ ói ra một họng máu tươi, nhuộm đỏ một vùng.

Tâm Vô Huyết buông kiếm chạy đến, phẫn uất lay gọi:

– Đại nhân còn chưa giao đấu với tôi… Kiếm của tôi còn chưa giết được đại nhân… Tại sao đại nhân lại như vậy?

Đoạn, gã liền lấy từ trong người ra một lọ sứ nhỏ và đổ luôn vào miệng con mồi của mình mấy viên thuốc bé bằng hạt đậu, trong suốt như nước, mát thơm ngào ngạt, ép ông ta nuốt trọn.

– Đây là “Thủy Tinh Ngọc Châu Đơn” uống vào chắc chắn sẽ khỏe lại ngay thôi.

Thượng Quan Chánh Lộ thều thào:

– Vô ích thôi… Lão phu mắc phải kì bệnh nan y… Vô phương cứu chữa…

Nói đến đó thì ông ta ngất lịm.

Tâm Vô Huyết lắp bắp:

– Đại nhân không được chết… Không thể chết như vậy!

Gã bần thần ngồi bệt xuống đất, thẫn thờ nhìn lọ thuốc đang cầm trên tay.

Bỗng, đôi mắt vô hồn trở lên sáng rỡ.

Dường như gã đã nghĩ ra được cách, lòng đã có tí hy vọng, miệng liên hồi lẩm bẩm:

– Phải tìm “Hắn”… Phải tìm “Hắn”…

Thế là gã đứng phắt dậy, nhấc Thượng Quan Chánh Lộ vác lên vai, lại vơ cả cặp phán quan bút cùng một bức tranh đang lấm lem máu nhét vội vô người rồi tức tốc chạy đi.

Không gian tĩnh mịch.

Chỉ còn mùi máu tanh hòa lẫn với hương mực mới.

…♦♦♦o0o♦♦♦…

Giữa trưa, tại một khu rừng trúc rậm rạp che kín bầu trời.

Một cái bóng nặng nề lê từng bước chân.

Bóng của Tâm Vô Huyết đang mệt nhọc cõng Thượng Quan Chánh Lộ vẫn mê man bất tỉnh trên lưng.

Cái bóng ấy đi vòng vèo trong khu rừng một chặp thì dừng lại trước một gian nhà sàn.

Gian nhà làm bằng tre mộc mạc nhưng vững chắc.

Gian nhà đang đóng cửa.

Tâm Vô Huyết gấp gáp nhảy lên mấy bậc thang, đập cửa gọi:

– Trúc Dược Y! Trúc tiểu tử!! Mau ra đây!!!

Có tiếng loạt xoạt, cánh cửa mở ra.

Người mở cửa là nam nhi, độ mười tám, mười chín tuổi, bạch tạng, gương mặt lạnh lẽo, da trắng, tóc bạc, đôi mắt đỏ tinh rất chi quái dị.

Hắn chính là Trúc Dược Y.

– Trúc tiểu tử tránh ra!

Tâm Vô Huyết chẳng hề khách sáo, xông thẳng vào nhà, đặt Thượng Quan Chánh Lộ nằm yên vị trên giường xong đến bên chiếc bàn rót ra một chum trà đầy, uống cạn một hơi mới kể:

– Suốt ba hôm nay, ta dùng một cỗ xe tứ mã đi ngày đêm không nghỉ tới đây là muốn nhờ cậu chữa trị cho con người này.

Trúc Dược Y ậm ừ qua loa rồi về chỗ cặm cụi xay thuốc.

– Ai vậy? Quan hệ gì với huynh?

Tâm Vô Huyết bèn đưa tay giới thiệu:

– Ông ta là Thượng Quan Chánh Lộ, uy danh có thể xếp ngang hàng với “Thiên Hạ Tứ Hùng”…

Chợt, gã ngập ngừng:

– Ông ta… Ông ta cũng là kẻ ta cần lấy mạng.

Trúc Dược Y chỉ dửng dưng:

– Sao tôi phải chữa?

Tâm Vô Huyết tức tối, quát:

– Vì cậu là lang trung… Lang trung phải cứu người. Giống như ta làm sát thủ… Sát thủ sẽ giết người.

Trúc Dược Y vẫn tỏ vẻ hờ hững:

– Vậy sao huynh còn muốn cứu?

Tâm Vô Huyết đáp:

– Ta có quy tắc riêng của mình… Phải tự tay chiến và giết ông ta…

Đoạn, gã ngồi lặng thinh chốc lát thì không nhịn được đập bàn, chửi:

– Mẹ kiếp… Trúc tiểu tử! Bao năm qua, ngươi chưa chịu bỏ cái tật lắm điều khi xưa à?!

Trúc Dược Y gượng cười, tuy điệu bộ trông như chẳng mấy quan tâm nhưng vẫn tiến đến bắt mạch cho Thượng Quan Chánh Lộ.

– Chà! Mạch đập rất yếu, cầm cự được đến giờ quả thật thần kì.

Tâm Vô Huyết liền giải thích:

– Là nhờ “Thủy Tinh Ngọc Châu Đơn” của sư phụ cậu bán cho ta trước khi mất đấy! Trên đường đi cứ qua một canh giờ, ta lại cho ông ta uống một viên… Cũng may vừa tới nơi mới hết thuốc.

Trúc Dược Y gật gù rồi từ từ cởi trang phục của Thượng Quan Chánh Lộ để quan sát bên trong.

Chỉ thấy cơ thể Thượng Quan Chánh Lộ trương phình, giữa ngực có một khối nhọt màu đỏ bầm lớn bằng ngón cái, phần bụng căng tròn nứt nẻ, nhưng chân tay, mặt mũi lại teo tóp, khẳng khiu, gân xanh nổi rõ, tóc rụng rất nhiều.

Kế đó, tên lang trung nhoài người, với tay lấy một bao da cỡ chừng gang tay đặt trên giá kệ. Hắn mở bao rút một cây kim bạc mảnh, hơ nó trên đèn dầu và nhè nhẹ châm vào đỉnh đầu bệnh nhân, lát sau thì rút ra.

Cây kim hoá thành màu xám đen.

Trúc Dược Y ngán ngẩm:

– Chứng bệnh lạ này thực tình tôi chỉ mới đọc trong ghi chép của sư phụ chứ chưa hề gặp qua. Chẳng ngờ nó có thật…

Tâm Vô Huyết hối gấp:

– Thế cậu mau mau chữa trị cho ông ta đi!

Trúc Dược Y tặc lưỡi:

– Chậc, huynh tin tôi sẽ chữa được sao?

Tâm Vô Huyết trả lời chắc nịch:

– Khẳng định thế! Cậu là cao đồ duy nhất của “Lão Quái Đại Phu”, lại từng cứu sống cái tên lông bông họ Liễu kia. Thiên hạ này bảo đảm chỉ còn minh cậu có thể chữa được mà thôi.

Trúc Dược Y đứng dậy, hai tay bắt sau lưng, ngẩng mặt nhìn trần, suy nghĩ rồi nói:

– Chữa thì có thể chữa… Có điều…

Tâm Vô Huyết tò mò:

– Sao thế? Chẳng lẽ thiếu dược liệu. Ở chỗ của cậu kì hoa dị thảo nào mà không có đủ.

Trúc Dược Y lắc đầu:

– Dược liệu thì hoàn toàn không thiếu. Thứ thiếu ở đây là thuốc dẫn…

Tâm Vô Huyết lại hiếu kì:

– Thuốc dẫn ấy là gì? Bộ khó tìm lắm ư?

Tên lang trung nở một nụ cười quái đản nhìn gã sát thủ:

– Là thịt người, bắt buộc là thịt người. Theo huynh có khó tìm không?

Gã rụng rời, chưa dám tin vào những gì mình vừa nghe, lòng thầm mong tên tiểu tử ấy đang đùa cợt song gã biết hắn chưa bao giờ và sẽ không bao giờ biết làm trò đó.

Đây đích thị là sự thật.

Một sự thật rợn cả tóc gáy.

– Đấy là theo ghi chép của sư phụ.

Trúc Dược Y lạnh lùng thuật lại:

– Có thể còn cách khác, nhưng với tình trạng ông ta hiện giờ sẽ không kịp tìm hiểu đâu.

Tâm Vô Huyết cúi mặt trầm tư, thứ gã đang cần biết lấy ở đâu!?

Gã chẳng thể chạy đi tìm đại một ai đó mà cắt thịt; vì nơi đây cách chỗ có người sống khá xa. Hơn nữa gã cũng chưa hề không công vô cớ chém giết, càng chưa từng xuống tay với những kẻ không biết võ công.

– Trúc tiểu tử…

Gã đắn đo nhìn Thượng Quan Chánh Lộ rồi chìa tay ra hào sảng yêu cầu tên lang trung:

– Hãy lấy thịt của ta để dùng! Hảo hán trượng phu mất một tí thịt xá gì chớ… Ha ha ha…

Trúc Dược Y hỏi:

– Huynh đã chắc chưa?

Tâm Vô Huyết cười như không cười:

– Ừm! Ta tin vào tay nghề của cậu.

Trúc Dược Y thái độ điềm nhiên, bước ra phía cửa:

– Nếu đã quyết định thì mau theo tôi!

Tâm Vô Huyết vội vã theo chân.

Cả hai người họ đi vào một thạch động nằm ngay sau gian nhà tre.

Thạch động ấy không tối tăm mà rất sáng sủa do được mặt trời chiếu vào từ cái lỗ hổng bự chảng nằm phía trên đỉnh.

– Chắc huynh cũng biết…

Trong thạch động, cỏ cây, hoa lá mọc um tùm. Tuy hình dạng, màu sắc, mùi hương có khác nhau nhưng xem chừng tất cả đều là những loài thảo dược thượng hạng hiếm thấy.

– Đây là “Vạn Dược Động”. Còn kia…

Giữa thạch động là một hồ nước xanh mướt, khí nóng bốc cao, khói sương mịt mù.

Làn khói thấp thoáng mùi rượu thuốc.

– Là “Tửu Dược Trì”, dưới đáy có ủ rất nhiều dược liệu. Huynh mau trút bỏ xiêm y và vào đấy ngâm mình độ nửa canh giờ thì vô nhà tìm tôi!

Trúc Dược Y vừa phát lệnh vừa chăm chú hái vài loại thảo dược gì đó cho vào một chiếc rổ tre dưới đất, xong xuôi liền mang nó ra ngoài.

Được mấy bước, tự dưng hắn đứng lại, ngoảnh mặt mỉm cười:

– Bây giờ tôi đã hiểu vì sao huynh chỉ có thể là sát thủ đệ nhị thiên hạ rồi.

Nói hết câu mới thật sự bỏ đi.

Tâm Vô Huyết sửng sốt á khẩu, chậm chạp cởi quần áo bước xuống hồ mà tâm trạng đầy ngổn ngang.

Gã vỗ nhẹ trán không muốn nghĩ nữa.

Tình cờ có một vật rơi vào tầm mắt.

Vật đó chỉ là một bức tranh: bức tranh lấm lem máu của Thượng Quan Chánh Lộ.

Gã cầm bức tranh giở ra xem trong vô thức.

Bất giác, gương mặt giãn nở, đôi mắt căng to rồi lim dim thật thanh thản, thật bình yên.

Trong khi đấy, tại gian nhà sàn.

Trúc Dược Y đang đun một nồi nước sôi và sắc một siêu thuốc bắc, tỏa hơi nồng nặc.

Sau đó, hắn tiến đến dùng kim bạc châm nhẹ vào các huyệt vị trên đầu và ngực bệnh nhân.

Thượng Quan Chánh Lộ khẽ rên rỉ, gương mặt nhăn nhó rất khổ sở.

Tên lang trung chạnh lòng nhắm mắt.

Hắn biết lúc Thượng Quan Chánh Lộ được cứu sống, ông ta sẽ phải đấu với Tâm Vô Huyết.

Hắn cũng biết cho dù ông ta có khỏe lại, có hồi phục như xưa thì vẫn chẳng thể nào thắng được thanh nhuyễn kiếm vô tình dưới tay gã sát thủ kia.

Ông ta rõ ràng chỉ có duy nhất một con đường chết, nếu đã thế việc hắn đang làm liệu có uổng công!?

Không! Hắn phải làm, nhất định phải làm, vì hắn là lang trung. Trách nhiệm của hắn là cứu người còn những việc khác mặc kệ, chẳng can dự, chẳng cần đếm xỉa.

Nhưng như vậy có phải là cứu người!?

Hắn chưa thể trả lời, ngồi đờ đẫn nhìn siêu thuốc đang sắc.

Đúng lúc đó.

– Trúc tiểu tử, vào việc thôi!

Tâm Vô Huyết trở lại phá tan dòng suy nghĩ âu lo của tên lang trung.

Trên người gã sát thủ hiện giờ chỉ mặc mỗi bộ tiết y mỏng manh, trên tay vẫn cầm theo bức tranh nhuốm máu.

Trúc Dược Y nhướn cặp chân mày:

– Huynh không thay đổi ý kiến chứ?

Tâm Vô Huyết giọng điệu dứt khoát:

– Nếu không làm ta sẽ hối hận.

Trúc Dược Y buông xuôi thở hắt một tiếng, đứng dậy đeo bao tay vào rồi dùng đũa gắp từ trong nồi nước sôi để trên khay một bộ dao nhỏ bằng bạc bóng loáng, lưỡi mỏng như lá lúa. Tiếp đó, liền kê thêm một cái giường tre nữa ở gần nơi sắc thuốc, xong xuôi mới ra hiệu cho Tâm Vô Huyết.

Gã sát thủ hiểu ý nằm lên giường, để bức tranh gọn gàng kế bên.

– Tôi sẽ gây mê cho huynh bớt đau đớn.

Nói đặng, Trúc Dược Y cầm theo một lọ sứ nhỏ đến chỗ Tâm Vô Huyết song bị gã nằng nặc từ chối:

– Đừng! Không cần đâu!! Ta đã sẵn sàng, cậu cứ làm luôn đi!!!

Tên lang trung đành gật đầu ưng thuận.

Cuộc chữa trị bắt đầu.

Trúc Dược Y nhấc siêu thuốc rót lưng một bát nước có màu đen, khói bốc nghi ngút đặt lên trên bàn. Kế tiếp thì lật Tâm Vô Huyết nằm sấp xuống giường, kéo quần gã xuống một chút, chỉ để lộ phần mông.

Hắn lấy khăn che mũi miệng mình lại rồi dùng một con dao bạc trong mớ dao mới đun sôi ban nãy, cắt một miếng thịt mông mỏng, lớn chừng ba đốt tay cho vào bát nước.

Dao cắt tới đâu, máu tươi chảy tới đó, gã sát thủ chỉ nghiến răng chịu đựng, không tí kêu la.

Lạ thay, miếng thịt vừa bỏ vào đã tức khắc sủi bọt tan rã khiến bát nước đang đen chuyển sang màu hồng, bốc mùi hôi khó ngửi.

Trúc Dược Y sau khi cầm máu vết thương của Tâm Vô Huyết liền bưng bát nước kê lên miệng Thượng Quan Chánh Lộ giúp ông ta từ từ uống hết.

Uống hết bát nước ấy, khắp người Thượng Quan Chánh Lộ đổ mồ hôi như tắm.

– Có hiệu quả rồi!

Mồ hôi có màu trắng đục tanh tưởi vô cùng.

– Chúng ta sẽ làm tới khi nào mồ hôi trở lại bình thường và cục nhọt kia xẹp đi thì coi như đại công cáo thành!

Thời gian dần trôi.

Cứ như thế không bao lâu, đã qua năm con dao, năm lần cắt thịt, năm bát nước và thêm hai siêu thuốc nữa.

Hạ bộ Tâm Vô Huyết hiện tại đã quấn đầy băng trắng, thịt từ phần mông hầu như không còn, sắc mặt tái nhợt nhưng.gã vẫn tỉnh táo theo dõi tất cả.

– Huynh xem kìa! Chúng ta thành công rồi!!

Trúc Dược Y mừng rỡ reo vang.

Thì ra Thượng Quan Chánh Lộ đang mơ màng hồi tỉnh, mồ hôi cũng trong lại, cục nhọt xẹp mất hẳn, coi bộ đã hoàn toàn khỏi bệnh.

Hai kẻ cố chấp chẳng hề phí công.

Không khí căng thẳng cũng dễ thở hơn.

Thượng Quan Chánh Lộ đảo mắt nhìn một vòng xung quanh.

Đột nhiên.

– Tại sao không cho lão phu chết? Tại sao lại cứu lão phu??

Thoắt cái, ông ta đã bật dậy đưa tay bóp cổ Trúc Dược Y đè xuống giường, bi thống cùng cực:

– Tại sao lại biến lão phu trở thành một quái vật ăn thịt người?

Ông ta hóa điên siết chặt đôi tay, tựa hồ muốn lấy cho bằng được mạng tên lang trung.

– Tại sao…? Tại sao lại biến lão phu trở thành quái vật…?

Trúc Dược Y cố sức cựa quậy nhưng vẫn chẳng thể nào thoát khỏi sức mạnh cuồng nộ của Thượng Quan Chánh Lộ, hắn càng giãy bàn tay ông ta càng siết chặt.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Tâm Vô Huyết gồng mình ngồi dậy lết đến ngăn cản.

Không kịp rồi, máu tươi lại tóe ra.

Trong lúc hoảng loạn ấy, Trúc Dược Y luống cuống rút vội cây chủy thủ luôn cất trong người ra đâm cật lực vào sau gáy Thượng Quan Chánh Lộ làm ông ta buông tay, rú lên một tiếng, loạng choạng vài bước thì lăn ra tắt thở.

Tuy không nhắm mắt nhưng ông ta đã chết thực sự rồi.

Trúc Dược Y sợ hãi nấp vào góc tường run rẩy:

– Do ông ép tôi… Do ông ép tôi…

Kết quả quả thật quá khủng khiếp.

Tâm Vô Huyết bất lực chứng kiến sự việc, đầu óc quay cuồng, chỉ còn sự hối hận và tiếc rẻ.

Gã không nói gì, cúi đầu ôm xác Thượng Quan Chánh Lộ cùng bức tranh kia lặng lẽ bỏ đi để lại Trúc Dược Y đang bàng hoàng nấp trong góc tối.

Từng bước chân, từng vết máu loan.

Tên lang trung vẫn dõi theo bóng bằng hữu khuất xa vào rừng sâu.

– Tôi không cố ý… Tôi không cố ý đâu…

Hắn sẽ không bao giờ có thể quên được ngày hôm nay, mãi mãi không thể quên.

 21-01-2013

HẾT TRUYỆN

Kiếm

* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành

Mồng bảy tháng chạp.

Ngày thứ nhất.

– Hà! Cuối cùng cũng tới nơi.

Hoa Nguyệt Quang mừng rỡ thắng dây cương dừng ngựa trước một cái chuông đồng khá to ngay cạnh một cây sắt bự chảng cắm thẳng xuống đất kế bên phiến đá lớn, trên mặt phiến đá khắc sâu dòng chữ đỏ chói.

– Bá Kiếm Sơn Trang.

Đọc hết mấy chữ ấy, Hoa Nguyệt Quang bèn nhảy xuống ngựa, nhét những đoạn vải dày vào hai tai con thú cưỡi, cài chặt cây tiêu vào đai lưng, lại phủi phủi bộ y phục trắng của mình. Đoạn đi đến, vận kình vào đôi bàn tay nhấc bổng cây sắt lên chừng nửa thước, xong luôn miệng tấm tắc:

– Dễ cũng gần trăm cân chứ chả ít. Hèn gì không phải ai cũng tới đấy được.

Sau đó, gã cầm cây sắt đánh vào chiếc chuông đồng, tuy dùng lực nhẹ thôi nhưng tiếng kêu vẫn inh ỏi chói tai làm cho chim chóc xung quanh khu vực ấy nháo nhác bay tứ tung khắp trời, ồn ã cả một vùng.

Cũng phải vất vả lắm Hoa Nguyệt Quang mới vừa cầm dùng vật nặng, vừa vận nội công để chống đỡ âm thanh cùng rung chấn của chiếc chuông đồng gây ra.

Cứ thế ba tiếng chuông vang lên. Chỉ ba tiếng, không hơn không kém.

Qua ba tiếng chuông đinh tai, nhức óc, không gian bỗng tĩnh lặng. Tĩnh lặng tới nỗi nghe thấy tiếng bước chân của một ai đó đang đi xuống từng bậc cầu thang, từng bậc một.

Cảm thấy có người đang đến, gã họ Hoa đặt cây sắt lại vị trí cũ rồi chắp tay cúi chào:

– Tại hạ…

Một giọng nữ nhi trong trẻo từ chối:

– Tiểu nữ thân phận nô bộc hèn mọn, nào dám nhận lễ của Hoa công tử.

Hoa Nguyệt Quang ngẩng đầu, trước mặt gã hiện giờ là một thiếu nữ, tuổi độ trăng tròn, tóc dài thắt bím, ăn vận giản đơn nhưng vẫn xinh xắn, đáng yêu hết mực. Gã dò hỏi:

– Cô nương biết tại hạ à?

Thiếu nữ kia khúc khích vặn lại:

– Tiêu Tiên Tử Hoa Nguyệt Quang có ai không hay cơ chứ?

Lúc đó, cô ta hướng ánh mắt vào cây tiêu trắng giắt bên hông gã họ Hoa khiến gã không biết phải đối đáp thế nào nữa nên chỉ đành mỉm cười mà vui vẻ nhận ra cô nương này chẳng những rất dễ thương mà còn lém lỉnh vô cùng.

– Cô nương xem!

Bỗng nhiên, Hoa Nguyệt Quang lấy từ trong áo giơ lên một tấm lệnh bài bằng vàng, lớn cỡ gang tay, trên có chạm nổi một chữ «Kiếm» xen kẽ nhiều hoa văn điêu khắc cực kì tinh xảo.

– Bá Kiếm Lệnh!

Thiếu nữ kia lễ phép bảo:

– Mời công tử theo tiểu nữ!

Kế đó, cô ta chỉ khẽ xoay đầu sang trái thì từ phía sau đã xuất hiện một tên nam bộc chạy đến đứng cạnh con ngựa trắng của gã họ Hoa.

Thiếu nữ kia từ tốn dặn dò:

– Nhớ chăm nom ngựa của vị công tử đây cho tử tế nhé!

Tên nam bộc vâng dạ nhận lệnh rồi cầm dây cương, thong thả dắt ngựa đi về khu rừng phía bên trái.

Hoa Nguyệt Quang nhét vội tấm lệnh bài vô đai lưng, định bụng đi theo nhưng bị ngăn cản:

– Hoa công tử hướng này cơ!

Vậy là cô ta đưa gã công tử áo trắng đi lên một cầu thang bằng đá, dốc cao thoai thoải.

Đương lúc đó, thiếu nữ kia dịu dàng thưa:

– Chủ Nhân đang dở việc nên không xuống đón công tử được, mong công tử đừng trách.

Hoa Nguyệt Quang vội xua tay:

– Không dám, không dám.

Thiếu nữ nhoẻn miệng cười tươi rồi cả hai im lặng tiếp tục hành trình, không nói gì nữa.

Vừa đi, Hoa Nguyệt Quang vừa tập trung đếm được cả thảy có đúng một trăm linh tám bậc thang; leo lên hết chừng ấy bậc thì trước mắt bọn họ hiện ra một vách núi đá hùng vĩ vô song, xuyên qua mây xanh, tựa đâm đến trời, tuyệt không thấy đỉnh, nhưng dựng đứng cheo leo, hiểm trở vô cùng.

– Với cái địa thế choáng ngợp này chỉ e dù có là thần tiên cũng chưa chắc trèo qua được dễ dàng.

Hoa Nguyệt Quang ngẩn ngơ lẩm bẩm, bản tính gã vốn hay tò mò lại đang không biết sẽ leo qua quả núi bề thế như vậy bằng cách nào nên mặt gã bần thần, đờ đẫn khiến thiếu nữ kia vô tình liếc thấy phải bịt miệng nín cười:

– Phiền công tử đợi chút!

Nói đặng cô ta lấy từ ống tay áo ra một vật hình tròn nho nhỏ, trông như quả trứng gà, xoay xoay liên hồi, thủ pháp nhanh gọn thì vật ấy mở ra, từ trong nó một chùm sáng bắn thẳng lên trời cao rồi giòn giã phát nổ. Chẳng bao lâu sau, từ trên không trung một chiếc tủ lớn vuông vức do những thanh sắt đan lại với nhau, ở đỉnh nóc được nối vào những sợi dây xích dài, từ từ hạ xuống mặt đất.

– Mời công tử!

– Ờ… Ừm…

Đương còn do dự chưa kịp phản ứng thì Hoa Nguyệt Quang đã bị thiếu nữ kia nắm vạt áo dắt vô trong chiếc tủ. Sau khi đóng cửa lại, cô ta giật mạnh một sợi dây thừng được cột tại xà ngang, một tiếng leng keng phát ra rồi cả chiếc tủ chầm chậm di chuyển lên không.

– Cao quá… Khinh công của Phi Thăng Đại Đạo cũng khó mà theo được.

Chiếc tủ sắt càng lúc càng lên cao, tưởng chừng như sẽ tiến đến tận bầu trời làm cho phong thái ung dung bất phàm thường ngày lẫn sự hứng khởi và thích thú ban đầu của gã công tử áo trắng dần dà biến mất. Thay vào đó, sống lưng của gã lạnh toát, không biết là vì gió rét thổi hay bởi tại lí do nào khác mà nhắm tịt đôi mắt, người khẽ run run, lí nhí than:

– Đáng sợ… Đáng sợ thật…

Cho dù gã là Tiêu Tiên Tử danh chấn thiên hạ nhưng Hoa Nguyệt Quang vẫn chỉ là con người, một con người bằng da bằng thịt với những cảm xúc rất đỗi bình thường. Và cũng từ lâu, gã họ Hoa đã chẳng còn bận tâm xem người khác nghĩ gì về mình nên kệ cho cô nương kia có đang cười nhạo hay không; hai mắt gã vẫn cứ nhắm chặt, chẳng cần e ngại, sống thật với cảm giác của bản thân.

– Chúng ta sắp tới đỉnh núi rồi.

Lơ lửng giữa lưng chừng trời một chập, chiếc tủ bỗng dưng rung nhẹ một cái xong thì đứng yên không nhúc nhích nữa, có lẽ đã đáp xuống đất rồi.

– Mời công tử ra thôi!!

Mãi khi ấy, Hoa Nguyệt Quang mới lim dim mở mắt.

– Ồ! Quả là kì công…

Một khung cảnh thú vị đập vào mắt gã: thì ra chiếc tủ sắt này có thể hoạt động là do được nối với một hệ thống ròng rọc đồ sộ gồm nhiều bánh răng ăn khớp với nhau, được vận hành bởi sức kéo của hai mươi sáu hán tử vạm vỡ, chia đều mỗi bên trái phải, hì hục kéo những sợi dây xích dài chắc chắn.

– Sơn trang này thật bất phàm.

Gã họ Hoa cứ liên miên cất lời khen ngợi:

– Luyện huynh tài giỏi quá!

Thiếu nữ kia lại tủm tỉm:

– Hoa công tử xin theo lối này! Còn nhiều cái hay ho lắm cơ.

Sẵn lòng hiếu kì nên Hoa Nguyệt Quang gật gù đi theo cô ta đến một vực thẳm sâu không thấy đáy, xa xa phía trước có một bức tường đá cẩm thạch rộng lớn, lại rất cao, nằm thẳng đứng hướng lên trời xanh.

– Công tử chờ xem nhé!

Lần này, thiếu nữ kia không lấy pháo hiệu mà chỉ chạy đến đánh mạnh vào một chiếc chiêng đồng được đặt gần sát mép vực. Tiếng chiêng oang oang vừa tắt thì cũng là lúc bức tường đá bắt đầu ngả đổ về phía trước tạo thành một cây cầu vững chai nối liền hai bờ. Cây cầu đá này có vẻ cũng được vận hành hệt như chiếc tủ sắt ban nãy nhưng với sức kéo, thả cần trục của dòng chảy từ một thác nước khổng lồ, ào ạt đổ xuống, bọt trắng mịt mù, trông không khác chi một lưỡi kiếm cắm thẳng vào đỉnh núi vậy.

– Chà! Quả là mở mang tầm mắt.

Hoa Nguyệt Quang tặc lưỡi rồi tiếp tục theo chân thiếu nữ kia. Đi qua thác nước thì đến một khoảng sân rộng, được ốp đá hoa cương, nằm ngay giữa mặt sân có một bức phù điêu hình tròn lớn tầm mười thước, cũng chạm nổi một chữ «Kiếm» với họa tiết y chang tấm lệnh bài của gã họ Hoa.

– Đây là «Tế Kiếm Trường».

Thiếu nữ kia hớn hở giới thiệu:

– Bữa tiệc sáng mai sẽ được tổ chức ở đây.

Hoa Nguyệt Quang nhìn khoảng sân tráng lệ hơn cả quảng trường ấy, bất giác tự vấn xem ngày mai sẽ có bao nhiêu đại nhân vật trong chốn giang hồ đến dự và liệu rằng sẽ êm ấm diễn ra hay là lại phát sinh biến cố. Đương lo âu nghĩ suy, gã chợt bị giọng nói liến thoắng của thiếu nữ kia làm bừng tỉnh:

– Còn nơi này gọi là «Danh Kiếm Viên», tiểu nữ nghe mấy gia gia nói là hầu hết các anh hùng, nghĩa sĩ có danh tiếng trong thiên hạ, khi họ mất đi thì kiếm của họ đều được cắm ở đây.

Thì ra hai người bọn họ đã đi đến một khu vườn tuy nhiên lại không có cây cỏ hoa lá chi hết mà trên mặt đất chỉ cắm đầy những thanh kiếm dài ngắn, hình thù đủ các dạng, dường như đều là thần binh, lợi khí. Thiếu nữ kia chỉ trỏ, tỉ mỉ kể lai lịch, sự tích của từng cây kiếm một nhưng Hoa Nguyệt Quang chỉ ậm ừ qua loa tuyệt nhiên chả có chút để ý nào, vì đối với gã, đao kiếm cho dù là tuyệt thế thiên hạ cũng chẳng thú vị bằng người sử dụng chúng.

– Đấy là «Luyện Kiếm Ngục», chỉ có Chủ Nhân và các chú kiếm sư mới được vào thôi nên tiểu nữ cũng chả biết trong trỏng có gì.

Đoạn thiếu nữ hì hì cười trừ, tay hướng về tòa nhà đá nằm trên ngọn đồi cách mé phải khu vườn kiếm một đoạn hơi xa. Hoa Nguyệt Quang ngước nhìn tòa nhà ấy liền thấy khói bay mù mịt, hơi nước bao quanh bèn đoán rằng nhiệt độ ở đấy chắc phải cao lắm, nên cảm giác khó chịu, nhăn mặt, nhíu mày không muốn tìm hiểu.

– Đi tiếp thôi, chứ nơi này oi bức quá!

Bọn họ tiếp tục đi trọn một quãng nữa mới đến một tòa dinh thự khá nguy nga, thiếu nữ kia reo lên hoan hỉ:

– A, tới nơi rồi! Công tử ơi vào thôi!!

– Mọi người ở đây à?

Hoa Nguyệt Quang thắc mắc, thiếu nữ kia ngoan ngoãn trả lời:

– Dạ không, chỉ có gia đình của chủ nhân và hai vị chú kiếm sư được sống tại đây thôi. Bọn kẻ hầu như tiểu nữ trú ngoài hậu viện.

Thế là cô ta dẫn gã họ Hoa vào một gian phòng, mời gã ngồi uống trà rồi thưa:

– Công tử phiền đợi chốc lát để tiểu nữ báo cho Chủ Nhân.

Hoa Nguyệt Quang gật đầu đồng ý, thiếu nữ kia quay người đi ngay. Thình lình đôi mắt của gã sáng lên, hình như vừa nhớ ra điều gì đó quan trọng, gã tức khắc đứng dậy, chạy ra cửa, cất tiếng hỏi:

– Tiểu cô nương, cô tên là gì?

Thiếu nữ kia đã đi được một đoạn, ngoảnh mặt lại trả lời:

– Tiểu nữ là A Ly, công tử nhớ nha! Là A Ly.

Hoa Nguyệt Quang mỉm cười dõi theo bóng thiếu nữ kia khuất dần, chỉ còn vang vọng giọng cười khúc khích đáng yêu mà thôi.

Không gian trở lên im ắng lạ kì.

…♦♦♦o0o♦♦♦…

Hiện giờ chỉ còn mỗi mình Hoa Nguyệt Quang trong gian phòng rộng lớn, lạnh lẽo.

Gã nghĩ thầm: “Nơi này tuy khung cảnh hoành tráng, cơ quan ảo diệu nhưng chỉ toàn đất đá, kim loại thiệt khiến cho con người ta cảm thấy ngột ngạt, buồn bã. Nếu không có tiểu cô nương A Ly hoạt bát vui tươi kia thì chẳng tài nào mình tin rằng nơi này có thể sống”.

Đoạn gã thở dài nhớ đến thiếu nữ mới rời đi.

Vẩn vơ suy tư một lúc, Hoa Nguyệt Quang mới chịu thôi và quan sát xung quanh, gã nhận thấy gian phòng này được bày biện đơn giản mà tiện nghi nên rất hợp ý. Đặc biệt, trên tường đối diện cửa ra vào còn có treo một thanh trường kiếm, gã bước đến tháo xem.

– Bảo kiếm… bảo kiếm. Đã rất lâu rồi ta không dùng kiếm.

Mân mê hồi lâu, Hoa Nguyệt Quang không kềm được nên rút kiếm múa luôn mấy đường; từng chiêu từng thức lúc uy dũng, khi mỹ lệ đầy mê hoặc – một bộ kiếm pháp của thần tiên.

Gã vẫn là một hảo kiếm thủ.

Thời gian tựa hồ như ngừng trôi.

Đột nhiên.

– Khá lắm! Tiêu Tiên Tử dụng kiếm quả nhiên chẳng thua gì thổi tiêu…

Lời khen ấy xuất phát từ một nam nhân đang đứng ngoài cửa chăm chú thưởng lãm. Người này trạc ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tướng mạo thô kệch, thân thể lực lưỡng, tóc tai bù xù, lại thêm ăn vận theo kiểu thợ rèn, với làn da đen đúa mướt mồ hôi nên trông thật quê mùa. Ông ta tỏ vẻ tâm đắc:

– Luyện mỗ chắc đã tu mấy kiếp mới có duyên quen biết với Hoa công tử.

Phải, đây chính là trang chủ của Bái Kiếm sơn trang – Luyện Thiết Thạch.

Hoa Nguyệt Quang cả mừng vội tra kiếm vào vỏ xong rạng rỡ trách:

– Chúng ta là bằng hữu chi giao sao Luyện huynh khách sáo thế?

– Tốt… Tốt… Đã mười năm không gặp mà đệ còn nhớ ta.

Luyện trang chủ hồ hởi tiến đến vỗ vai gã họ Hoa rồi quay ra sau, lớn tiếng phát lệnh:

– Chuẩn bị rượu thịt mau!

Chốc lát, một bàn tiệc nhỏ mà khá xa hoa được bọn nô bộc dọn ra.

– Nào! Huynh đệ ta cùng nhau đối ẩm.

Luyện Thiết Thạch đang tính ngồi xuống thì bất giác nhận thấy mình ăn vận dơ bẩn lại không được trang nhã cho mấy nên xấu hổ ngại ngùng:

– Ta gấp quá nên quên cả thay y phục, hay đệ đợi ta xíu!

Hoa Nguyệt Quang thẳng thắn:

– Huynh lạ vậy, chúng ta từng trần truồng tắm sông, câu nệ làm chi!

Nghe thế Luyện Thiết Thạch vỗ đùi, khoái chí tán thành:

– Được… Được. Ha ha ha… Hoa đệ càng ngày càng thống khoái.

Hai gã nam nhân cười rộ, phấn chấn vô biên.

– Ta biết đệ không thích rượu nên có chuẩn bị sẵn một loại trà ngon, nước trà trong vắt vàng ươm, hương thơm ngào ngạt cho đệ thưởng thức.

Nói xong mấy câu, Luyện Thiết Thạch liền tất tả quay người định bỏ đi đâu đấy song lập tức bị Hoa Nguyệt Quang kéo lại, cản ngăn:

– Đa tạ hảo ý của huynh nhưng đừng phiền phức thế, như này đủ rồi.

Gã họ Hoa rót ngay một bôi rượu đầy, hai tay đưa lên miệng uống cạn một hơi, cực kì hào sảng. Kế đó, gã mới rót tiếp một bôi nữa xúc động mời người bạn cũ:

– Đệ xin kính huynh!

Luyện Thiết Thạch thích thú ngồi xuống ghế, uống hết bôi rượu ấy xong thì gạ hỏi:

– Xem chừng Nam Phương Bá Cuồng ảnh hưởng tới đệ không ít?

– Chắc vậy.

Hoa Nguyệt Quang mỉm cười xác nhận, gã cũng không quên thuật lại sự việc cách đây gần hai năm khi tương kiến và cùng Bộ Vấn Thiên uống rượu tại cái tửu điếm mộc mạc kia.

Nghe hết câu chuyện, Luyện Thiết Thạch đập bàn, phấn khích:

– Hay… Hay lắm! Tiếc rằng ta chỉ thích kiếm chứ nếu không thì nhất định sẽ rèn cho y một thanh đao tốt.

Ông ta ha hả cười lớn, xem chừng không còn gì vui thú bằng.

Thế rồi bọn họ tiếp tục tán gẫu, ôn lại những kỉ niệm cũ, hết nhắc chuyện xưa đến kể chuyện nay. Lại thêm vài ba bôi rượu nữa, Luyện Thiết Thạch bất chợt trầm ngâm:

– Còn nhớ lần đầu gặp nhau, đệ đi tìm bông hoa của đệ, ta theo đuổi hoài bão của ta thế mà thấm thoát đã mười năm rồi. Ta từng hứa khi nào công thành danh toại nhất định sẽ mời đệ đến chung vui. Thời điểm đó đã đến rồi.

Hoa Nguyệt Quang lộ vẻ khó hiểu:

– Là bữa tiệc ngày mai?

Luyện Thiết Thạch thoái thác:

– Đúng, ngày mai, đệ sẽ hiểu rõ ngọn ngành.

Hoa Nguyệt Quang không truy vấn nữa, nét mặt có chút ưu tư. Gã vẫn nhớ rõ hoài bão của Luyện Thiết Thạch, một hoài bão chẳng hề nhỏ bé, chẳng hề giản đơn. Gã vừa mừng vừa lo cho ông ta nhưng lại chẳng thể làm được gì đành đăm chiêu nhìn về nơi xa xăm.

Có lẽ Luyện Thiết Thạch cũng nhận ra được tâm sự của bằng hữu lúc này.

– Ấy chết! Ta quên báo với đệ… ta đã lập gia thất rồi.

Ông ta vừa nói vừa giả bộ vỗ vỗ vào trán tự trách, sau đó đứng dậy dặn hai ả tì nữ đang hầu ở đó:

– Các ngươi mau đưa phu nhân tới đây!

Cả hai tuân lệnh đi ngay. Lát sau, họ dẫn đến một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi, mái tóc búi cao, phục sức giản dị nhưng vẫn toát ra vẻ kiều diễm.

Luyện Thiết Thạch ngồi dậy nắm tay người phụ nữ ấy, giới thiệu:

– Đây là nương tử của ta! Nàng họ Mộc Hạ là người Đông Doanh.

Ông ta lại hướng về gã họ Hoa nói mà như khoe:

– Còn đây là Tiêu Tiên Tử Hoa Nguyệt Quang, hảo bằng hữu lâu ngày không gặp mà ta hay kể với nàng.

Hoa Nguyệt Quang vội đứng lên kính cẩn hành lễ:

– Tiểu đệ xin chào tẩu tẩu.

Luyện phu nhân không đáp chỉ khẽ gật đầu rồi nhẹ nhàng mỉm cười.

Một nụ cười gượng ép.

– Chỗ quen biết không cần khách khí trước sau, nàng lại đây uống rượu với huynh đệ ta.

Nói rồi, Luyện Thiết Thạch kéo thê tử ngồi cạnh bên mình, sau đó ngán ngẩm kể:

– Hồi ấy từ biệt đệ xong, ta đi khắp nơi tìm nguyên vật liệu tốt, sẵn dịp học hỏi cách thức rèn đúc để nâng cao trình độ của mình. Rong ruổi khắp Trung Nguyên xong thì ta đặt chân đến Đông Doanh vì nghe đồn kĩ thuật luyện kiếm của họ đặc biệt siêu quần. Nhưng ở nơi đất khách quê người quả thật rất gian khổ, có lúc tưởng như sắp chết toi luôn cơ.

Chợt, ông ta rùng mình nhớ lại, phải uống luôn mấy hớp rượu mới lấy lại tinh thần, đắc ý kể tiếp:

– Cũng may trong họa có phúc, ta được một chú kiếm sư tài ba tại đấy cứu sống và nhận làm đồ đệ. Nhờ có tay nghề, lại chịu cố gắng kèm ngộ tính cao mà thoáng chốc ta đã tiến bộ vượt bậc khiến ân sư hài lòng lắm nên ngài gả cả người tiểu nữ duy nhất của mình cho ta. Sau khi ngài mất, ta mới đưa nương tử tới đây, tự mình lập lên sơn trang này.

Luyện Thiết Thạch quay qua trìu mến nhìn thê tử, cảm kích nói:

– Ta được như vầy cũng nhờ có sự chỉ dạy của ân sư cùng tình với yêu lớn lao của nương tử mà thành.

Luyện phu nhân chỉ im lặng cúi đầu, gương mặt thấp thoáng nỗi buồn bã, dường như trong lòng đang bận tâm về một vấn đề khác. Thấy thế, Hoa Nguyệt Quang mới chột dạ hỏi:

– Dám hỏi Luyện huynh phải chăng tẩu tẩu đang có chuyện đau buồn?

Luyện Thiết Thạch chợt thở dài, thay thê tử trả lời:

– Không dám giấu đệ. Số là phu thê ta có hai đứa con sinh đôi, một trai một gái, thường xuyên đau bệnh chữa hoài chưa dứt nên khiến cho nương tử ta lo lắng không yên.

Luyện phu nhân nước mắt lăn dài, trông thật tội nghiệp.

Không khí phút chốc trở lên nặng nề.

Luyện Thiết Thạch ủ rũ, tự trách:

– Xin lỗi đã làm hỏng nhã hứng của đệ.

Hoa Nguyệt Quang cảm thương:

– Huynh đừng nói thế. Xin hãy dẫn đệ đi thăm hai cháu.

Kế đó, phu thê Luyện trang chủ dẫn gã họ Hoa đến một căn phòng lớn, trang trí sáng sủa. Bên trong có hai đứa trẻ cỡ bảy, tám tuổi, gương mặt tròn trịa kháu khỉnh nhưng đều béo mập tới độ nổi cả gân xanh, da thịt như muốn nứt toác ra, hai mắt thao láo mở to nằm trên giường rên rỉ.

– Không rõ chúng bị bệnh gì mà cứ khỏi rồi lại bị khiến cho hết thảy các danh y đều bó tay. Thân là phụ mẫu mà đành bất lực, thật khổ lắm thay.

Luyện Thiết Thạch chán nản, tuyệt vọng làm Hoa Nguyệt Quang thêm phần xót xa. Gã nhẹ nhàng trấn an:

– Đệ có quen «Ẩn Y Cư Sĩ»: Triệu Hoàn Hồn, y thuật cao thâm, bằng mọi giá sẽ nhờ tiên sinh ấy tới chữa trị cho các cháu.

Luyện Thiết Thạch vẫn tỏ vẻ bi ai:

– Cảm tạ ân tình của đệ, chỉ e hai đứa con ta không đủ sức đợi chờ thôi. Đã mấy bữa nay bọn nó không chợp mắt được rồi.

Hoa Nguyệt Quang ân cần an ủi:

– Để đệ thổi một khúc tiêu an thần thử ru ngủ các cháu.

Nói đặng gã cầm cây tiêu trắng thổi một khúc nhạc du dương, êm ái mang theo nội lực xoa dịu tâm trạng mọi người.

Khi gã họ Hoa dừng lại thì hai đứa bé cũng đã say ngủ rồi. Gã nhìn qua Luyện phu nhân, gương mặt xinh đẹp vẫn chất chứa ưu sầu.

Hoa Nguyệt Quang bèn ôn tồn nói:

– Trước khi đi, đệ sẽ chỉ cho Luyện huynh cách thổi khúc tiêu này. Tẩu tẩu hãy yên tâm!
Luyện phu nhân chỉ gượng cười đáp trả.

Ngay khi ấy, Luyện Thiết Thạch hai tay bắt sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời và nhắc nhở:

– Thôi cũng trễ rồi, đệ hãy nghỉ ngơi lấy sức cho bữa tiệc ngày mai.

Hoa Nguyệt Quang vâng lời rồi theo một lão gia nô già đi về phòng. Vừa đi gã vừa oán than:

– Ông trời ơi sao lại hành hạ hai đứa trẻ đáng thương như vậy… Đây rốt cuộc là bệnh gì, là bệnh gì mà lại quái ác thế?

Tự nhiên, gã gia nô buột miệng bảo:

– Già nghĩ thiếu gia với tiểu thư nhất định bị chứng bổ quá mà sinh bệnh.

Câu nói ấy khiến Hoa Nguyệt Quang vô cùng thắc mắc:

– Ý lão là sao?

Lão gia nô không chút giấu diếm:

– Thì là do Chủ Nhân quá thương con, thường hay tìm hằng hà sa số những thứ kì trân dị bảo, linh đơn diệu dược về, ngày nào cũng chia làm sáu cử ép hai đứa trẻ dùng, thử hỏi ai chịu cho thấu. Thoạt tiên còn dùng thuốc thang cầm cự nhưng lâu dần thuốc mất tác dụng mới thành ra như vậy.

“Luyện huynh vẫn chứng nào tật ấy, luôn quá mức cần thiết.”. Nghĩ đặng gã họ Hoa lại hỏi:

– Thế phu nhân không tỏ thái độ gì à?

Lão gia nô chất phác trả lời:

– Sao lại không, phu nhân khuyên ngăn nhiều lắm chứ mà Chủ Nhân đâu chịu nghe. Cứ như vậy từ khi tròn một tuổi tới mãi tuần trước mới chịu dừng đấy.

Nói vừa hết câu thì bọn họ cũng về đến phòng, lão gia nô lễ phép thưa:

– Tới phòng rồi! Chúc công tử an giấc.

Hoa Nguyệt Quang vô phòng, lên giường nằm mà đầu óc vẫn suy nghĩ miên man một thời gian rồi chìm sâu vào giấc ngủ.

Có lẽ gã họ Hoa đã quá mệt mỏi rồi.

Ngày dài trôi qua.

…♦♦♦o0o♦♦♦…

Mồng tám tháng chạp.

Ngày thứ hai.

Quá trưa, Hoa Nguyệt Quang mới giật mình thức giấc. Đây mới là giấc ngủ thực sự của gã kể từ khi nhận được lệnh bài cùng lời mời cùa Luyện Thiết Thạch. Vươn vai một cái rồi gã họ Hoa mới đứng dậy chỉnh sửa xiêm y, nhấp một ngụm trà xong thì bước vội đến cửa.

– À công tử dậy rồi!

Cửa vừa mở ra đã thấy lão gia nô hôm qua đứng bên ngoài chầu chực:

– Xin theo già tới «Tế Kiếm Trường», Chủ Nhân đương đợi!

Hoa Nguyệt Quang gật đầu theo chân lão gia nô, lòng gã phân vân: ”Chẳng biết Luyện huynh mời những ai tham dự bữa tiệc? Nhưng có thể khẳng định sẽ là những cao thủ kiếm thuật. Trên giang hồ hiện nay chỉ có bốn người, chả lẽ là họ?”

Thoáng chốc đã đến «Danh Kiếm Viên», lạ kì ở chỗ khu vườn kiếm lúc này thật xơ xác, hoang tàn, toàn bộ bảo kiếm tại đây hết thảy đều hư tổn: không bị gãy nát, thì cũng han gỉ, một số thanh có vẻ khấm khá hơn nhưng cũng nằm rạp cả xuống mặt đất.

– Ôi! Sao lại như vậy?

Hai mắt Hoa Nguyệt Quang sửng sốt căng tròn, lão gia nô cũng lắc đầu quầy quậy:

– Già không rõ, sáng ra đã thấy thành thế này.

Họ lại cất bước, qua một đoạn ngắn là đến «Tế Kiếm Trường».

– Hoa đệ! Đệ tới rồi hả!?

Luyện Thiết Thạch đã chờ đón sẵn, ông ta hiện giờ y phục chỉnh tề, phong thái sang trọng khác hẳn hôm qua; nhác thấy hảo hữu đã đến, liền vui vẻ ra mặt, nỗi buồn hình như không còn nữa. Ông ta hăm hở:

– Mau mau lại đây cùng ta đón khách!

Hoa Nguyệt Quang bước đến, buột miệng hỏi:

– Luyện huynh, «Danh Kiếm Viên» đã xảy ra chuyện gì?

Luyện Thiết Thạch lấp lửng giải thích:

– Tuyệt thế đản sinh, ai dám tranh phong, binh khí cũng như con người mà thôi.

Hoa Nguyệt Quang mơ hồ hiểu ra.

Đúng lúc đó, một tên nô bộc chạy đến thông báo:

– Bẩm Chủ Nhân, khách đã tới đủ cả rồi.

Nghe tin Luyện Thiết Thạch gật gù truyền lệnh:

– Tới một lượt à. Mau! Ta phải đích thân đón họ!

Hoa Nguyệt Quang cũng cùng đi.

Bấy giờ tại thác nước, trừ bọn nô bộc ăn vận theo gia quy của Bá Kiếm Sơn Trang ra còn có thêm năm người nữa, dường như tất cả đều là nam nhân.

– Luyện mỗ cung nghênh các vị đại giá quang lâm.

Luyện Thiết Thạch lịch sự mời chào và hăm hở bước đến chỗ năm người ấy rồi kéo Hoa Nguyệt Quang lại bảo:

– Để ta giới thiệu với đệ… Đây là Chánh Kiếm Nhân: Duy Chính.

Đoạn ông ta đưa tay hướng về nam nhân già nhất trong đám đang gật đầu đáp lễ, khuôn mặt phúc hậu, râu tóc bạc phơ, tuy đã lục tuần mà vẫn tráng kiện vô song, sau lưng đeo một thanh kiếm to bản.

– Đây là Thần Kiếm Vương: Ngạn Liễu Sinh.

Kế tiếp, Luyện trang chủ hướng về một tên thân khoác cẩm bào, trên tay cầm trường kiếm, tuổi độ đôi mươi, cơ thể mảnh dẻ, diện mạo cao sang, ngạo nghễ bất phàm nhưng đầu hất cao rất vênh váo.

– Đây là Khoái Kiếm Thủ: Kim Bất Dịch

Lần này thì Luyện trang chủ hướng về một gã trán hói, tướng tá béo lùn, bẩn thỉu rách rưới, khó đoán tuổi tác nhưng gương mặt sắc lạnh kinh người, bên hông giắt một cây đoản kiếm.

– Và đây là Mỹ Kiếm Yêu: Trương Luân và kiếm bộc của ngài.

Cuối cùng, Luyện trang chủ hướng về hai người còn lại. Trong đó có một kẻ ngoài ba mươi tuổi yểu điệu diêm dúa, phấn son lòe loẹt, trang phục bán nam bán nữ trông thật buồn nôn. Còn kẻ kia là một thư đồng, dáng vẻ bình thường, đứng kề bên cạnh, hai tay cẩn thận ôm theo một bao vải nhung.

– Thiên hạ xưng tụng họ là Tứ Đại Kiếm Gia.

Nghe xong, Hoa Nguyệt Quang cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên lắm vì đã sớm đoán ra từ lâu. Hiện tại, gã bận để ý việc Trương Luân đang hau háu dòm mình, ẻo lả hỏi:

– Vị công tử điển trai này là…?

Hoa Nguyệt Quang lịch thiệp đáp:

– Tại hạ Hoa Nguyệt Quang, cố hữu của Thiết huynh… Kính chào các vị.

– Ra là Tiêu Tiên Tử, thật làm cho người ta xao xuyến chết thôi.

Trương Luân rút khăn tay che miệng cười lẳng lơ, điệu bộ không thua gì nữ nhi khiến gã họ Hoa lẫn những người khác không khỏi rợn mình quay mặt đi.

Sau đó, Luyện Thiết Thạch niềm nở đề nghị:

– Nào! Các vị đường xa chắc đã mệt mời vào tệ xá nghỉ ngơi và dùng tiệc.

Thế là cả bọn cùng nhau đến «Tế Kiếm Trường».

Trên đường đi, Hoa Nguyệt Quang thầm nghĩ: “Mình cũng biết sơ chút chuyện của mấy người này, quả là trăm nghe không bằng một thấy.”.

Nghĩ đặng gã quan sát luân phiên từng người trong đám Tứ Đại Kiếm Gia rồi lục lọi trong trí nhớ thông tin về họ.

Đầu tiên, gã họ Hoa nhìn vào Duy Chính: “Duy tiền bối vốn xuất thân bổ khoái, lại quản thêm việc giang hồ. Hồi còn trẻ chỉ mất hơn nửa buổi đã đoạt luôn mấy mươi thủ cấp của các trưởng lão Quỷ Tông. Vì kiếm thuật bất quần, ghét ác như thù, luôn ra tay hiệp nghĩa nhưng giản dị dân dã nên có ngoại hiệu là Chánh Kiếm Nhân, cây đại kiếm của ngài ấy tên gọi Trảm Tà. Thật đáng để kẻ khác ngưỡng mộ mà noi gương.”.

Ngạn Liễu Sinh là người thứ hai: “Cái tên họ Ngạn này con nhà danh môn, nghe đâu năm tuổi học kiếm, bảy tuổi vượt thầy nên đã xuất môn tự sáng tạo kiếm pháp riêng cho bản thân. Khi vừa tròn hai mươi thì một người một kiếm đả bại hết thập đại bang phái. Giang hồ kính nể mà phong là Thần Kiếm Vương, y dùng Hùng Tâm trường kiếm. Tuy tuổi trẻ tài cao nhưng quá cuồng ngạo khinh người, chẳng xem ai ra gì cả.”.

Tiếp theo gã họ Hoa nhìn qua tên bán nam bán nữ: “Trương Luân từ khi lọt lòng đã bất phân giới tính, bị mọi người chế nhạo, coi thường nên uất ức sinh hận. Do cơ duyên mà vớ được kiếm phổ cùng thanh Sắc Sát của một đạo cô thế ngoại cường giả khiến hắn phút chốc trở mình, lại có quan hệ mật thiết với các thái giám tổng quản trong cung nên thế lực, địa vị khá lớn, náo loạn võ lâm, tự xưng là Mỹ Kiếm Yêu.”.

Sau cùng là gã béo lùn Kim Bất Dịch: “Còn gã này mới nổi, mình chẳng biết gì nhiều… Nghe đồn rằng gã là cô nhi, không tiền không lực thế mà trong một đêm cái danh xưng Khoái Kiếm Thủ truyền khắp võ lâm, ra tay nhanh, gọn, hiểm khác xa dáng vẻ ngoại hình, đoản kiếm của gã mình chưa hay tên.”.

Do vừa nghĩ vừa bước nên Hoa Nguyệt Quang đến nơi tự bao giờ không hay.

Tại «Tế Kiếm Trường» lúc này đã kê sẵn năm bộ bàn ghế, trái phải mỗi bên hai bộ vừa vặn một người ngồi, còn bộ cuối dài hơn được đặt ở phía trên, hướng ra ngoài, vị trí của gia chủ.

Khách đến, Luyện phu nhân tiến lại cúi chào, bà mỉm cười không nói, gương mặt tuy có trang điểm nhưng vẫn thoang thoảng nét buồn.

– Mời các vị thượng tọa!!

Luyện Thiết Thạch sắp xếp cho Duy Chính và Ngạn Liễu Sinh ngồi ở bên trái, hai người kia ngồi ở bên phải còn Hoa Nguyệt Quang và thê tử thì ngồi chung bàn phía trên với mình.

Đợi khách khứa yên vị đúng chỗ, rượu thịt mới được mang lên.

Mọi người dùng tiệc, nhâm nhi trò chuyện.

Hiện vẫn có bốn người thủy chung im lặng, đó là Hoa Nguyệt Quang, Luyện phu nhân, Kim Bất Dịch và tên thư đồng tay ôm bao vải, đang đứng hầu sau lưng Trương Luân.

Độ một tuần trà, gã bán nam bán nữ tự dưng cất tiếng:

– Luyện trang chủ, ông mời bọn này tới đây không phải chỉ để nói chuyện phiếm chứ?

Luyện Thiết Thạch vội phân trần:

– À không. Các vị đường xa mệt nhọc hãy cứ nghỉ ngơi, chuyện chính cứ để sau. Hay là nhờ Hoa công tử thổi một khúc tiêu giúp các vị thư thái tâm thần!?

Hoa Nguyệt Quang nhíu mày, vừa tức vừa buồn, chán nản uống một hớp rượu đầy. Tiêu của gã không dùng như vậy, nhạc của gã không phải để mua vui.

Đương tiến thoái lưỡng nan, may sao:

– Khỏi, ta chả có thời gian dây dưa, cứ vô chủ đề luôn đi!

Ngạn Liễu Sinh sốt ruột yêu cầu, Duy Chính liền hưởng ứng:

– Phải, lão phu cũng không đợi nổi nữa đâu!

Luyện Thiết Thạch đành đứng dậy dang tay, phát biểu:

– Vậy Luyện mỗ cũng không trì trệ dông dài nữa… Hôm nay, tôi mời các vị tới là để tặng kiếm.

Ngạn Liễu Sinh nhìn những người khác thăm dò:

– Tặng kiếm?

– Không sai, là tặng một thanh bảo kiếm cho một hảo kiếm khách tuyệt đỉnh thiên hạ.

Dứt lời, Luyện Thiết Thạch phẩy tay cho đám nô bộc lui hết ra ngoài, khiến cho «Tế Kiếm Trường» giờ đây chỉ còn lại Tứ Đại Kiếm Gia, tên thư đồng, vợ chồng trang chủ, cùng gã họ Hoa mà thôi. Kế đó, ông ta chậm rãi kể:

– Luyện mỗ xuất thân cơ hàn, lại đam mê rèn đúc nên từ bé đã lưu lạc khắp chốn tìm tòi học hỏi nuôi hi vọng tạo ra được một thanh tuyệt thế thần kiếm, ngàn năm có một, lưu truyền hậu thế và phát dương quang đại, nâng cao tiếng tăm cho bản thân. Hết bao năm tha phương cuối cùng trời cũng không phụ lòng người, lúc ở Đông Doanh chẳng những lĩnh hội thủ thuật rèn kiếm cao cấp của ân sư mà còn được ngài trao cho một khối huyền thiết buốt giá thấu xương làm của hồi môn.

Duy Chính gặng hỏi, như chưa tin vào tai mình:

– Là Hàn Thiết Thạch trong truyền thuyết?

Khắp quảng trường nhôn nhao.

Luyện Thiết Thạch gật đầu, trả lời:

– Chính xác! Chính là Hàn Thiết Thạch.

Nói đến đó, ông ta ngừng lại, nhắm mắt hít một hơi dài xong mới tiếp tục:

– Khi ân sư tạ thế, tôi nhớ về ước vọng thiếu thời bèn cùng nương tử đem thứ kim loại cực phẩm ấy tới xây dựng sơn trang tại đây, một nơi thiên thời địa lợi cho việc rèn kiếm. Mất đằng đẳng tám năm trời miệt mài rèn đúc, nghiên cứu, chỉnh sửa, trải qua muôn vàn khó khăn, sau cùng tôi đã ngộ ra được cách khắc phục nên đã đại công cáo thành…

Ngay khi ấy, tấm phù điêu hình tròn ở giữa sân bắt đầu lay động, dần dần nhô lên cao lộ ra một vật thể đen ngóm, tê lạnh sống lưng.

– Kiếm thần giáng lâm…

Bỗng nhiên, bảo kiếm của Tứ Đại Kiếm Gia kích động, rung lên bần bật.

– Đây chính là Hưng Danh Bá Kiếm!

Luyện Thiết Thạch tự hào hai tay chỉ vào vật thể ấy, nó đã nhô hẳn lên cao, lộ diện hoàn toàn.

– Thanh kiếm này sẽ làm rạng danh cho người tạo ra nó, người dùng nó lẫn kẻ chết bởi nó.

Mọi người lao nhao, trầm trồ chiêm ngưỡng thanh kiếm.

– Hảo kiếm… Hảo kiếm… Thiệt không ngoa…

Chỉ thấy đấy là một thanh kiếm xấu xí, thô kệch, màu như đồng đỏ, trông rất chán mắt thế nhưng hàn khí ngùn ngụt, hung quang cực độ, cuốn hút kinh người.

– Chúng ta có bốn người, ông muốn tặng bảo kiếm này cho ai?

Trương Luân thèm thuồng nuốt nước miếng ừng ực, không nhịn nổi hỏi. Luyện Thiết Thạch đáp:

– Các vị đều là những kiếm khách tuyệt đỉnh nhất thiên hạ hiện nay… Có điều thanh kiếm này chỉ dành cho người giỏi nhất thôi.

Lặng một giây, họ lại tiếp tục cuộc đối thoại:

– Ông muốn chúng ta tranh đấu với nhau để giành kiếm?

– Không sai… Tuy nhiên không chỉ có thế.

– Còn việc gì nữa?

Lúc này, Luyện Thiết Thạch nở một nụ cười nham hiểm:

– Người chiến thắng phải giết kẻ thua cuộc để tế kiếm.

Hoa Nguyệt Quang hoảng hốt đứng dậy can ngăn:

– Cái gì? Sao có thể làm…

Nhưng chưa hết câu, gã đã đột ngột ngã gục xuống bàn.

Luyện Thiết Thạch quay sang thở dài:

– Hoa đệ thứ lỗi cho ta! Ta biết thể nào đệ cũng cản trở nên hết cách đành dùng hạ sách này.

Hoa Nguyệt Quang đau xót, không cất lên lời:

– Huynh… Huynh…

Luyện Thiết Thạch nhìn bằng hữu trấn tĩnh:

– Đệ chớ lo! Loại thuốc này chỉ làm cơ thể tê liệt, quá nửa canh giờ sau sẽ tự động tiêu tan.

Hoa Nguyệt Quang gắng gượng hỏi:

– Huynh làm vậy có đáng không?

Luyện Thiết Thạch không đáp. Ngạn Liễu Sinh khí thế chen vô:

– Đáng lắm… Đáng lắm chứ!!!

Những người khác không phản ứng gì, xem chừng đã nhất loạt đồng tình.

Luyện Thiết Thạch điềm nhiên:

– Đệ thấy đấy, là họ tự nguyện, ta không ép họ.

Hoa Nguyệt Quang phẫn uất, nước mắt lăn dài:

– Huynh mời tôi đến đây làm gì? Huynh mời tôi đến đây làm gì?

– Vì đệ là hảo hữu duy nhất của ta. Xin lỗi đệ.

Luyện trang chủ ngậm ngùi quay đi, không dám nhìn gã họ Hoa nữa.

Là con người hầu như ai cũng có sở thích, từ sở thích trở thành ước muốn, từ ước muốn trở thành tham vọng, vì tham vọng có thể không từ thủ đoạn.

Vốn bản chất của họ luôn là thế.

Bởi như vậy mới thực sự là con người.

Hoa Nguyệt Quang buông xuôi, họng gã cứng đơ, nằm bất động quan sát, phó mặc mọi chuyện cho ông trời.

Bỗng dưng.

– Đừng nhiêu khê nữa! Để bổn tọa lấy kiếm.

Trương Luân không chần chừ, phi đến định đoạt Hưng Danh Bá Kiếm.

Muộn rồi, Kim Bất Dịch đã mau lẹ hơn.

Gã béo lùn ấy rút thanh đoản kiếm đeo bên hông ra, chém vào Hưng Danh, đích thân hủy đi binh khí lâu năm kề cạnh.

Đoản kiếm gãy đôi, gã lạnh lẽo mỉm cười.

Kiếm là hảo hữu thân nhất của kiếm khách – Kim Bất Dịch đã tự tay giết chết người bạn thân thiết nhất của mình.

Sự việc diễn ra trong nháy mắt.

Ba kiếm khách còn lại đồng thời truy kích.

– Hảo kiếm, bổn tọa phải có ngươi cho bằng được. Sắc Sát tới đây!

Tên thư đồng nghe tiếng quát của chủ liền tức thì tháo bao vải.

Một thanh kiếm sáng lóa xuất hiện, thân kiếm dát vàng, cán kiếm bọc lụa, chuôi và đốc kiếm đính ngọc, khảm châu rực rỡ đẹp mắt. Trông là biết thanh bảo kiếm này không chỉ độc nhất vô nhị mà còn rất đắt đỏ.

Tất cả kiếm đồng loạt rời vỏ.

Tiếng kim loại va nhau vang lên.

Hỗn chiến cuối cùng cũng diễn ra.

– Tứ Đại Kiếm Gia quả nhiên không chỉ có hư danh, thật mở mang tầm mắt.

Luyện Thiết Thạch vừa chăm chăm theo dõi trận chiến của bốn kiếm khách hàng đầu thiên hạ, vừa lần lượt bình luận:

– Xem kìa! Kiếm pháp của Duy đại hiệp trông chậm mà chắc, trong cương chứa nhu thật đúng là “gừng càng già càng cay”, uy dũng vô biên. Ngược hẳn với kiếm pháp của Ngạn công tử có vẻ “ngựa non háu đá” rất liều mạng song thâm sâu khó lường. Chỉ có điều kiếm pháp của cả hai người này nhất quyết không thể diễm lệ như của Trương quan nhân được, mỗi chiêu kiếm vừa đẹp vừa hiểm y hệt tâm địa nữ nhân vậy, thậm chí còn hơn cả kiếm pháp của Hoa đệ hôm qua.

Ông ta vuốt râu tự mãn nhận xét:

– Nhưng hết thảy đều sẽ thua Kim Bất Dịch thôi! Vì kiếm pháp của gã tuy nhanh mà hiểm, cực kì khó đối phó, cộng thêm thanh Hưng Danh trợ thủ… Đố ai dám tranh phong?? Hà hà hà…

Tuy nhiên.

– Hả!? Sao lại thế…?

Luyện Thiết Thạch kinh ngạc. Ông ta đã lầm.

Kim Bất Dịch dù có đang chiếm tiện nghi nhưng rõ ràng vẫn không thể địch nổi ba đại cao thủ am tường kiếm thuật tiến đánh cùng một lượt, huống hồ chi họ đang thèm khát thần binh, để đoạt được nó, họ sẽ không nương tay.

Chỉ thấy, Duy Chính mới bức gã béo lùn lui về sau mấy bước thì máu tươi tóe ra, cánh tay đang cầm Hưng Danh của gã đã bị Ngạn Liễu Sinh chém cho đứt lìa, văng lên không trung một đoạn xong nặng nề rơi phịch xuống mặt đất.

Cánh tay bị đoạn vẫn giựt giựt, vô vọng nắm chặt Hưng Danh.

Kim Bất Dịch mau chóng thất bại.

Gã đau đớn ôm lấy vết thương, nhưng không tháo chạy, thủy chung vẫn cố gắng lết tới gồng mình tranh kiếm.

– Lần này coi ai nhanh hơn!?

Trương Luân nhếch mép cười đểu một cái rồi lướt đến, hung ác chọc thẳng Sắc Sát kiếm vào tim Kim Bất Dịch khiến gã ngã nhào chết ngay lập tức.

Máu tanh lênh láng chảy.

Một kẻ đã tế kiếm.

Ba kẻ còn lại tiếp tục giao tranh.

Qua một hồi vẫn bất phân thắng bại, Trương Luân đảo mắt ngó nghiêng cường địch, tính toán gì đấy rồi đề nghị với Ngạn Liễu Sinh:

– Ngạn công tử, bổn tọa cùng cậu hãy hợp sức hạ lão già kia cho rảnh tay xong hẵng cùng nhau so tài cao thấp.

Ngạn Liễu Sinh tức tốc ưng thuận:

– Ý hay! Để ta tới trước làm mồi, ngài hãy bọc hậu ở sau lưng, chờ thời cơ xuất hiện giết lão.

Trương Luận gật đầu, không chút đắn đo lùi về phía sau.

Ngạn Liễu Sinh phóng lên vài thước thì bất ngờ xoay người, vung Hùng Tâm tạt ngang.
Trường kiếm quá dài, lưỡi kiếm quá sắt, Trương Luân chả còn cách chi chống đỡ, chỉ kịp rú một tiếng thảm thiết.

Thân thể hắn đổ rụp, thủ cấp rơi ra lăn tròn dưới đất, cặp mắt trợn ngược, mồm miệng há to.

Một kẻ nữa đã thiệt mạng vì Hưng Danh.

Máu mỗi lúc một nhiều, lan khắp nơi, nhuộm đỏ cả Sắc Sát.

– Con mẹ nó! Ngươi mà cũng đòi hợp tác với ta à?! Vọng tưởng…

Cau có chửi xong, Ngạn Liễu Sinh khạc một bãi đờm lớn vô cái xác mất đầu. Kế đó, quay sang khiêu khích đối thủ:

– Giờ tới lượt ông!

Duy Chính khinh miệt mắng:

– Hừm! Không ngờ Thần Kiếm Vương bỉ ổi như vậy.

Ngạn Liễu Sinh chẳng thèm đáp trả mà giơ bàn tay bỡn cợt bậc tiền bối.

– Lão phu nhất quyết không để ngươi đoạt kiếm.

Duy Chính lửa giận bốc cao xông đến Ngạn Liễu Sinh, cuộc đọ kiếm tiếp diễn.

Lại trôi hết chục hiệp nữa, hơn thua vẫn chưa định.

Duy Chính sực nghĩ: “Cứ cái đà này thì sớm muộn sẽ bị tên tiểu tử kia đả bại, ta phải tốc chiến mới mong thắng được y.”.

Nghĩ là làm, ông ta lập tức nhún chân lấy đà, tung người lên cao rồi cầm Trảm Tà bổ mạnh, thế như chẻ tre, uy mãnh cực độ khiến cho Ngạn Liễu Sinh không dám coi thường, đôi tay vận kình nắm chặt Hùng Tâm sẵn sàng công phá.

Một chiêu cuối cùng phân định kết quả mang toàn bộ sức lực của hai cường giả.

Trường kiếm vuột tay, rớt xuống mặt đất.

Chiến cuộc đã rõ.

Sự bạt mạng tuổi trẻ rốt cuộc cũng không thắng được kinh nghiệm của kẻ từng trải.

Trảm Tà kê sát cổ, Ngạn Liễu Sinh đã thua.

– Duy đại hiệp tha mạng… Duy đại hiệp tha mạng…

Ngạn Liễu Sinh mặt mũi mếu máo, mồ hôi nhễ nhại, hốt hoảng quỳ gối lạy lục.

– Duy đại hiệp thương tình tiểu nhân trẻ người non dạ, có mắt không tròng… Tuy có hống hách, ngông nghênh nhưng mà chưa từng giết ai không đáng chết cả…

Thấy kẻ chiến bại khổ sở van xin, Duy Chính bất giác mềm lòng, chầm chậm hạ kiếm.

Ông ta chưa mất hết lương tri.

Chớp cơ hội, Ngạn Liễu Sinh bèn ném một mớ mũi kim nhỏ giấu trong ống tay áo vào người vừa thắng trận xong liền bật dậy ôm chặt cơ thể ông ta.

– Hèn… Hạ…

Duy Chính lắp bắp được mấy câu thì câm bặt, Ngạn Liễu Sinh đã điên cuồng lấy đầu mình đập lia lịa vào đầu địch thủ.

Trán cả hai đầm đìa máu chảy.

Duy Chính choáng váng, đầu óc quay cuồng, đôi mắt hoa lên, khó chịu ú ớ.

Nhân khi ấy, Ngạn Liễu Sinh hung bạo vòng tay kéo thanh Trảm Tà đâm xuyên qua thân chủ nhân của nó rồi đánh thêm vài chưởng nữa, mãi đến khi người và kiếm nằm bệt xuống đất, chết hẳn mới ngưng.

Không gian im ắng chỉ còn lạii tiếng Ngạn Liễu Sinh phì phò thở dốc.

Y nheo mắt chằm chằm ngắm nghía ba thi thể bại trận, miệng tà ác mỉm cười, chẳng biết đang nghỉ mệt hay suy tính chuyện gì. Lát sau, y loạng choạng nửa đi nửa bò đến chỗ Hưng Danh.

– Ta là thiên hạ đệ nhất, thiên hạ đệ nhất…

Y sung sướng gỡ tay Kim Bất Dịch quăng đi, xong cầm Hưng Danh chĩa thẳng lên trời, khoái lạc cười vang.

Nụ cười của y thật đặc biệt, không dễ nhầm lẫn.

Nụ cười ghê rợn của một kẻ tự phụ.

Đúng lúc đó, một âm thanh xuất hiện chen ngang.

Đấy là tiếng đĩa sứ bị đập bể phát ra từ bàn của Trương Luân, do tên thư đồng của hắn gây nên.

Thoắt cái tên thư đồng ấy không hề do dự, tức giận chạy luôn đến chỗ Ngạn Liễu Sinh.

Ánh kiếm chớp nháy, Hưng Danh đã cắm vào bụng kẻ đang phẫn nộ tiến gần.

– Ngươi không biết võ công mà cũng đòi báo thù cho chủ à?

Ngạn Liễu Sinh buông lời chế giễu, tên thư đồng khó nhọc đáp:

– Tên biến thái… Chết chả ai tiếc…

Ngạn Liễu Sinh tra khảo:

– Thế tại sao?

Tên thư đồng gấp gáp trả lời:

– Hơn ba năm trước tại… Lãng Sương đình…

Ngạn Liễu Sinh cơ hồ nhớ lại một việc nghiêm trọng, người khẽ run run.

– Ta liều mạng với ngươi!

Tên thư đồng hét lớn rồi tức thời tiến nhanh lên trước, mặc cho Hưng Danh đâm sâu vào mình, tay cầm mảnh đĩa sứ vỡ găm thẳng vô yết hầu Ngạn Liễu Sinh xong cười mãn nguyện mà tắt thở.

– Ai cứu ta với!! Ai cứu ta với!! Ta là vô địch… Ta chưa muốn chết…

Ngạn Liễu Sinh đau đớn cùng cực, rút miếng sứ ra, máu đỏ phun trào, hắn té ngửa, nằm thoi thóp một khắc thì toi đời.

Oán thù giữa họ mãi mãi trở thành một bí ẩn.

Trận chiến đã thật sự kết thúc.

– Không thể… Không thể…

Luyện Thiết Thạch chứng kiến sự việc, cả người ngã khụy bàng hoàng tột độ.

Bất ngờ.

– Nào binh khí tuyệt nhất thiên hạ, nào kiếm khách đệ nhất giang hồ, tới cuối cùng vẫn thua một mảnh sứ vỡ của một kẻ không hề biết võ nghệ. Ha ha… Tướng công, chàng hài lòng chứ?

Luyện phu nhân ngồi dậy vừa chua xót mỉa mai, vừa từng bước, từng bước đi đến cạnh thanh Hưng Danh, chật vật nhấc nó ôm vào lòng âu yếm:

– Các con của ta… Các con của ta… Mẫu thân tới gặp các con đây…

Bà nhìn phu quân, đôi mắt da diết hoe lệ, cầm Hưng Danh kề ngay cổ.

– Nương từ đừng!!!

Luyện Thiết Thạch gào thét lao lên.

Không kịp rồi.

Kiếm rơi, người cũng ngã theo.

– Nương tử… Nương tử…

Luyện phu nhân nhẹ nhàng ra đi với gương mặt thanh thản bình yên.

– Ta chỉ còn mình nàng… Đừng bỏ ta…!!!

Luyện Thiết Thạch ngây dại, hững thờ đứng lặng một lúc lâu rồi hướng vào Hoa Nguyệt Quang thành thật thú nhận:

– Hoa đệ! Đệ biết không trong thanh kiếm này không chỉ có Hàn Thiết Thạch thần thoại mà còn chứa cả xương thịt của hai đứa con ta… Những tưởng đã tạo ra cái thế thần binh nào ngờ…

Ông ta tiếc nuối, cúi xuống bế xác thê tử, nhặt Hưng Danh, vô hồn cất bước:

– Ta sai rồi… Ta hối hận rồi…

Hoa Nguyệt Quang vỡ lẽ mọi chuyện, muốn khuyên can nhưng không thể cử động, đành bất lực nhìn cố hữu xa dần khỏi tầm mắt.

Gã bi thống ngất lịm.

Xung quang tối xầm, một màu đen bao trùm.

…♦♦♦o0o♦♦♦…

Không rõ phải mất bao lâu Hoa Nguyệt Quang mới mơ màng tỉnh lại, phần vì thuốc đã hết tác dụng, phần vì đang có người òa khóc lay gọi.

– A! Công tử tỉnh rồi… May quá!

Đó chính là A Ly cô nương nhưng nàng không vui tươi, hoạt bát như hôm qua mà hiện đang nấc trong nước mắt.

– Luyện… Luyện huynh đâu…?

Hoa Nguyệt Quang bập bẹ hỏi:

– Huynh ấy đâu??

A Ly nức nở trả lời:

– Chủ nhân ôm phu nhân… Cùng một thanh kiếm nhảy… Nhảy xuống vực…

Hoa Nguyệt Quang thở dài, nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn trời xanh.

Hoa tuyết buông rơi.

Lòng người nặng trĩu.

Một tiếng tiêu trầm buồn ngân lên.

Nửa thật, nửa ảo…

 

HẾT TRUYỆN

Tửu Điếm

* Rating: K
* Thể loại: Kiếm hiệp
* Tình trạng: Hoàn thành

Một ngày mùa hạ, không gió, không mây, cũng không trăng.

Khuya, sương dần buông.

Phố xá vắng tanh, không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng dế kêu đêm hòa lẫn cùng tiếng gõ tre lóc cóc vào nhau do lão đánh mõ già tạo ra khi đi qua mấy con hẻm. Chốc chốc lão lại hô to với giọng khản đục:

– Tiết trời hanh khô cẩn thận củi lửa!!!

Cảnh vật thật ảm đạm.

Không, không, vẫn còn một thanh âm nữa xuất hiện – tiếng của vó ngựa bước nhẹ trên mặt đường từ một cái bóng mờ ảo đang chầm chậm tiến tới rồi dừng lại đứng chắn trước mặt lão già đánh mõ.

Một con ngựa trắng, một gã áo trắng.

Lão già quan sát, ánh mắt thăm dò.

Chỉ thấy gã áo trắng khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, dáng vẻ thư sinh, gương mặt anh tuấn lại phảng phất chút ưu buồn, ăn vận gọn gẽ, lịch thiệp, bên hông dắt theo một cây tiêu trắng, không rõ làm bằng chất liệu gì. Thế nhưng điều khiến lão đánh mõ già chú ý nhất chính là phong thái của gã ta – ung dung, một phong thái ung dung khó ai bì kịp.

Gã áo trắng xuống ngựa, cúi người kính cẩn hành lễ:

– Tại hạ là…

Chưa nói hết câu, gã đã bị lão đánh mõ xua tay, cắt ngang:

– Khỏi lôi thôi! Lão biết công tử là ai rồi? Vì sao lại tìm lão?

Gã áo trắng bèn khiêm nhường trả lời:

– Tại hạ muốn hỏi tiền bối tung tích của một người?

Lão đánh mõ nhíu mày:

– Là người nào có thể làm khó được công tử? Chẳng lẽ là y!?

– Phải! Là y. Khắp thiên hạ chỉ có y, chỉ duy nhất mình y.

Gã áo trắng xác nhận xong thì thở dài đăm chiêu nhìn về hướng nam.

Lão già đánh mõ hai mắt sáng lên lão đã sớm biết chính xác “Y” là ai. Lão vuốt bộ râu dài của mình, gật gù hỏi:

– Công tử tin lão có thể tìm được?

Gã áo trắng thư thái giải thích:

– Chỉ cần trả đúng giá thì không việc gì mà Nhân Gian Tự Điển – Tống Dực, Tống tiền bối không biết, tại hạ tin chắc là vậy.

Lão già lại thắc mắc:

– Vậy giá của chuyện này tính như thế nào?

Gã áo trắng liền lấy cây tiêu trắng ra đưa lên, ngắn gọn đáp:

– Một khúc nhạc.

Nghe thế lão đánh mõ chợt ha hả cười lớn rồi vừa nói vừa quay đầu bỏ đi.

– Giữa trưa mai gặp tại quán rượu ngoài thành.

Gã áo trắng cũng mỉm cười, dõi mắt theo bóng của lão đánh mõ khuất dần vào màn đêm, chỉ còn vọng lại tiếng cười sảng khoái ấy mà thôi.

Tiếng vó ngựa lại nhẹ nhàng cất lên.

Ngày dài đã trôi qua.

Không khí oi bức, nóng nực.

Phố chợ thưa thớt, hẳn là ai cũng muốn về nhà hay tìm một chỗ tạm trú để lẩn đi cái nắng gắt của tiết trời.

Giữa trưa.

Trên con đường mòn bây giờ chỉ còn lại một bóng người vẫn thong thả rảo bước – bóng của gã áo trắng tối qua. Đúng giờ, gã đến điểm hẹn.

Đó chỉ là một tửu điếm nhỏ, nhỏ đến nỗi không có lấy một bảng tên, thế mà lại có vẻ như khá đông khách. Bên trong quán ngoài quầy thanh toán đặt ở mé bên phải ra thì chỉ kê có đúng ba bộ bàn ghế.

Bộ phía bên trái là bốn tên nam nhân, già trẻ đủ cả, tướng tá, cách ăn vận, môn phái và vũ khí mang theo của họ tuy khác nhau nhưng đều thuộc danh môn chính phái; sắc mặt người nào người ấy hết thảy đều rất căng thẳng.

Bộ chánh giữa chỉ có mỗi một nam trung niên đang ngồi, tướng mạo uy dũng, phục sức xa hoa, phong cách sang trọng, phía sau lưng có một nam, một nữ đứng hầu, ắt hẳn đây là một người có quyền thế lẫn địa vị – một đại quan nhân.

Chỉ còn lại bộ bàn ghế đặt phía bên phải quán vẫn trống trơn, chưa ai ngồi.

Tất cả bọn họ xem chừng rất hụt hẫng khi thấy gã áo trắng xuất hiện đi tới chỗ bộ bàn ghế bên phải. Cái nhìn dè chừng vẫn chăm chú hướng về phía gã ta cùng cây tiêu trắng trên tay.

Không khí quả thật rất nặng nề, đáng sợ, dù là giữa trưa nhưng cảm giác u ám, rợn gáy lại ngập tràn.

Bỗng dưng.

– Vô đây làm bát rượu cho mát người.

Lại một người nữa vô quán bước tới ngồi chung bàn với gã áo trắng, tiếng nói của con người ấy phút chốc như phá tan đi hết cảm giác u ám, khó chịu đang bao trùm nơi này.

– Cũng nhiều người vô đây tránh nắng ghê.

Kẻ vừa vào quán cũng là một nam nhân, tuổi tác xem chừng chỉ hơn cái gã áo trắng kia chút đỉnh nhưng tướng tá thấp bé, dung mạo bình thường, ăn mặc xuềnh xoàng, lại chả có chút phong thái gì cho ra hồn cả nên tuyệt nhiên không thể so sánh được với bất kì ai trong quán chứ đừng nói gì tới gã công tử nho nhã đang ngồi cùng bàn.

Hắn chỉ là một kẻ tầm thường, tầm thường tới nỗi chẳng có lấy một ánh mắt dò xét con người hắn, chẳng một ai thèm bận tâm đếm xỉa đến hành động của hắn.

– Chủ quán, chủ quán đâu!

Kẻ mới đến inh ỏi đập bàn gọi thì một lão bà ẵm theo một đứa bé gái chừng bốn, năm tuổi mới từ sau quán đi vội ra. Lão bà đặt đứa bé ngồi lên quầy thanh toán, rồi tiến tới chỗ bàn bên phải mà hỏi:

– Nhị vị khách quan dùng chi ạ?

– Cho năm cân thịt bò với mấy tĩnh rượu ra đây.

Kẻ mới đến nhanh nhảu, lão bà niềm nở quay qua nhìn gã áo trắng chờ đợi, gã ta khẽ lắc đầu:

– Tôi đang đợi người, mang một chum trà là đủ rồi.

Bà chủ quán vâng dạ rồi lui ra sau chuẩn bị.

Bất giác gã áo trắng cảm thấy những người trong quán có chút giật mình, ai cũng nhíu cặp chân mày lại như đang suy tính một việc gì đó khá quan trọng. Gã tự vấn rằng phải chăng mình và bọn họ đều đang có chung một cái hẹn, đợi cùng một người, liệu là mục đích có giống nhau!?

Gã không biết và cũng chẳng muốn biết, gã quay lại với câu chuyện của chính mình.

Phải mất một lúc thì bà chủ quán mới bưng các thứ lên.

Vừa nhác thấy rượu, kẻ mới đến đã vồ ngay lấy một tĩnh, rót đầy một bát đưa lên miệng ừng ực uống cạn, xong liền rót ra một bát nữa vui vẻ mời gã cùng bàn:

– Vị huynh đệ này làm một bát chứ?

Gã áo trắng lịch sự từ chối:

– Tạ hạ không uống rượu. Xin cáo lỗi.

– Ờ, trông huynh đệ ra dáng thế thật.

Kẻ mới đến tiu nghỉu ậm ừ rồi cũng chả nài ép gã cùng bàn nữa, hắn đứng dậy cầm bát rượu lên, vui vẻ tới chiếc bàn giữa quán tươi cười:

– Mời ngài đây một bát!

Vị quan nhân ấy không đáp, cũng chẳng thèm nhìn hắn, chỉ nhăn mặt, tặc lưỡi một tiếng thì tên nam bộc đang đứng hầu đằng sau liền bước lên quát:

– Đại tướng gia không uống rượu với hạng như ngươi! Xéo ngay!

– Hừm! Làm phách gì chứ!?

Tuy có chút bực bội, hậm hực nhưng kẻ mới đến lại mau chóng nhoẻn miệng cười, mang bát rượu đi qua bên trái mời bốn tên ngồi ở bàn đó:

– Tiểu đệ kính các huynh đài mỗi người một bát.

Vẫn chẳng có lấy một tiếng trả lời, hắn như đang tàng hình, như chẳng hề tồn tại trong mắt bọn họ.
Rồi tên trẻ nhất trong số bốn người đứng phắt dậy, cau có đưa tay đẩy mạnh một cái khiến kẻ mới đến ngã nhoài xuống đất, làm bát rượu đổ hết cả lên áo quần.

Không vui cười nữa, kẻ mới đến mặt mũi bí xị, cúi đầu buồn tủi.

Một cảnh tượng dễ khiến con người ta nhói lòng.

Tất cả họ đều xem thường hắn, khinh miệt hắn.

Nhưng không, vẫn còn một ngoại lệ, ít nhất một ngoại lệ.

Gã áo trắng chán nản chứng kiến mọi chuyện, gã đứng dậy, bước tới đỡ kẻ mới đến đứng lên. Tiếp đó thì giúp hắn phủi quần áo, và đưa lời đề nghị:

– Vị đại ca này, để tại hạ uống với huynh!

Kẻ mới đến hai mắt sáng rỡ, tươi tỉnh vỗ vai gã cùng bàn:

– Hay, hay lắm!

Thế là cả hai hoan hỷ quay về bàn mặc kệ những người khác đang bĩu môi hay cười đểu.

– Nào nào, tôi đảm bảo huynh đệ đây sẽ thích cho coi.

Nhận bát rượu đầy từ tay kẻ mới đến, gã áo trắng một hơi uống hết, dáng điệu tiêu dao, sảng khoái vô cùng. Kẻ mới đến vừa rót tiếp một bát vừa cười bảo:

– Huynh đệ đây không những biết uống rượu mà còn là một hảo tửu lượng.

Gã áo trắng cười nói:

– Tại hạ cũng chỉ mới thử qua một lần mà thôi.

Đối với gã cái thứ nước trong suốt, cay nồng mà bất kì ai khi hành tẩu trên giang hồ đều tham thích lại chẳng ngon bổ, thú vị gì cả. Gã chẳng có hứng thú với nó, không muốn dùng nó nhưng sao thật lạ: hôm nay, gã đã uống hết cả mấy bát, làm cạn nguyên vài tĩnh rượu lớn.

– Bà chủ cho một tĩnh, à, hai tĩnh nữa nào!

Hết rượu, kẻ mới đến lại rộn rã réo gọi.

Gã áo trắng nhận thấy kẻ ngồi trước mặt từ dáng vẻ, điệu bộ cho tới cách ăn nói, ứng xử chỉ là một tên phàm phu nhưng lại cảm thấy y thật sự rất chân chất, rất dễ gần.

– Rượu đây! Rượu đây!! Quan khách cứ tự nhiên!!!

Bưng đồ lên xong, bà chủ quán lại quay về đứng sau quầy thanh toán vừa chơi đùa với đứa bé gái vừa lau dọn lại mặt quầy.

Đột nhiên bé gái thắc mắc:

– Ngoại tổ mẫu, ai là kẻ yếu kém nhất thiên hạ?

Bà chủ quán ngừng lau dọn đứng yên suy nghĩ, khách trong quán phút chốc lặng im lắng nghe.

– Trên đời này, ai cũng có điểm mạnh của riêng họ, không ai là yếu nhất đâu cháu ạ.

Bé gái lại hồn nhiên hỏi:

– Thế liệu có ai mạnh nhất không ngoại tổ mẫu?

– Có, khắp thiên hạ này kẻ mạnh nhất chỉ có y, duy nhất một mình y.

Lần này, bà chủ quán lập tức trả lời không chút đắn đo khiến cả quán càng chú ý hơn; hít một hơi dài rồi bà tiếp tục kể:

– Y là kẻ thiên hạ tuyệt thế, không việc gì không làm được nhưng tính tình cổ quái muôn phần. Võ công của y có thể sánh ngang đại hiệp Lưu Thiên Tinh và tài trí thì không hề thua kém thần thám Liễu Kiếm Phi là bao; y tuyệt đối có thể đem so sánh được với hai vị tiền bối thần thoại ấy.

Kẻ mới đến gắp một miếng thịt bò cho vô miệng vừa nhóp nhép nhai vừa cười khẩy nói:

– Thiên hạ này quả có kẻ như thế ư?

Bà chủ quán vẫn ra vẻ bí hiểm:

– Không sai! Chẳng những thế còn là một người sẽ khiến cho ai đã từng gặp qua chắc chắn không thể quên được, nhất định sẽ nhớ mãi.

Kẻ mới đến sốt ruột không nhịn được mà buột miệng hiếu kì:

– Rốt cuộc y là kẻ nào?

Khách trong quán ngày càng tập trung chờ đợi câu trả lời nhưng hình như họ đã ngờ ngợ ra kẻ đó là ai.

– Giang hồ gọi y là Nam Phương Bá Cuồng, còn tên họ thật là…

Chậm rãi, từng từ, từng từ một của đáp án được phát ra:

– Bộ…

– Vấn…

– Thiên…

Ba tiếng ấy vừa cất lên, một bầu không khí khó tả xuất hiện. Từ căng thẳng tới lo âu, tức tối lẫn khinh thường, thậm chí cả sự không quan tâm hay háo hức trong lúc này đều có đủ cả trong quán.

– Hừ chỉ là một kẻ tà không ra tà, chính không ra chính mà bày cũng bày đặt này nọ sao?

Bà chủ quán vẫn vô tư đáp trả lời chê bai của vị quan nhân:

– Chỉ e là ngài không đỡ nổi một đao trong Trảm Phong Nhất Thức của y mà thôi.

– Cái gì?

Cả giận, vị quan nhân hét to, hai mắt long sòng sọc, mặt mày đỏ tía, đập mạnh tay xuống mặt bàn, chỉ nghe một tiếng động lớn phát ra thì cả chiếc bàn gỗ nát bươm. Từng mảnh gỗ vụn sắc nhọn xé gió bắn đi tứ tung, uy lực hơn tên bay, hiểm ác vô cùng.

Ông ta là cao thủ, một cao thủ trăm người có một.

Thấy nguy, bốn tên bàn trái chỉ có thể vội vàng rút binh khí ra, cật lực múa may, vất vả chống đỡ.

– Ôi chết rồi, chết rồi!

Xung quanh hỗn loạn, kẻ mới đến sợ hãi nằm úp mặt lên bàn, lấy hai tay che đầu, người run cầm cập, hai bà cháu chủ quán cũng hoảng loạn cúi xuống quầy hàng, thế mà gã áo trắng xem chừng vẫn khá điềm tĩnh trước mọi chuyện, chỉ ung dung đưa tiêu trắng lên miệng.

Tiếng tiêu bắt đầu cất lên, chỉ là một âm thanh trong trẻo, nhưng chứa hào khí ngất trời, không những thế kì lạ ở chỗ nó còn như một tấm khiên chắn vô hình, bao bọc lấy toàn bộ khu vực bên phải, khiến cho các mảnh gỗ đang lao vùn vụt tới hướng đó, cách khoảng gang tay thì bị chặn lại mà rơi hết cả xuống đất.

– Huynh… huynh…

Kẻ mới đến ngẩng đầu ti hí dòm rồi sửng sốt, lắp ba lắp bắp nhìn gã áo trắng. Gã không trả lời thong thả thu kình về.

Tiếng tiêu ngưng thì mọi chuyện cũng kết thúc, chỉ còn lại khung cảnh xác xơ, khắp nơi cắm đầy mảnh gỗ sâu hoắm, đồ đạc đổ vỡ hoang tàn. Mùi máu tươi từ vết thương trên ngực và bụng của ba tên bàn trái cũng nổi lên càng khiến bên trong quán thêm phần ngột ngạt.

Lúc này chỉ còn lại tiếng bà chủ quán dỗ dành:

– Nín đi, nín đi cháu! Qua rồi, mọi việc ổn rồi.

Đứa bé gái vì quá hoảng sợ mà òa khóc nức nở, dỗ mãi cũng không thôi.

Gã áo trắng nghe thấy tiếng khóc ấy bèn đứng dậy, đến gần đứa bé, ôn tồn xoa đầu nó:

– Tiểu muội muội ngoan đừng khóc, để ca ca thổi một khúc tiêu cho muội nghe nha!?

Bé gái thút thít gật đầu đồng ý ngay.

Tiếng tiêu lại vang lên nhưng lần này nhẹ nhàng, du dương hơn khiến cho người nghe thật dễ chịu, tâm trạng thoải mái đi rất nhiều nên rất mau chóng bé gái êm ái chìm sâu vào giấc ngủ, khi ấy gã áo trắng mới ngưng thổi mà trở về bàn.

– Ngưỡng mộ cao danh Tiêu Tiên Tử – Hoa Nguyệt Quang đã lâu, nay mới được diện kiến, quả đúng là khí chất hơn người.

Vừa nói vị quan nhân vừa liếc nhìn gã áo trắng, tuy lời lẽ toàn những lời tán tụng, tuy nhiên ngữ điệu và ánh mắt lại không hề như vậy. Biết thế nhưng gã vẫn đứng lên trả lễ:

– Tại hạ còn lâu mới sánh được tài nghệ và danh tiếng lẫy lừng của Vô Địch Đại Tướng Quân ngài.

Đắc ý vì những lời lẽ ấy, vị quan nhân gật gù khoái chí nhưng vẫn cố làm tỏ vẻ khách sáo:

– Công tử quá khen rồi!

Gã áo trắng trông thấy điệu bộ giả đò của ông ta thì ba phần buồn cười, bảy phần ngán ngẩm nên không muốn để ý nữa mà quay sang trò chuyện với hai tên bị thương ở bàn bên trái:

– Nhị vị đây không sao chứ?

Một tên không bị thương đứng dậy, chắp tay đáp:

– Nhờ ơn Đại tướng gia nương tay, vết thương của họ nhẹ thôi.

Kẻ mới đến từ đâu chen vào:

– Hà! Thì ra là biết nói, tôi còn tưởng mấy người bị câm.

Cả bốn tên trừng mắt nhìn người vừa mới chế giễu họ khiến gã áo trắng lại phải vội vàng cứu nguy:

– Xin hỏi cao danh quý tánh của các vị?

Tên vừa nãy cúi đầu trả lời:

– Chúng tôi là đệ tử thuộc Tây Thành Tứ Phái, tên tuổi hèn mọn không dám nêu ra…

Vị quan nhân nhép miệng chế giễu nhưng cả bốn tên cũng chỉ biết xấu hổ im lặng, không dám hó hé chi cả.

Gã áo trắng tiếp tục bắt chuyện:

– Dám hỏi tại sao mọi người lại đến đây?

Người già nhất trong bốn tên từ tốn đáp:

– Chúng tôi hay tin Bộ Vấn Thiên là kẻ tự cao tự đại, coi trời bằng vung lại lấy đi liên tiếp hơn chục mạng người nên đến bắt y đền tội.

– Chẳng phải những kẻ y giết đều đáng chết sao?

Cả bọn ấp úng không thể trả lời thắc mắc của gã áo trắng.

Thực ra những người còn lại trong quán ai cũng biết rõ ràng đấy chỉ là một cái cớ, thứ mà bốn tên ấy muốn chính là lập tức nổi danh thiên hạ bằng cách hạ được Nam Phương Bá Cuồng.

– Đại tướng quân cũng tìm y?

Gã áo trắng lại quay sang hỏi vị quan nhân. Ông ta gật đầu rồi khoanh tay trước ngực, vênh mặt tự mãn:

– Chính xác, Lý Bách Ngạo ta bình sinh tới giờ chưa thua trận nào, đánh đâu thắng đó, nên quyết phải tìm cho ra để tỉ thí xem ai mới thật là thiên hạ vô địch.

Và rồi gã áo trắng nhận ra tất cả họ đến đây đều chung một mục đích, để tìm cùng một người.

– Thế còn công tử, hà cớ chi lại đến nơi dơ bẩn này? Phải chăng cũng muốn thay trời hành đạo hay mong làm đệ nhất thiên hạ?

Vị quan nhân mỉa mai tò mò, gã áo trắng chỉ lắc đầu cười:

– Nào dám, quả đúng là tại hạ tới tìm y nhưng là để nhờ một việc.

– Là việc gì?

Vị quan nhân nhíu mày truy vấn, gã áo trắng thành thật đáp:

– Đó là…

Bất ngờ từ trên không, một kè phá nóc nhà bay xuống, nhanh chóng tiếp đất, động tác nhẹ êm như một cọng lông vũ.

– Khó chịu quá… khó chịu quá.

Kẻ đó khào khào than thở, hắn ta diện mạo xấu xí, thân thể gầy gò, lại ăn mặc rách rưới nên trông giống hệt quỷ, một con qủy đói.

– Ngươi là Nam Phương Bá Cuồng – Bộ Vấn Thiên?

Bốn tên bàn trái lập tức đứng dậy, nháo nhào gặng hỏi. Kẻ xấu xí cau có chửi:

– Con bà nó! Bộ Vấn Thiên… Bộ Vấn Thiên đi đâu cũng nghe cái tên thối này. Lão tử cóc phải cái tên nhảm nhí ấy.

Kế đến, hắn ta vỗ ngực giới thiệu:

– Lão tử đi không đổi danh, ngồi không đổi tánh, họ Phàm tên Nhất Dương.

Người trong quán tất cả sửng sốt:

– Là… là… Phi Thăng Đại Đạo.

Kẻ xấu xí hí hửng vỗ tay tán thưởng:

– Giỏi, xem ra các ngươi có tí hiểu biết.

Sau đó, hắn ta đảo mắt ngó nghiêng một vòng quanh quán. Gã áo trắng giật mình:

– Hỏng…

Nhưng đã trễ, kẻ xấu xí đã phóng như bay về phía quầy thanh toán, vừa lè lưỡi liếm mép vừa phát ra những lời lẽ thô tục:

– Không ngờ ở chốn khỉ ho cò gáy này lại có một tiểu mỹ nhân xinh tươi như hoa, lão tử không hái e không thể làm người.

Giang hồ đều biết hắn ta không chỉ là đạo tặc mà còn là một tên hái hoa đại đạo chuyên cưỡng hiếp các bé gái nhỏ tuổi.

Sự việc cấp bách, gã áo trắng không hề do dự lao đến thi triển công phu hòng ngăn tên dâm tặc nhưng chỉ chưa tới mười chiêu đã bị hắn ta bức ép thoái lui rồi trêu đùa bỡn cợt:

– Muốn cản lão tử, e là ngươi chưa đủ cân lượng đâu.

Kẻ cùng bàn với gã áo trắng vội vã kêu lên:

– Đại tướng quân, nhị vị đại hiệp mau tới giúp huynh ấy với!

Họ thủy chung vẫn bình chân như vại.

Gã áo trắng chẳng bận tâm, tức khắc đưa tiêu lên miệng nhưng chưa kịp thổi thì kẻ xấu xí đã đứng ngay trước mặt, hắn ta chỉ búng nhẹ vào cùi chỏ của đối thủ đã khiến cây tiêu đang nắm chặt vuột khỏi tay mà bay lên cao, gã hốt hoảng:

– Không được đụng vào nàng ấy.

Kẻ xấu xí không chút khó khăn đã đoạt được cây tiêu lại còn vận kình đánh một chưởng mạnh khiến gã áo trắng văng sang một bên, người va đập vào tường, ói ra một họng máu tươi. Tiếp đó, hắn ta lại dùng khinh công dễ dàng phóng tới phát chỉ điểm huyệt bà chủ quán đang định bế đứa cháu vẫn còn say ngủ bỏ chạy khiến bà lão đứng yên tại chỗ.

Nhanh như chim cắt, khinh công của hắn ta trên đời này không ai đuổi kịp.

– Trả lại cho ta!! Trả lại nàng cho ta!!!

Tuy thương tích khá nặng nhưng gã áo trắng vẫn cố sức thì thào, khó nhọc lê lết đến đòi vật, vì đối với gã cây tiêu ấy là thứ quý giá nhất, quý giá còn hơn sinh mạng của mình.

– Trả lại đây!!! Trả nàng ấy đây!!!

Kẻ xấu xí hí hửng mân mê món đồ vừa cướp được trong tay, chợt hắn ngạc nhiên rồi tấm tắc nhìn bộ dạng khổ sở của gã áo trắng:

– Hả? Bằng xương người… xem ra ngươi cũng quái dị lắm.

Đúng, chiếc tiêu ấy được làm bằng xương – xương của một người phụ nữ đã chết, kỉ vật của một mối tình khắc cốt ghi tâm.

Bỗng kẻ xấu xí nheo mắt phát hiện ra hai tên không bị thương ở bàn trái đang lật đật bỏ chạy nơi cửa ra vào, hắn ta vận công cầm cây tiêu hướng về phía hai người đó và làm bộ lẩm bẩm:

– Để xem Tiêu Tiên như ngươi không có nó thì sẽ ra sao?

Gã áo trắng bi phẫn gào thét:

– Đừng!!!

Cây tiêu vẫn bắn đi, tàn độc xuyên qua tim của hai tên đang cắm đầu bỏ chạy làm họ chết ngay lập tức còn cây tiêu thì bay xa mất dạng.

Hai tên còn lại gục lên mặt bàn nằm im giả ngất, mồ hôi đầm đìa. Nam nữ nô bộc của vị quan nhân cũng run lên bần bật, chui xuống gầm bàn ẩn nấp trốn tránh.

Những kẻ nhát gan đang cố gắng níu giữ mạng sống của họ.

Chỉ có vị quan nhân vẫn ngồi im tại chỗ, thư thái, thong thả như không có chuyện gì.

– Đấy! Xém nữa là quên mất…

Kẻ xấu xí lại tiếp tục công việc của mình.

– Tiểu mỹ nhân, lão tử tới đây!

Bà chủ quán đứng bất động, nước mắt lăn dài, cầu xin giúp đỡ.

– Đại tướng quân, cứu cô bé đi!!!

Gã áo trắng thống thiết van nài, vị quan nhân vẫn điềm nhiên:

– Bổn tướng phải dành sức quyết đấu cường địch sắp tới. Vả lại đây không phải chuyện của ta.

Từng câu từng chữ tê buốt như băng.

-Khá lắm… đúng là người làm cao… biết co biết giãn.

Kẻ xấu xí thích thú cười vang rồi lại lao về hướng bé gái. Thế nhưng cặp mắt thèm thuồng của hắn ta phút chốc chuyển thành thất kinh cực độ.

– Đao khí…

Một gương mặt lạnh lẽo, một ánh mắt sắc nhọn.

Một tiếng gió rít lên.

Quá trễ, quá trễ rồi, dù cho khinh công trác tuyệt tới đâu, kẻ xấu xí cũng không thể chạy thoát được. Thủ cấp của hắn ta lăn long lóc mấy vòng dưới đất, cả thân hình cũng đổ sụp xuống, dương vật đứt lìa rơi hẳn một nơi, máu tươi lênh láng chảy.

Thủ pháp quả thật quá tàn bạo.

Trong quán chỉ còn lại mùi máu tanh và sự kinh ngạc. Không phải chỉ vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh mà còn bởi người gây ra nó.

Người đó không ai khác ngoài hắn – kẻ vừa ngồi cùng bàn với gã áo trắng. Tuy nhiên cái tên tầm thường bị khinh miệt ấy đã biến mất, hắn như trở thành một con người khác, một người không ai dám coi thường.

Hắn không có đao, cũng chẳng cần đao, cả người hắn là một thanh đao, một thanh bảo đao độc bá.

– Vô địch tướng quân thì nhỏ nhen, ích kỉ; danh môn chính phái thì thấy chết không cứu, xem ra những kẻ tự xưng cao thủ thiên hạ cũng chỉ có vậy.

Nói xong mấy câu hắn đặt lên bàn một nén vàng rồi quay đầu bỏ đi.

Tất cả im lặng, ngơ ngác nhìn, tựa hồ vẫn chưa tin được những gì vừa xảy ra.

Đúng lúc, lão già gõ mõ từ bên ngoài bước vào; thấy quang cảnh điêu tàn, lão lộ vẻ khó hiểu:

– Lão bà đã xảy ra chuyện gì?

Bà chủ quán không đáp; rồi như hiểu ra vấn đề lão già hớt hải chạy tới giải huyệt cho bà ta.

Bất chợt, từ đâu một vật quen thuộc phóng tới, chầm chậm rơi thẳng vào tay gã áo trắng khiến gã vô cùng mừng rỡ:

– Nàng đã trở về rồi.

Khi ấy, lão gõ mõ mới đứng dậy chậm rãi nói:

– Người các vị cần tìm chính là kẻ vừa rời khỏi quán.

Cả quán bàng hoàng, lao nhao.

Gã áo trắng lặng yên, chỉ riêng mình gã nở một nụ cười mãn nguyện, đưa tiêu lên thổi.

Có lẽ việc gã cần nhờ đã hoàn thành rồi.

Tiếng nhạc tiêu thanh mát như tiết trời về chiều.

 30-11-2012

HẾT TRUYỆN